– Я понял тебя. Приказы есть приказы, но пока ты и ребята не будете в безопасности, я проигнорирую любые возражения. – Он поднялся и собирался уйти, оставив Нулевого наедине со своими мыслями, однако тот остановил его.

– Третий, не забывайся. Как я могу доверять тебе, зная, что мои приказы могут быть не выполнены? Этим ты подвергаешь опасности себя и остальных. Я ваш лидер и поэтому обязан брать ответственность за ваши жизни. Не прячься от этого и не веди себя как пубертатный пацан. Подумай о других.

Его слова били по больному.

– Опять… – угрюмо буркнул он и убежал, скрываясь за карнизом.

– Что за чушь ты несешь? – крикнул Лукас вдогонку, заранее зная, что будет проигнорирован.

Глава 14

Джек вернулся в кабинет Нулевого с большой аптечкой в руках.

– Немаленький ящик, – удивился Джейкоб. – Мне всегда приходилось бегать в аптеку, если что-то случалось. За шесть лет мы не удосужились собрать аптечку.

– Это Лукас настоял. Он хотел, чтобы нужные лекарства всегда были под рукой. И заставляет нас таскать с собой средства первой помощи – пластыри там, бинт, антисептик и все такое.

– А с виду и не скажешь, что он такой, – задумчиво сказал рыжеволосый.

– Какой «такой»?

Джейкоб немного подумал и ответил:

– Заботливый, что ли.

– Он просто усвоил урок из прошлого.

– Что случилось? – Иностранцу было до жути любопытно.

Джек нахмурился и продолжил копаться в лекарствах. Весь его вид говорил о том, что этот вопрос был лишним.

– Это неважно. Важно лишь то, что люди с течением времени привыкли забывать боль и выносить из прошлого урок, но Лукас… Не затрагивай эту тему больше, дружище. – Он приложил ватку с антисептиком к ране на щеке. – Потерпи немного.

Но Джейкоб даже не пискнул.

– А ты крепкий.

– Хах, спасибо, наверное. Я привык получать травмы. – Рыжеволосый потер шею и улыбнулся.

– Не шевелись, а то корка на ране снова треснет, и пойдет кровь. Расскажи мне о жизни в Америке. Отличаются ли ваши Предвестники от нас? Какая у вас подготовка? – Джек заерзал на стуле, как ребенок, ожидающий услышать интересную сказку.

Парень заговорил, стараясь поменьше шевелить губами, чтобы не тревожить рану.

– Нас с Адамом готовил Ликс, а его – Блейк. Мне искренне жаль Феликса, ему всегда тяжело жилось, а эта мразь еще и издевался над ним. Не думаю, что мы такие уж разные, но вы работаете намного жестче, чем Седьмой. Он всегда аккуратен, мало говорит, но заменяет слова действиями.

– Прямо как наш Кевин, – вставил Джек.

Его собеседник улыбнулся.

– Наверное, тебе лучше знать. А еще у нас нет хорошего лидера. Феликс, конечно, неплох, и мы всегда следовали за ним, но, буду честен, он проигрывает Лукасу.

Джек гордо проговорил:

– Мы очень уважаем Лукаса. Без него мы были бы как стая драконов без головы[10], ха-ха.

– О-о… – протянул рыжеволосый. Хоть он и не знал китайских идиом, но догадался о значении.

Когда все раны были обработаны и заклеены, Джек снова вернулся к расспросам:

– Чем ты занимался? Ты упоминал, что получал травмы, значит, ходил на задания?

– Да, бывали времена, когда меня брали на миссии, но очень редко, я ведь не полицейский и не Предвестник, поэтому почти бесполезен. В основном травмировал меня Феликс, когда мы тренировались. – Он неловко закусил губу. Ему не нравилось говорить о своих проигрышах.

– Ну да. А чем ты занимаешься в свободное время? У тебя есть хобби? – Джек поспешил перевести тему, но и тут не угадал.

– Да ничем.

– Как ничем? Я вот играю в баскетбол по выходным, а у тебя совсем нет никакого занятия? Человек, не имеющий хобби, должен быть очень грустным и пустым, ведь ничто не может его увлечь.

Джейкобу стало некомфортно. Все, чем он занимался в последние семь лет, было заботой об Адаме, работой у Предвестников и учебой, на которую едва хватало времени.

– Я часто был занят Адамом, но теперь и правда не знаю, что делать.

Джек чувствовал себя слегка виноватым, поэтому весело сказал:

– Об этом тебе беспокоиться не стоит. Я обещаю научить тебя играть в баскетбол! Ты высокий и крепкий, как раз такие и преуспевают! – Он вскочил на ноги от прилива энтузиазма.

Джейкоб не смог отказать под таким напором.

– Звучит заманчиво.

– Отлично! Тогда, как только появится время, мы идем на баскетбольную площадку. Лукаса возьмем с собой, он отлично играет. Можно и Кевина с Артом, правда, Арт, как всегда, уткнется в свой телефон, а вот Кевин тоже хорош в спорте.

Светловолосый не прекращал тараторить, Джейкобу он нравился все больше и больше. Он был искренним и честным, чем немного напоминал Адама. Добродушный, общительный парень.

Рыжий встрепенулся и с напускной веселостью, которая далась ему нелегко, проговорил:

– Хей, дружище, а чем увлекаются остальные Предвестники?

– О, интересы у всех разные. Кевин довольно известный каллиграф, а Арт умеет петь и пишет небольшие рассказы и песни, но об этом никому не говори, лады? – Он заговорщицки подмигнул. – Он думает, что никто не знает, но мы-то с ребятами уже нашли его аккаунт и втайне читали все работы! Узнай он, тут же сгорит со стыда! – Джек рассмеялся.

– Эй, почему это я должен сгореть со стыда и над чем это ты смеешься? Вы меня обсуждали? – неожиданно раздалось за его спиной, и Арт набросился на друга с кулаками.

Завязалась шуточная потасовка. Джейкоб совсем загрустил от нахлынувших воспоминаний. Заметив это, Арт бросил с деланым безразличием:

– Джейкоб, ты не голоден? Я собираюсь сварганить какой-нибудь перекус.

Джек вклинился, не давая парню и рта раскрыть:

– Не отказывайся! Ты не представляешь, как вкусно готовит этот гаденыш! Даже бутерброды или обычная маньтоу[11] в его исполнении восхитительны.

– Ой, прекрати трепаться. В общем, я на кухню, а вы как хотите.

Оба парня за его спиной в один голос крикнули:

– Мы с тобой!

Выяснилось, что Арт и правда был профессионалом. Буквально из ничего он сделал сытный перекус – самодельные баоцзы[12], которые уже лежали в морозилке, вкусный чай, сэндвичи и несколько маньтоу, совсем недавно купленных в магазине.

На кухне воцарилась дружеская атмосфера. Хоть Джейкоб знал этих двоих лишь несколько часов, да и знакомство началось не с самой приятной ноты, но они отлично поладили благодаря разговорчивости Джека, дружелюбию Джейкоба и умению Арта слушать и веселиться со всеми. За едой они поговорили о будничных вещах, а позже к ним присоединился и Пэй Шень, которому Арт пододвинул стул.

– Садитесь с нами, учитель.

– С удовольствием, ребята.

Джейкоб отметил про себя, что выглядел этот мужчина весьма приятно. Ему