себя закрыть глаза и ни о чем не думать. Но тут же представляю Тамсин.

Тамсин в кафе, Тамсин, которая краснеет от моего комплимента, Тамсин в объятиях того парня.

Я сжимаю кулаки. Это плохо. Не стоит так переживать. Я не могу себе этого позволить.

Тамсин, которая говорит, что рада меня видеть.

Я ревную. Осознание этого поражает меня. Я и не знал, что способен испытывать такие эмоции! У меня есть только два варианта. Или перестать думать о ней, или… Без понятия, что представляет это «или».

Тамсин, погруженная в книгу.

Как игнорировать мои опасения и сомнения? Можно ли просто позволить вещам совершаться?

Тамсин, которая кусает бейгл, облизывает губы.

Делать шаг за шагом. Я сумею?

Ее губы двигаются при чтении, а она этого даже не замечает.

Это такой риск, что у меня мурашки бегут по телу.

Я решаю подрочить. Чтобы избавиться от образов в голове и заснуть. Но когда начинаю тереть член, он, черт возьми, будто чужой, и я сдаюсь. Прижав к лицу подушку, чтобы не разбудить Малика, кричу от разочарования и беспомощности. Это отчаяние. Мое тело, чувства, которые меня захлестывают, – все мое существо мне чуждо.

Циркулярная пила с визгом распиливает вдоль первую дверцу. Я протягиваю управляющему Уолту вторую, и лезвие прорезает и ее, как бумажную.

– Вот и все, – говорит он, снимая защитные очки. – Я в мастерской, если понадоблюсь. Можешь пользоваться моими инструментами.

– Спасибо, сэр, – отвечаю я.

Мне не терпится начать. У Уолта внушительная коллекция инструментов. В дополнение к стандартному набору мастера-любителя у него есть циркулярная пила, шлифовальная машинка и дрель, которая с легкостью сверлит сталь.

Сперва нужно тщательно отшлифовать четыре доски. Стороны, к которым крепились петли, будут на самом верху. Когда на полке будут стоять книги, никто не увидит дырки от шурупов. Под шлифовальной машинкой дерево становится восхитительно гладким, и я провожу по нему пальцами.

Подняв голову, замечаю, что за мной наблюдают. До сих пор я почти не общался с соседями. Мы лишь здороваемся, если встречаемся в подъезде. Но сейчас там стоит женщина и внимательно смотрит на меня. На ней очень короткая юбка и топ.

– Что-то не так? – спрашиваю я.

– Не знала, что у Уолта такой горячий помощник, – хрипловатым голосом произносит она и облизывает губы.

– Я работаю не у Уолта, – отвечаю коротко. Понятно, что она со мной флиртует, возможно, довольно неуклюже. Но я понятия не имею, как себя вести.

Женщина направляется ко мне, проводя рукой по длинным осветленным волосам. Поразительно, как она может передвигаться на таких высоких каблуках.

– Не расскажешь мне, чем ты тут занимаешься, мальчик-мечта?

Она подходит ближе и теперь стоит перед верстаком. Протягивает руку к доске. Но я быстро ее убираю и кладу на рабочую поверхность следующую.

– Шлифую доски, чтобы сделать из них полку, – объясняю я, прежде чем включить шлифовальную машинку.

– Можно мне тоже попробовать? – спрашивает женщина.

Я пожимаю плечами:

– Конечно, хорошо.

Передаю ей машинку, и она медленно водит ей по дереву.

– Я правильно делаю? – уточняет незнакомка и смотрит на меня своими огромными глазами.

Глупый вопрос, потому что тут почти невозможно сделать что-то неправильно. Могу лишь сказать, что она продвигается очень медленно.

– Да, выглядит хорошо, – говорю я, а в следующий момент прикусываю язык. Это можно воспринять как флирт? Я не собираюсь флиртовать, мне хочется спокойно поработать. Одному.

– Тебе нравится? – задает вопрос она, и я понимаю, что нужно быть очень осторожным, чтобы не усугублять ситуацию.

– Дальше лучше я сам. – Забираю у нее из рук шлифовальную машинку.

– Все ясно, мальчик-мечта. Если я смогу чем-нибудь еще помочь, дай знать. – Она посылает мне воздушный поцелуй и уходит, цокая каблуками.

Я смотрю ей вслед и качаю головой. Что это был за спектакль? А когда возвращаюсь к доскам, вижу, что она забыла листок бумаги. Уже собираюсь позвать ее, но вдруг до меня доходит, что на нем номер телефона. И подпись: «Джой сделает тебе скидку, мальчик-мечта». Фыркнув, я снова приступаю к работе и начинаю скреплять две отполированные доски. Если прикрепить их к стене с обоих концов кронштейнами, они должны выдержать.

Насколько я хорош в столярных работах, настолько же катастрофично плох в общении с людьми. Если сравнить меня с Джой, с ее уверенной манерой преподносить свое тело – тело, в котором ей, похоже, вполне комфортно, – разница поразительна. Джой выставляет себя напоказ, прикрывая одеждой как можно меньше. А я не решаюсь снять футболку даже во время работы на солнце. Я сам к себе притронуться не могу, а она ложится в постель с незнакомыми мужчинами. Не то чтобы мне хотелось побывать на ее месте, но, к сожалению, я сам не знаю, где мое место. Уже вечер, и зал наконец опустел. Чем холоднее становится, тем больше посетителей забредает в кафе «У Мала». В последнее время спрос на горячие напитки резко возрос, и, когда я работаю один, чертовски устаю. Но сегодня мне надо еще кое-что сделать. Хочу по максимуму использовать дни, когда чувствую себя относительно нормально.

Я выношу из кладовки Уолта дрель и готовую полку. Я нанес на нее два слоя белой краски, которая уже успела высохнуть. Коробку с книгами Эми тоже беру с собой. Подборка не самая впечатляющая: самое интересное в ней – это потрепанный том «Приключений Гекльберри Финна», но со временем коллекцию можно расширить.

Прижав полку к стене между двумя столиками, я выравниваю ее при помощи уровня. Карандашом помечаю точки, где нужно сверлить, чтобы прикрепить кронштейны, которые я приделал снизу. Включаю дрель и просверливаю три дырочки в отмеченных местах, куда вставляю дюбели. Снова прижимаю полку к стене и начинаю вкручивать винты через отверстия в кронштейнах. Один слева, один справа. Теперь полка держится сама, и я отступаю на шаг, чтобы проверить результат. Выглядит идеально.

– Неужели ты?.. – внезапно раздается голос позади меня. Ее голос.

Я быстро разворачиваюсь, пульс подскакивает. Тамсин стоит посреди зала и в шоке смотрит на меня.

– Это ведь не ты повесил полку? – Глаза у нее светятся. – Тупой вопрос, я же вижу.

– Я и сам ее сделал, – с гордостью откликаюсь я.

– Ты ее сделал… – Она не сводит с меня ошарашенного взгляда.

– Да, тебе нравится?

– Нравится ли мне? Ты на полном серьезе спрашиваешь, нравится ли мне? Она чудесная! – У нее почти срывается голос, а я понимаю, что у меня из груди рвется смех, настолько я рад ее реакции. – Ты сумасшедший, – с улыбкой произносит Тамсин и тыкает меня пальцем в плечо. – Абсолютно сумасшедший.

Мне становится так хорошо, что я не могу не расплыться в улыбке. С Тамсин это легко. Будто на свете не существует ничего более естественного. Я смущенно провожу рукой по волосам.

– Не хватает еще пары винтов, а потом можно будет ставить на нее книги.

– Можно мне за тобой понаблюдать? – выпаливает она, и не успеваю сказать, что буду очень рад, как она садится на стол, свесив ноги. – Давай, прикручивай!

Не прекращая улыбаться, я поворачиваюсь и выуживаю из кармана винт, который спустя несколько оборотов сверла исчезает в стене.

– Эй? – В голосе Тамсин звучит вопрос.

Я оглядываюсь:

– Мм?

– Ай, нет, забудь, – говорит она.

Я достаю из кармана следующий винт и вкручиваю в стену.

– Или нет, не забывай, – продолжает Тамсин.

Снова оборачиваюсь к ней.

– «Или нет, не забывай»? – переспрашиваю я. – Как это понимать?

Вижу, что она очень хочет задать какой-то вопрос и не осмеливается. Но решаю прикинуться дураком.

– Не знаю, как тебя спросить, чтобы не чувствовать себя идиоткой.

– А о чем ты хочешь узнать? Может, у меня появится идея, как тебе задать вопрос. – Замешкавшись, вкручиваю в стену новый винт. – Может, тогда и ты потом… эмм… поможешь мне с одним вопросом, – добавляю чуть тише.

Под давлением сверла последний винт скрывается в стене. У меня ускоряется сердцебиение. В животе разливается жар. Боюсь воспользоваться возможностью и в то же время хочу узнать, хватит ли мне храбрости. Такое ощущение, словно я стою рядом с собой и наблюдаю за происходящим. Не представляю, что сделаю дальше.

Пытаясь скрыть волнение, выпрямляюсь и делаю шаг назад, чтобы полюбоваться результатом. Но теперь я стою рядом с Тамсин, которая сначала аплодирует, а потом…

Поднимает голову и смотрит прямо мне в глаза. Улыбка у нее на губах гаснет, и мне кажется, ее карие глаза с каждой секундой становятся все больше.