Бревно, значит!

Пусть между ними ничего и не было, но бревном Риан точно себя не считал. Руки сами сжались в кулаки, а зубы скрипнули от напряжения. Что она себе позволяет, в конце концов?!

— Да ладно не горячись ты так! — вдруг пошла на попятную служанка. — Хозяин наш молод еще, горяч. Ему много и не надо, — словно бы оправдывалась Ельга.

— Вот именно, что молод, А молодость, увы, не всегда идет об руку с мастерством, — важно заявила нэйара.

В коридоре отчетливо раздался хруст балки, в которую Риан вцепился обеими руками. Ещё не хватало, выйти из себя из-за этой мелкой заразы.

— Ох, и все равно, он на тебя хоть внимание обращает, — завистливо вздохнула служанка.

Дальнейшее Риан был не намерен выслушивать. Резко толкнул дверь, обрывая разговор, и улыбнулся дамам самой милой улыбкой, на которую был сейчас способен.

При виде хозяина Ельга вытянулась по стойке смирно и захлопала глазами, а вот Эль прикусила губу и потупила взор. Ее лицо уже привычно налилось краской, сделавшись пунцовым по самую шею.

Вот так, голубушка!

Риан испытал чувство мрачного удовлетворения. Эль прекрасно понимала, что он слышал каждое слово, и теперь не знала, куда себя деть от стыда. Чтобы добить наглую лгунью, Риан ласково улыбнулся:

— Эль, я тут подумал... Я снимаю с тебя все дела по дому. Ты должна хорошо отдохнуть. Наберись сил к моему возвращению. А то сегодня ночью ты была какая-то вялая.

— вставил ответную шпильку Риан.

Теперь лицо Эль вытянулось от негодования, а хозяин обратился к прислуге:

— А вы приготовьте завтрак, да побыстрее. У меня еще дела.

И с важным видом вышел прочь, оставив Эль захлебываться возмущением. Что ж, зато у Риана настроение теперь прекраснейшее.

— Почему ты не явился сразу? — Голос наместника звучал строго и сурово. Весь его вид со сдвинутыми к переносице бровями и скрещенными на груди руками, говорил о крайней степени недовольства. Впрочем, другого Эдриан и не ждал. — Мне сказали, ты был серьезно ранен в стычке с людьми. Почему не пришел в лазарет?

— Ничего серьезного не произошло. Так, лишь легкая царапина, — попытался отмахнуться Риан.

— Царапина? И из-за этой царапины ты отправил с докладом Натаниэля вместо себя? Ясно. Так вот кто его сдал! Ну он Нату еще припомнит!

— Эдриан, ты не имеешь права так рисковать! Ты высокородный, но не бессмертный, пойми ты, наконец! Если ты будешь так рисковать, я запрещу тебе возглавлять стражей. Я не хочу потерять единственного наследника.

Интересно это в нем сейчас говорит расчетливый правитель или заботливый отец? В любом случае выслушивать очередные нравоучения у Эдриана не было никакого желания, поэтому он решил перейти сразу к делу:

— Я не хотел приходить с пустыми руками. — Риан выложил на стол осколок, и отец тут же заинтересованно подался вперед.

— Что это? — Дориан поднес кусочек металла к глазам. — Летурий?

— Он самый. Этими осколками была начинена взрывчатка в поместье Гарпогона. Скажи, как много людей работает на руднике?

Дориан Ветрокрылый задумчиво огладил короткую бороду.

— Прилично. Сам знаешь, работа там тяжелая. Люди меняются часто. Думаешь, эти дикари прознали, что мы добываем?

— Увы... Но я не вижу другого объяснения этому, — Риан кивнул на осколок.

— Скверно. Очень скверно. — Правитель поднялся из-за стола и прошелся вдоль ряда кресел, стоящих у стены. — Надо вычислить того, кто выносит с раскопок руду. Я велю усилить охрану в шахтах. И поручу допросить всех рабочих, — решительно заявил отец. — Если потребуется, применим магию.

— Я бы мог заняться.

— Нет! Ты и так уже отличился. Взяли бы главаря, не пришлось бы сейчас выдумывать, как изловить предателей. Я поручу это дело Теодору Карающему. Он давно рвется в бой. Да и опыта у него побольше.

Эдриан стиснул зубы, но спорить не стал. После проваленного дела это было бы весьма неразумно. Да и, в конце концов, кто мешает ему тайком слетать к шахтам и, так сказать, самому разведать обстановку.

— Это еще не все, отец. Мои ребята допросили людей, работавших в поместье Гарпагона. Вскрылись подробности.

— Я знаю. Мне доложили и о пытках, и о пропавших девушках.

— Что ты планируешь делать? Гарпагона накажут?

Эдриан и сам был готов придушить тварь, но наместник не одобрил бы самосуд. Наследник не имел право действовать на эмоциях. Судьбу Гарпагона должен был решить тот, кто даровал ему власть и земли.

— Естественно, Гарпагон меня разочаровал, — холодно бросил наместник. — Идиот больше двух лет клянчил у меня шахту, получил налаженное дело и довел до бунта из-за чрезмерного зуда в штанах.

— То есть его обращение с людьми твоего порицания не дождется? — несколько язвительно бросил Эдриан.

Отец предупреждающе нахмурился, давая понять, что сыну следовало попридержать язык.

— Какое мне дело до его слуг? Пока люди хорошо работают и не создают проблем, мне плевать, кто из нэйаров их имеет и как часто. Еще вопросы, сын?

Тон наместника намекал, что аудиенция завершена.

— А мне что прикажешь делать? — на всякий случай поинтересовался Эдриан.

— Ничего. Можешь лететь в свою усадьбу и отдыхать, сколько пожелаешь, — расщедрился отец. — Если появятся новые сведения, я пришлю письмо. Кстати о письмах, — наместник вдруг оживился. — Я на днях получил весточку от нашего союзника на островах.

Эдриан заинтересованно поднял глаза. О том, что у Ветрокрылого на Парящих островах остались доверенные лица, он, конечно, знал. Правда, ни имен, ни позывных наместник не раскрывал, предпочитая держать подобные вещи лишь в своей голове. В любом случае, донесения из Верхнего предела приходили крайне редко. А значит, сейчас была особая ситуация.

— Мне сообщили, что на островах разыскивают принцессу.

— Разыскивают? Она пропала?

Не удержавшись, Эдриан удивленно присвистнул. Но вместе с удивлением он испытал и откровенное злорадство.

— Похоже на то... Мой союзник, сообщил, что ее не видели уже около недели. Официального заявления пока не было, но приближенные королевской семьи крайне обеспокоены. Она ведь единственная наследница Орфина, ты понимаешь?..

Отец говорил что-то еще. Строил какие-то теории и предположения. Прокручивал перспективы перехода власти, если принцесса вдруг не найдется. У Эдриана же в голове уже сложилась мозаика.

— А сколько ей лет? Этой наследнице.

— Совсем молоденькая. Я знаю лишь, что она переступила через первое совершеннолетие. О втором ничего не слышал. В общем, юная глупенькая дурочка. Какой и была ее. мамаша.