Он говорил очень мягко, как с котенком, который вот-вот убежит.

– Прости. – Адам опустил голову, но пистолета от виска не отнял.

Он увидел, как нервно дернулся Джейкоб, когда оружие шевельнулось. Рыжеволосый, казалось, боялся дышать.

– Ты можешь доверять мне, ты же знаешь, я всегда был и буду на твоей стороне…

– Нет, – проговорил он с глубокой досадой в голосе. – Прости меня, правда, прости!

– Адам, я никогда не винил тебя ни в чем. Тебе не за что просить прощения.

– И почему же? Скажи мне напоследок.

Джейкоб не понял вопроса, а потому ответил наугад:

– Потому что ты мой брат. Ты всегда им был, с первой встречи, с рождения ты был моим братом. Ты дорог мне, братишка.

– Я же вторгся в твою семью…

– И это стало лучшим, что произошло со мной за всю жизнь. Пожалуйста, давай спокойно поговорим.

Джейкоб мягко улыбнулся, как делал всегда, успокаивая расстроившегося из-за пустяка брата. Но для Адама эта улыбка была хуже пощечины.

– Хватит! Я, я, я… – Свободной рукой он схватился за волосы и завыл.

– Тише, тише, – прошептал Джейкоб таким голосом, от которого Адама всегда клонило в спокойный сон. – Ты мой самый дорогой друг, Адам! Твои страхи, мысли, воспоминания, переживания – и мои тоже. Раздели их со мной, тебе станет легче. Я готов принять все, что бы ты ни сказал. Давай ты положишь пистолет, и мы поговорим, как всегда. – С каждым словом он делал маленький шажок навстречу парню. – Когда мы были детьми, ты всегда приходил ко мне, когда нервничал или расстраивался, рассказывал обо всем, и мы находили выход из ситуации. Вспомни…

– Джей… я отвратителен… – Его глаза подозрительно заблестели.

– Я уверен, что бы это ни было, мы сможем все исправить, подключим Феликса…

Адам резко оборвал друга:

– Нет! Только не его! Черт…

Приступ кашля настиг парня в самое неподходящее время. В этот раз крови стало еще больше. Он пошатнулся, но устоял на ногах. Рыжеволосый дернулся, чтобы подхватить его, но вовремя остановился.

– Что с тобой? Ты болен? – почти сорвался он на взволнованный крик.

Адам сплюнул кровь и хрипло проговорил:

– Зачем же ты вернулся?.. – Он не ждал ответа, а потому, усмехнувшись в потолок, бросил: – Просто заболел.

– Говори правду, черт тебя дери! – прикрикнул Джейкоб, не в силах больше сдерживаться.

Он не понимал, что нужно сделать или сказать.

Адам смотрел ему прямо в глаза.

– Правду? Ну, черт меня уже подрал, как видишь.

– Что… Что ты натворил? Мне долго еще вытягивать из тебя слова?

– Могу закончить твои мучения прямо сейчас, – потряс кудрявый пистолетом у головы, но, спохватившись, добавил: – Прости! Я совсем не это хотел сказать!

Джейкоб взирал на него взглядом человека, который отчаянно искал в лице прохожего черты близкого. Но не видел ничего, кроме чужих глаз.

– Кто ты? – на выдохе шепнул он.

На мгновение в решительном облике мелькнул образ молодого юноши, который отчаянно боялся и тянулся за помощью. Но от него не осталось и следа, когда Адам едва слышно ответил:

– Я и сам уже не знаю.

– Ты связался с демонами? – догадался рыжеволосый, недоверчиво прищурившись.

– Не знаю. Я обращался к Богу, к святым, к демонам, к существам, о которых раньше и не догадывался. Не знаю, в какой именно момент появилась побочка в виде кашля, – безразлично говорил он.

– Но зачем?

– Я всего лишь хочу быть вместе с родителями.

Среди грязи, в которую парень сполна окунулся, эти слова слышались чистой мелодией, сыгранной на струнах его расколотой души. Однако звучание ее было расстроенным и неверным.

Джейкоб тяжело вздохнул.

– Я думал, мы уже прошли этот этап.

– Я тоже так думал, но кто же знал, что этот урод выберет меня вместо мамы и папы! – в сердцах процедил Адам. – Не смотри на меня так. Я знаю, что меня спас Ликс. Откуда? Нужно плотнее закрывать дверь, если не хочешь, чтобы твои тайны узнали. И я говорю не только о дверях в агентстве.

– Блейк?

– Да.

Джейкоб удивленно вопросил:

– Разве ты не должен быть благодарен? Он же спас твою жизнь!

– А я его об этом просил?

Под окнами проехала машина скорой, воя о чьей-то приближающейся смерти. Джейкоб не услышал ее. Слова Адама были в разы громче. Но теперь молчание гильотиной повисло над головами обоих. Одна неверная фраза – и тонкая нить, связывающая их, лопнет.

– Я еще никогда не был так далеко от тебя, – обронил Джейкоб, и в его голосе послышались нотки обвинения.

– Хочешь знать ход мыслей сумасшедшего? Я написал тебе письмо, но не лучше ли напоследок поговорить лично?

Ухватившись за возможность, Джейкоб жадно кивнул и невзначай коснулся кармана, где обычно держал телефон. Почувствовав тонкий корпус, он выдохнул часть скопившегося напряжения.

«Все будет хорошо, я обещаю».

Адам перехватил пистолет поудобнее.

– Это не займет много времени. Когда я узнал правду о своем спасении, меня охватила жгучая ненависть к Ликсу. Я не понимаю, как можно было сделать такой выбор? Но раз Предвестник может обладать правом выбора, то и я могу. Чем я хуже? Тогда я решил обманом получить частичку силы Нулевого, но, конечно же, у меня ничего не вышло. Позже я случайно нашел парочку ритуалов и окунулся в них с головой. Они срывались, шли не по плану, а те, что получались, не давали желаемого.

Делая вид, что внимательно слушает, Джейкоб аккуратно запустил руку в карман и на ощупь нажал комбинацию кнопок на телефоне, вызывая службу спасения. Адам погрузился в размышления, а потому ничего не заметил.

– Ничто не работало. Ничто не помогало, а осознание того, что я пользовался Ликсом, которого незаслуженно возненавидел, разъедало меня.

– Не понимаю, о чем ты, но умирать-то зачем? – взвыл Джейкоб.

– Прости. Но ничто не сможет заменить мне родителей. Ничто и никто. Мне жаль. Спасибо тебе, но раз в этот мир я их вернуть не могу, то отправлюсь следом. Знаю, что самоубийцы попадают в ад, но я выберусь оттуда, заберусь на небеса и найду их.

И вновь Джейкоб услышал приближающийся вой сирен.

– И как давно это с тобой происходит? – спросил он дрожащим голосом, растягивая драгоценное время.

– Почти год. Мне в любом случае осталась бы неделя, не больше. Я просто не хотел, чтобы вы узнали раньше времени и пытались что-то исправить. Прости меня, мне… мне правда жаль. Я не хочу умирать, но и жить больше не хочу.

– Послушай, это прозвучит бредово, но давай попробуем рассказать Феликсу? – Джейкоб выдавил из себя улыбку.

– Спасибо тебе за все, брат. Спасибо.

На этих словах он отнял дуло от виска