class="p1">– Ты из тех людей, которые переживают за всех подряд, очень быстро перенимают эмоции и всегда ищут в других только положительные стороны, я прав? Таким, как ты, всегда хочется выгородить человека, поэтому тебе и стыдно рассказывать об этих неловких подростковых моментах.

Он попал точно в яблочко.

– И что было дальше? Вы реально работали на Предвестников? – постарался сменить тему Джек, заметив, что рыжеволосый смутился.

– Да, пришлось потрудиться, – усмехнулся парень. – Блейк постоянно давал нам поручения, а Феликс учил важным вещам, работе с документацией, самообороне. Благодаря ему Адам стал намного увереннее в себе, чем прежде. Хоть сначала я и проклинал эту встречу, но потом понял, что она пошла нам всем только на пользу. Мы были отличной командой и верными друзьями.

Мягкая улыбка тронула губы Джейкоба.

Нулевой не собирался тратить время, а потому приказал:

– Давай дальше, рыжик.

Джейкоб залпом допил воду, оставшуюся в стакане, после чего продолжил:

– Сначала Феликс показался нам холодным и грубым, но мы быстро поладили. Со временем выяснилось, что он хороший человек: добрый и заботливый, который всегда может поднять настроение. Хотя с виду он, конечно, грозный: почти два метра ростом, всегда ходит в черном, любит цепи, уши проколоты. Он рос в детдоме с малых лет, привык к напряженной обстановке, где каждый сам за себя и нужно держать имидж. Он выбрал маску серьезности, грубости и безразличия, думаю, потому что так к нему никто не лез. Ликс… то есть Феликс научил нас жизни, дал работу и нового верного друга.

Арт спросил, выждав паузу в рассказе:

– Четвертый вам не мешал? По твоим словам, он довольно опасный и эмоционально нестабильный тип. Я, конечно, читал его дело, но таких отвратительных черт не заметил.

– Да, он такой. Позже вы сами в этом убедитесь. Блейк пугал нас поначалу, мы чувствовали себя словно в мышеловке, но он появлялся в агентстве очень редко, так что мы не пересекались, а если и сталкивались, то Ликс всегда выручал нас. Он вообще никогда не оставлял меня и Адама. Только через пару-тройку месяцев, когда мы достаточно хорошо усвоили его уроки и выяснили, что Четвертый не собирается нас убивать, Феликс перестал провожать нас до дома и стал иногда ходить на миссии один. Как я потом выяснил, те задания были особо опасными и грязными. Он как можно дольше старался оградить нас от этого.

Джейкоб смотрел куда-то вдаль, сквозь года, словно снова видел картины минувших дней. Его нос слегка сморщился, а губы растянулись в доброй улыбке.

Но его воспоминания прервали.

– Какой резон брать в помощники новичков? Он хотел помочь вам, дать заработок и жизненные уроки, но, давайте будем честны, никто не станет помогать посторонним без выгоды для себя, – неожиданно и несдержанно высказался Кевин.

Лукас его поддержал:

– Я как раз думал об этом. Феликс слишком старался для вас, учитывая, что получал от этого сотрудничества одни проблемы: таскать с собой пугливых неумех на задания, охранять, учить всему, договориться с верхушкой, чтоб они официально наняли вас, подделать документы, взять ответственность. – Он загибал пальцы с каждой названной причиной. – Не слишком ли много? Можно предположить, что это своеобразный вклад в будущее, но из этого получились бы только куриные перья и чесночная кожура[8], а не что-то действительно значимое.

Нулевой и Третий переглянулись, будто бы молча одобряя слова друг друга.

– Думаю, на это была лишь одна причина: Феликс хотел найти друзей, – с грустью ответил Джейкоб.

– Друзей? Но есть столько разных способов завести знакомых, почему именно так? – недоверчиво нахмурился Джек.

За рыжеволосого ответил Лукас:

– Это ты легкий на подъем, а Седьмой совсем другой.

– Да, он более сдержанный и резкий с незнакомцами, но, как только достаточно сближается с человеком, то становится совсем другим, – подтвердил Джейкоб.

Лукас подавил очередной зевок и сказал:

– Давай дальше. И побыстрее, я хочу поспать хоть полчаса.

– Но ведь Предвестник может не спать до нескольких суток и быть в отличном состоянии. Вы давно не отдыхали? – Парень хотел получить хоть крупицу информации о Нулевом и вывести его на разговор.

– Я тоже устал, – резко вмешался Кевин.

– И я, – присоединился Арт, зевнув для наглядности.

– Да, мы уже долго на ногах, поэтому нам всем нужен небольшой отдых. – Джек закинул руки на плечи друзей и дружелюбно улыбнулся, стараясь сгладить углы.

– На самом деле я тоже на пределе. Уже больше суток на ногах, так что буду очень рад, если вы выделите мне диван или кресло. – Рыжеволосый снова решил попытать счастья найти место для отдыха.

– Само собой. Ты же наш информатор, – подмигнул Лукас и напомнил: – Вернемся к истории.

Джейкоб удивленно вскинул брови. С первых секунд знакомства Нулевой и Блейк казались ему очень похожими друг на друга, но теперь он видел, что они совершенно разные.

– Как я уже говорил, мы трое отлично поладили и жили так семь лет…

Лукас поднял руку, прервав его:

– Так ты старше нас?

– Мне двадцать четыре.

– Хм, раз ты старше на три года, то зачем обращаешься на «вы»?

– Эм… из уважения? – соврал он, не моргнув и глазом.

«Простите, но не могу же я выдать, что делал это лишь из страха!»

– Брось. Будь проще. По нашим правилам, это мы должны звать тебя на «вы», но увы. Считай нас невоспитанными грубиянами, – ухмыльнулся лидер.

– Окей. Так вот, семь лет прошло с нашей первой встречи с Седьмым. – Джейкоб закусил губу, прокусывая кожу до крови. – Возвращаясь к Адаму… Он постепенно пережил потерю родителей, но со дня, когда их не стало, потерял частичку себя, погрузился во что-то вроде апатии. – Он медленно и тщательно подбирал слова. – У меня очень долго не получалось вытащить его из этого состояния, около года назад оно улетучилось само собой. Я был несказанно рад, решив, что это победа. Но кто же знал, что все так обернется. Ни я, ни Феликс не видели настоящих чувств Адама. Мы были слепы, не замечая изменений в нем, но, думаю, он и сам не до конца осознавал, на что пошел.

* * *

3 месяца назад

Ночь захватила город в плен, накрыв его тьмой. Двое парней сидели на крыше невысокого здания и болтали о всякой ерунде.

– Небо сегодня очень красивое, даже немного видно звезды, – задумчиво сказал Феликс и глубоко вдохнул душный городской воздух, который даже на верхних этажах пах выхлопными газами. – Хорошо жить за городом, там небо не серое, а глубокое черное, и воздух чистый и свежий, да, Адам? – Парень перевел взгляд на друга и усмехнулся, поймав его за разглядыванием своего лица. –