Козаки нужны были Польше. Польша воевала с Россией. Королевич Владислав обратился к козакам с льстивыми воззванием и козаки пришли к нему на помощь. Большое разорение следовало за шествием Сагайдачного. Много он помог полякам. Но под Михайловом наткнулся на серьезного противника и, не смотря на весьма кровопролитные приступы, он должен был отступить ни с чем. Побив множество «запорогов», защитники сожгли все щиты, штурмы и приметы и тем привели Сагайдачпого в страшную ярость…

После этой войны Сагайдачный был признан гетманом всей Украйны. Нужно заметить, что с этой поры (1618–1619 г.г.) большая и большая рознь ложится между Запорожьем и малороссийскими козаками. Вместе с тем гонения, притеснения и изуверства со стороны поляков и униатов в Малороссии все более и более усиливаются.

В 1620 г. Сагайдачный делает морской набег на Варну, берет Варну, разоряет ее, освобождает невольников и с огромною добычею возвращается домой. Об этом своем славном походе козаки извещают Московского царя, что «Божиею милостию и государевым счастьем татар они многих побили, народ христианский силой из рук татарских высвободили, с этою службою и языками татарскими присланно и к государю: волен Бог да его царское величество, как их пожалует, а они всеми головами своими хотят служить его царскому величеству и его царской милости к себе ныне и впредь искать хотят». Царь достойно одарил послов и впредь обещал не оставлять своих милостей.

Об этом походе Сагайдачного и ныне вспоминает песня:

Угрозы султана полякам закончились величественным походом. Армия в 500 т. двигалась на Польшу. Сам султан следовал за нею. У поляков было всего 59 т. войска. Приидите поклонимся к козакам… Но тут Сагайдачный не спешил на помощь. За свое содействие он поставил три условия: 1) польское правительство официально признает власть козацкого атамана Украйны, — 2) отменит все стеснения козачества и 3) уничтожает должность козацкого старшого.

Разумеется, Владислав моментально принял условия и все обещал исполнить, а легковерный Сагайдачный имел неосторожность поверить польской порядочности…

«Козакам всецело принадлежал успех битвы с турками и опасение через то от страшного бедствия, грозившего всей Польше» (Д. И. Эварницкий).

Одновременно с этими подвигами Сагайдачного под Хотином, против турок козаки действовали и на море. Там впервые является с 10 т. козаков славный Богдан Хмельницкий и в августе 1621 г. уничтожает турецкий флот. 12 галер было уничтожено, а остальной флот он гонит до Константинополя. Домой возвратился он с великою добычею и большим количеством пленных.

В том же году и следующем козаки опять предпринимали морские набеги, — но эти набеги были несчастны. Много козаков попало в плен и жестоко замучено. Их топтали слонами, сажали на кол и вешали на крюки. Султан любовался казнями и упражнялся в стрельбе по мученикам, проявив при этом необыкновенную храбрость против неприятеля…

В 1623 г. козаки отплатили туркам. Они прежде всего вмешались в войну турок с крымцами и приняли сторону крымских татар. Турецкий флот должен был удалиться. Тогда «козаки двинулись дальше по морю и скоро добрались до окрестностей самого Константинополя. Весь день 21 июля они простояли в виду столицы султана, наводя страх на жителей её, и повернули назад с тем, однако, чтобы через несколько дней снова явиться к стенам столицы падишаха. На этот раз они сожгли босфорский маяк, разорили несколько прибрежных селений и снова отошли в открытое море. Спустя два месяца после этого, 7 октября, козаки опять явились в виду Константинополя, они ворвались в самый Босфор, разгромили на берегу его селение Еникай и после этого благополучно возвратились домой» (Д. И. Эварницкий).

1624 и 1625 г. козаки делали новые походы на Константинополь. И делалось это на простых чайках… Нужно ли отвечать на вопрос: моряки — русские, или нет?..

В это время Сагайдачный состарелся, принял монашество и доживал дни в монастыре. Свое состояние он оставил Киевскому братству, для поддержания устроенного им училища, церквей Божиих и защиты православной веры.

Гонение на православных достигло необыкновенных размеров. Кроме податей подымных и поземельных, наложен на малороссиян пошлинный сбор с покупки и продажи съестных припасов. Пред праздником Воскресения Христова везде продавались на торжищах пасхальные хлебы. Польская стража окружала продавцов. Когда покупающий пасху имел на груди лоскут с надписью «унит», он приобретал ее за обыкновенную цену; кто являлся без сего начертания, обязан был платить дань по одному злоту и более, соответственно величине хлеба. В главных городах пасочный сбор отдан был на откуп жидам, которые, взимая дань сию без пощады, назначали число пасок на каждое семейство, взыскивали следуемые деньги, осматривали в церквах, при освящении, каждую пасху и, если между оными находили испеченные малороссиянами, делали на них отметки угольем и потом заставляли виновных платить втрое дороже против базарной цены. Так страдал народ. И козаки малороссийские не менее были стеснены правительством: старшины лишены ранговых имений, коим завладели магнаты польские, войско подчинено коронным гетманам, все меры были приняты для удержания козаков от выборов предводителей. Одни запорожцы продолжали заниматься любимым ремеслом: убили гетмана (150), удерживавшего их от морских разбоев, пустились на ладиях своих в море Черное, вышли на берег за одну милю от Константинополя, обратили в пепел несколько селений, навели ужас не только на десять галер, но и на самую столицу турецкую.

Православные не имели себе защиты. Русская аристократия давно уже окатоличилась и ополячилась. Русская шляхта также перешла в унию и католицизм и для русских стала хуже поляков и едва ли не хуже жидов. Народ остался с духовенством. Но русское духовенство являлось само в самом ужасном и угнетенном виде. Оно было бедно, нищенски бедно. Оно было бесправно. От времени до времени одни козаки заступались за православных мучеников, — но их заступничества имели временный характер. Пока козаки жили и резали поляков и жидов, — поляки смирились и обещали все, а как только козаки стихали, поляки и жиды начинали свои изуверства с новою силою и новою виртуозностью.

Народу оставалось одно. Он образовал братства. Эти братства ввели просвещение и вели защиту народа от всевозможного гнета. Но что значили эти братства? Это были единицы верных православию русских дворян, часть духовенства и народ. Это те элементы, которые с особенною силою были теснимы поляками. Скоро, скоро они были-бы придушены.