Да сколько можно меня этим пытать? Что ж он привязался?

— С чего ты это вообще взял? Ни от кого я не бежала! И ничего не нарушала! Я... Я просто... — Риан смотрел цепко, выжидающе, и как ни крути надо было хоть что-то ему сказать. Хоть как-то объяснить, почему я очутилась в Нижнем пределе. — Я просто упала!

— ляпнула первое, что пришло в голову.

— Упала? С Парящих островов? — Взгляд мужчины стал еще более недоверчивый, и он сильнее подался вперед, вынуждая меня отодвинуться на постели, край которой, к слову был уже под самой моей рукой.

— Да, а что такого? Тебе ли не знать, что в срединной ипостаси поначалу очень сложно управиться с крыльями. У меня мало опыта! — попыталась выкрутиться я. Но после следующей фразы Риана поняла, что просчиталась.

— Так значит, у тебя уже есть срединная ипостась! Занятно. А по виду так и не скажешь!

— он вновь усмехнулся, явно намекая на мои не столь выдающиеся формы.

Мной вновь овладела жгучая обида, а вместе с ней и злость. И я буду не я, если не проучу наглеца!

-— Внешность, знаешь ли, бывает обманчива, — проворковала я тем голосом, каким обычно флиртовала со знатными высокородными, добивающимися моего расположения.

Такие вещи как флирт и кокетство высокородным девам прививают с пеленок. А уж принцессам и подавно. И моя хрупкая фигура никогда не мешала мне в общении с противоположным полом. Пусть это общение и не выходило дальше томных взглядов и милого хлопанья ресницами.

Риан такой резкой смены тона, разумеется, не ожидал. Я прочитала на его лице мимолетное недоумение. И этого мгновения оказалось достаточно, чтобы обхватить ничего не понимающего мужчину за шею и мягко потянуть за собой.

Ну где там, этот край кровати? Я незаметно спустила одну ногу, нащупывая пол.

— На самом деле я совсем не такая хрупкая, как тебе. кажется! — на последнем слове резко дернула Риана на себя и отскочила в сторону.

Нэйар был крупнее меня и сильнее, но сработал эффект неожиданности, и мужчина кубарем полетел с кровати на пол. И красиво так полетел! Все-таки у него совершенное тело...

Любоваться я особо не стала, вместо этого со всей мочи бросилась к двери. И успела! Успела, до того как меня поймали и начали снова пытать расспросами да хвастать, что все в этом доме принадлежит его крылатому совершенству.

У-у-у! Противный! И жадный. И, пожалуй, мне стоило побыстрее вернуть ему рубашку и переодеться в свое тряпье, а то претензий не оберешься.

Стоило об этом подумать, как вдруг на моем пути возникла тучная фигура служанки. Ельга вытаращилась на меня, словно привидение увидела. Скользнула взглядом, задержавшись на голых ногах. Вот же . А ведь я даже от комнаты Риана отойти не успела. И как теперь объяснить, что я делаю тут в таком непотребном виде?

Впрочем, объяснять не пришлось. Ельга уже сделала свои, пусть и совершенно далекие от реальности, выводы.

Эдриан и сам не понимал, зачем поддался Эль и позволил свалить себя с кровати. Наверное, ему была нужна встряска. Встреча с полом отлично прочистила мозги, а то бы так и лежал рядом с девчонкой. Их пикировки доставляли ему удовольствие, Эль так мило возмущалась, что грех было не воспользоваться ситуацией. В смысле позлить ее еще сильнее. Тощие куропатки его никогда не прельщали, да и болтать с женщинами Риан не привык. В постели нужно заниматься другим, куда более приятным делом...

На мгновение представил, как он опрокидывает Эль на спину, а потом все-таки тянется к ряду пуговиц на груди, обнажая разлет ключиц и впадинку между ними.

Тьфу ты ж! Тощий недокормыш! Надо откормить. И ее, и ту мелкую, которую Эль столь яростно защищает.

Да, характера у его пленницы не занимать. И наглости. И упрямства.

И все-таки сегодня она допустила ошибку. Девчонка обмолвилась, что у нее уже есть срединная ипостась. А значит, она уже перешагнула через второе совершеннолетие. И выходит, что поводов для бегства у Эль могло быть куда больше, чем изначально предполагал Риан. В то, что девчонка просто упала, не удержавшись в воздухе, он, конечно, не поверил. Пусть ее срединная ипостась и слаба — это часто бывает по началу — но вот звериная была очень даже сильна. Риан отлично помнил, как яростно она сражалась с ним в небе. Он бы мог даже сказать, что Эль не уступала по силе некоторым его стражам. А ведь они обучались искусству боя много лет.

Выходит, Эль просто брякнула первое, что пришло в голову. А сбежала она совсем по другой причине. И Риан обязательно раскроет ее маленький секрет. Но это позже. Сейчас у него были более важные, и, к сожалению, не столь приятные дела. Рана на плече уже окончательно затянулась, и силы вернулись к нэйару. А это означало, что пора навестить наместника.

Риан сунул руку в карман брюк, проверяя на месте ли осколок. Тот сверкнул в лучах солнца холодным металлическим блеском. Забавно, такая крошечная вещица, не крупнее абрикосовой косточки, чуть было не отправила его к праотцам.

И в одном Эль была права, он, и правда благодарен ей за помощь. Пусть никогда и не скажет этого вслух. Но кое-что он может сделать. Например освободить нэйару от работы в усадьбе. Это будет вполне справедливо. И распорядиться нужно до отлета к отцу. А заодно можно чего нибудь перекусить. После исцеления организм нэйара решительно требовал подкрепиться.

Риан выскользнул из комнаты, бесшумно прошел по коридору и прислушался. Внизу было тихо, самое время незаметно пробраться на кухню. Девки в его присутствии порой совсем с ума сходили и демонстрировали свои прелести, кто во что горазд. И ладно бы еще они выставляли их как подобает — в декольте, нет же, в прошлый раз особо находчивая посудомойка облила себя якобы случайно водой, а потом сверкала перед ним мокрыми обвисшими телесами всю трапезу.

Гадость!

В остальном же служанки ходили по струнке и слово лишнее боялись произнести в его присутствии. Не то что Эль...

Риан потянулся, с улыбкой вспомнив, как испугалась высокородная, когда поняла, что с ней в постели мужчина, а потом совершенный слух нэйара уловил знакомый женский голос, доносящийся из спальни пленницы:

— Ну чего молчишь-то, как рыба? Али не понравилось с хозяином?

— Да что там могло понравиться? — нехотя буркнула Эль, а Риан мысленно усмехнулся.

Выходит, вчерашняя выходка с прижиманием девчонки к стенке не осталось незамеченной любопытными служанками.

— Совсем что ли? Вон пришлые бабы, когда у него бывают, кричат так, что аж на кухне слышно! — со знанием дела вставила горничная.

— Вот еще. кричать еще не хватало, — фыркнула Эль.

— Так ты что же, ничего не почувствовала?

— Представь себе — не почувствовала! — кажется, Эль не на шутку разозлилась. — И вообще, ваш хозяин в постели ведет себя как. как бревно, вот!