ресторане. Скорее всего, меня и в живых-то не было бы. Этот человек стал мне не просто начальником, а отцом и даже ангелом-хранителем. Поэтому я твердо решила сделать так, чтобы он мной гордился.

И Магали тоже. Ведь мы с ней каждый день спасали, поддерживали друг друга. Я научила ее читать и отвела в школу. Она держала мне волосы над унитазом, когда меня рвало после бурной вечеринки. И сидела надо мной в больнице после промывания желудка. Я чинила ей одежду и ходила в ее класс на родительские собрания, а она рисовала для меня веселые картинки, если мне становилось совсем паршиво.

– Неудивительно, что ты очень скучаешь по сестре, – сказал Лео, вернув меня из прошлого в настоящее. – Наверное, решение уехать из дома далось тебе нелегко?

Я посмотрела на него и ощутила тесноту в горле, тронутая тем, сколько сочувствия было в его взгляде.

– Честно говоря, – призналась я, – меня немного мучила совесть. Я не привыкла жить только для себя и считала, что поступаю эгоистично. Но ведь эта работа – просто мечта! Я не смогла отказаться от такого шанса и теперь чувствую себя свободной, как никогда. Хотя и скучаю по Магали.

Слушая меня, Лео большим пальцем чертил кружочки на моей руке. Его прикосновение одновременно успокаивало и будоражило.

– Оказалось, я переживала напрасно, – прибавила я бодрым голосом. – У сестры все отлично. Она, как и я, нашла для себя кое-что особенное. Переехала в очень хороший пансионат для людей с синдромом Дауна. На Рождество я к ней туда поеду.

Когда Магали поняла, что тоже хочет начать собственную жизнь, мы подыскали для нее это место, и она отправилась туда за две недели до моего отъезда. А еще получила работу на предприятии, где все адаптировано для людей с ограниченными возможностями. Если бы я не убедилась, что ей хорошо, я бы не уехала. Ну а сейчас она позвонила и окончательно рассеяла мои сомнения.

От взгляда Лео у меня перехватило дыхание.

– Спасибо, что рассказала мне все это, – прошептал он.

Я сжала его пальцы:

– Спасибо, что захотел меня выслушать.

Наступила приятная тишина. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и моя мягкая улыбка отражалась на лице Лео.

– Ну а у тебя есть брат или сестра? – спросила я наконец, решив, что теперь моя очередь побольше узнать о нем.

Его лицо вдруг окаменело, взгляд стал каким-то отсутствующим. Он высвободил руку и уставился в пустую тарелку.

– Нет.

Это короткое слово прозвучало настолько холодно и резко, что я чуть не отпрянула. Таким я еще не видела Лео. Разумеется, мое любопытство только разгорелось, но давить на человека я ни в коем случае не собиралась. Было очевидно, что ему неприятно говорить о семье. Почему? У него плохие отношения с родителями? Или он их вообще не знает? Мне очень хотелось все это выяснить, но не раньше, чем Лео будет готов со мной поделиться.

Чтобы пауза не затягивалась, я подчеркнуто нейтральным тоном спросила:

– Еще кусочек пирога?

Лео смущенно поднял глаза. Потом на его лице появилась благодарная улыбка.

– С удовольствием.

Глава 15

Лео

Обычно у меня все развивается быстрее. Будь на месте Аликс другая женщина, я бы уже давно ее поцеловал. Возможно, мы бы оказались в постели, прежде чем успели бы поесть. Но с этой девушкой мне почему-то не хотелось спешить. Я понимал, что лучше подождать. Пусть она почувствует себя уверенно, пусть дозреет, как дозрел я. И тогда мы сделаем следующий шаг.

В тот день мы удивительным образом сблизились. Я даже и не думал, что это возможно без тесного физического контакта. Между нами установилась такая связь, какой у меня еще не было ни с кем и никогда. До сих пор я не подпускал к себе других людей и сам ни к кому близко не подходил. Какой смысл, если это все равно ни к чему не приведет? Даже коллеги знали обо мне только необходимый минимум. Все, за исключением Амира. Во-первых, он был родом из Туниса и уже поэтому иногда понимал меня лучше, чем белые коллеги. Во-вторых, мы работали вместе очень давно и столько пережили вдвоем, что я не мог ему не доверять.

И вдруг возникла Аликс. Рассказала мне о своем прошлом, о своей семье. Проявила искренний интерес ко мне. Зря я так резко ответил на ее вопрос. Это был рефлекс, с которым не так-то легко расстаться. Но ради нее стоило попробовать.

Солнце переместилось из одного окна в другое. Его лучи косо падали в комнату сквозь полузакрытые ставни. Ветер посвежел. Мы болтали до вечера, потом вместе помыли посуду. Когда Аликс предложила мне еще бокал вина, я поник головой.

– К сожалению, мне пора возвращаться на «Аврору». Послезавтра приезжают новые гости. Нужно многое успеть.

В ее взгляде мелькнуло разочарование, тем не менее она понимающе кивнула.

– Но, как я уже сказал, я бы очень хотел увидеть тебя снова. Что ты делаешь в следующие выходные? – поспешно добавил я.

Аликс улыбнулась:

– Встречаюсь с тобой.

В этот момент мне ужасно захотелось привлечь ее к себе, убрать с лица светлые пряди, коснуться губами шеи и прошептать на ухо: «Ты прекрасна! Ты творишь со мной невероятные вещи! Мне давно не было так хорошо, как сегодня!»

– То есть ты уже не возражаешь против прогулки на лодке? – спросил я с надеждой и слегка дразняще. – Ведь теперь ты, наверное, знаешь, что я не серийный убийца?

Аликс вздернула бровь. Мне пришлось отступить.

– Конечно, перед этим мы могли бы и еще получше узнать друг друга… Если ты чувствуешь…

– Мы вместе готовили, – прервала она меня. – В моем мире это приравнивается к душевному стриптизу. Так что я уже знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь.

Я изобразил шок.

– То есть в процессе приготовления еды ты меня анализировала? И говоришь мне об этом только сейчас? Знал бы – заранее отполировал бы свои навыки.

– Я тебя не анализировала, – засмеялась Аликс. – А твои навыки все равно безнадежны.

– Ха! – Я бросил в нее кухонным полотенцем, которое она без труда поймала.

– Если серьезно, – продолжила она, – то я действительно считаю, что о человеке многое можно узнать, когда готовишь с ним. Неважно, на каком уровне.

– В моем случае тебе удалось выявить полное отсутствие кулинарных способностей.

– Не принижай себя. Все не так плохо. Твоя творческая жилка компенсирует недостающие умения.

– Ты считаешь, что я креативный?

Мой голос вдруг зазвучал низко и хрипловато. Я невольно приблизился к Аликс. Мне почти нестерпимо захотелось показать ей, какой творческий потенциал я в себе скрываю. Она закатила глаза, но не отстранилась, а наоборот, тоже сделала шаг мне навстречу.

– Кроме всего прочего, ты еще и падок на лесть. Сегодняшний день и правда полон открытий.

– Я… что?

Аликс перекинула волосы через плечо и с вызовом посмотрела на меня.

– Ну погоди! – сказал я, но на этот раз не бросил в нее полотенце, а кинулся к ней сам.

Она радостно взвизгнула и отбежала за кухонный островок. С минуту мы играли в догонялки, после чего она замедлила шаги и повернулась ко мне. В ее улыбке я прочел все, что хотел знать. Желание близости стало непреодолимым, и я притянул Аликс к себе, схватив за бедро. Она засмеялась, в глазах засверкали дразнящие искорки, и тогда мой мозг просто отключился.

Ее лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Я даже смог разглядеть маленькие светлые веснушки, которых раньше не замечал. Мы соприкасались животами, мой палец трогал узкую полоску ее обнаженной кожи между поясом и краем топика. Требовательный взгляд Аликс упал на мой рот, а ее собственные губы приоткрылись. Дыша еще чаще, чем до этой секунды, она положила обе руки мне на грудь, но не отстранила меня, а только скомкала льняную рубашку. При этом ее пальцы, наверное, почувствовали, как быстро бьется мое сердце.

Теперь и вторая моя рука как будто сама собой легла ей на бедро. Я прижал ее к себе еще крепче, ладонь заскользила по спине. Аликс сделала вдох и прильнула ко мне. Ее аромат лишил меня остатков разума.

Медленно опустив голову, я заглянул ей в глаза в надежде увидеть согласие. Она обожгла меня взглядом и мягко погладила мою небритую щеку. Наши дыхания смешались. Все исчезло, кроме ее голубых