Я наскоро собрала грязные тряпки. Подхватила с пола таз с мутной водой. Пусть я и принцесса, и убираться мне не подобает, но не оставлять же комнату в таком состоянии.

Из спальни я вышла крадучись. Сначала спустилась на кухню, вылила воду и сунула окровавленные тряпки в огонь. Потом ноги сами понесли меня в комнату Риана. К чему лишний раз бродить по дому? Так и с Ельгой можно нечаянно столкнуться. А вот на второй этаж она еще не скоро сунется, учитывая представление, устроенное хозяином.

Отец Прародитель, а ведь служанки теперь уверены, что я любовница их господина! Как же это унизительно! Еще и завидуют, небось. Утки глупые!

Я стащила платье — увы, во время промывания ран оно успело изрядно испачкаться — и покосилась на кровать. Спать голышом я не привыкла, а поэтому решительно подошла к шкафу. Думаю, Риан не обеднеет, если я позаимствую у него что-нибудь на ночь. Распахнув створки, я вытащила белоснежную рубашку, а потом замерла, не веря своим глазам.

Гардероб Риана был достоин принца! Мои пальцы ласково погладили нежный бархат сюртука, а нос защекотал приятный аромат замшевой куртки. А я-то всегда гадала, смогли ли мятежники прихватить что-то из своих домов, когда очутились в Нижнем пределе. Шкаф Риана подтверждал, что они перенесли сюда всю одежду, а возможно еще посуду и оружие. Мой отец был милосерден. Ведь он мог сбросить их вниз в шеханах!

Переодевшись в рубашку, я скользнула в постель и глубоко вдохнула, уловив знакомый запах владельца покоев. Легкий, едва различимый, приятный. Он заставлял меня думать о том, кто спал на полу в моей комнате. Может, стоило остаться и присмотреть за ним?

Вдруг подумалось, что Риан может быть в опасности. Кто-то же его ранил. Я не знала, кто это был, и за что досталось высокородному. Сделал ли это кто-то из мятежников. Или, быть может, нэйару желал смерти кто-то из дикарей людей...

Предположения одно нелепее другого проносились в голове, словно рой растревоженных ос.

Да что это я?

Поняв, что лишний раз накручиваю себя, я упрямо тряхнула головой и постаралась выкинуть бессмысленные думы. В конце концов, раненный Риан прилетел именно сюда. А значит, он мог доверять людям, живущим в поместье.

Да и сейчас он идет на поправку. Что с ним случится? Высокородный же!

Я яростно взбила подушку и растянулась на животе, но стоило мне закрыть глаза, как накатила непрошеное воспоминание. Точно наяву я увидела Риана, стоящего на балконе. Его темные крылья, мощные, блестящие... И ко всему этому великолепию прилагался такой мерзкий характер. Чтобы его комары ночью покусали!

Я проснулась от яркого солнца, бившего в окно. На несколько мгновений даже показалось, что я дома во дворце. Сладко сплю на мягкой широкой кровати, а под моими окнами затянули свою трель певчие пташки.

Блаженно улыбнулась и, не открывая глаз, потянулась на постели, широко раскинув в стороны руки. И тут.

Правая ладонь повстречалась с чем то, куда тверже подушки, а над ухом у меня раздалось ругательство:

— Дахха линялый! Ты меня прибить вздумала?

Мгновенно распахнула глаза, повернулась на голос и наткнулась взглядом на недовольного Риана, потирающего ушибленный лоб.

Ой! А он что тут делает?!

Взгляд заметался по постели. Руки тотчас нащупали одеяло, и я уже привычно натянула его до самого подбородка. Риан же, в отличие от меня, и не думал прикрываться. Взгляд скользнул по обнаженному торсу, мельком отметив, что от вчерашней раны остался лишь небольшой белесый шрам на плече. И дальше, до низко сидящих на бедрах штанов, которые хозяин покоев, на мое счастье, не стал стаскивать на ночь.

Мужчина издал легкий смешок, и я тут же поспешила отвернуться. Щеки вспыхнули от смущения.

Как долго, интересно, Риан тут лежит? И не позволил ли он себе лишнего пока я спала? Уж если не облапал, то наверняка рассмотрел все в деталях! Я тайком глянула вниз, и отметила, что рубашка, в которой ложилась спать, все еще на мне.

Что ж, возможно, все не так уж плохо. Хотя количество вопросов к Риану отнюдь не убавилось, и я брякнула, первое, что пришло в голову:

— Что ты здесь делаешь?

— В каком это смысле? Вообще-то это моя комната! — справедливо заметил Риан.

— Я знаю. Но ты занял мою комнату, и поэтому я была вынуждена.

Нэйар не дал мне договорить.

— О-о-о, ты ошибаешься. В этом доме нет ничего твоего. И эта кровать, и даже эта рубашка, которую ты без разрешения взяла в шкафу, тоже принадлежит мне.

Да, чтоб он подавился своей рубашкой! Жмот несчастный. Руки так и чесались, содрать с себя белоснежную ткань и бросить Риану в лицо. Правда под ней на мне ничего не было, так что пыл пришлось поубавить.

— Как пожелаешь. И ошейник свой, тоже можешь забрать! Я сегодня не жадная.

— Эль, ты снова напрашиваешься? — Матрас прогнулся, как если бы Риан присел на край кровати.

Так и подмывало проверить, но я упрямо смотрела в противоположную сторону, боясь вновь наткнуться взглядом на обнаженное мужское тело. И почему этот нэйар настолько бесстыдный? Ни манер, ни воспитания!

— У тебя была возможность избавиться от шехана. Но ты ее упустила, — вкрадчиво объявил нэйар.

— О чем это ты? — я насторожилась.

— Если бы я погиб, чары бы развеялись. И ты смогла бы спокойно снять ошейник, — сухо пояснил Риан.

Так вот он о чем! Нет, я, конечно, знала о такой особенности шехана. Но даже не думала воспользоваться. Это ведь... бесчестно! А Риан так спокойно об этом говорит...

Хотя чему я удивляюсь. Он же отпрыск мятежника. Вероломство и коварство в его крови. И все-таки нэйар обо мне позаботился. Но это только чтобы разгадать мою тайну. Он враг. Ему нельзя доверять! Надо почаще напоминать себе об этом.

— К слову, я жду твою благодарность за спасение!

— Что ж. — Матрас вновь прогнулся, но теперь я ощутила, как Риан придвинулся. Навис надо мной и прошептал самое ухо: — Мы теперь в расчете, Эль.

— В каком смысле? — Я не сразу поняла, на что он намекает.

— Ну как же. — Риан усмехнулся. — Я помог тебе залечить раны после падения в лесу. Ты помогла мне сейчас.

— Что? — Я так возмутилась, что даже перевернулась на другой бок. И прямо посмотрела в смеющиеся синие глаза. — Ты ведь сам меня и искалечил! Ты виноват в том, что я упала на острые ветки!

— Я виноват? Разве я нарушил закон и без дозволения пересек Срединное небо?

Увы, но тут мне нечего было ему ответить. Ведь, я и правда нарушила закон. Но все остальное... Разве он имел право так жестоко поступать со мной? Неужели у мятежников совсем не осталось сострадания. И они готовы убить любого без суда и разбирательства?!

— Чего молчишь? — Риан подался ближе. Теперь пряди его длинных волос касались моего плеча и задевали шею. Щекотали кожу у подбородка. — Может, все-таки расскажешь, зачем ты нарушила запрет? Что такого ты натворила, что была вынуждена бежать в Нижний предел? От чего или кого ты сбежала, птичка?