– Что ж. – Тамсин прочищает горло. – Я бы спросила, не сделал ли ты полку… ну… из-за меня. Но, по-моему, это звучит самонадеянно, так что мне не хватает смелости.

– А по-моему, это не звучит самонадеянно, – говорю непривычно хриплым голосом. – Это очень логичный вопрос. Зачем бы еще я стал ее делать?

У Тамсин расширяются глаза, во взгляде отражаются нежность и удивление.

– О, – вырывается у нее. – Вау.

Я делаю еще шаг к ней, и между нами остается не более полуметра.

– А с каким вопросом должна помочь тебе я? – тихо спрашивает она, не сводя с меня глаз.

В каждой клеточке моего тела отдается сердцебиение, у меня глухо стучит в ушах. Я слышу собственный голос, который произносит:

– Хотел спросить, не согласишься ли ты сходить со мной на свидание. Но не знаю, решусь ли, потому что боюсь, что ты скажешь «нет».

У нее на губах медленно расцветает улыбка. Глаза сверкают.

– Это очень легко, – осторожно отвечает она, словно опасаясь меня спугнуть. – Потому что я знаю, что не скажу «нет».

Шум в ушах становится сильнее, а жар распространяется по телу. Я стою перед ней и, повинуясь внезапному порыву, опираюсь руками о стол слева и справа от нее. Слегка наклоняюсь к ней.

– Пойдешь со мной на свидание? – едва дыша, шепчу я, и она кивает, не отрывая от меня взгляда.

17

Тамсин

– Как это волнующе, – говорит Зельда, перевернувшись на бок и положив голову на левую руку. – Расскажи мне потом все, чтобы мне казалось, будто я сама при этом присутствовала.

Я только что поделилась с ней новостью, что Рис позвал меня на свидание. Не смогла больше держать это в себе.

Сегодня Хеллоуин, и мы лежим на лужайке перед университетом и смотрим на студентов в разных костюмах. Я никогда особо не любила Хеллоуин, поэтому рада, что Зельда не уговаривает меня пойти на одну из студенческих вечеринок. Последняя лекция закончилась, и мы вместе с парочкой вампиров, жуткими клоунами, ведьмами и персонажами комиксов наслаждаемся последними лучами солнца. Когда солнце садится, становится холодно.

– Откуда ты его знаешь? Чем он занимается? Как выглядит? – забрасывает меня вопросами Зельда, и я смеюсь, видя ее возбуждение.

– Я познакомилась с ним в кафе напротив моего дома, там он и работает. И он… – У меня перехватывает дыхание, и тело пронзает приятное тянущее чувство, стоит мне подумать о Рисе. О его внушительной фигуре, о лице, дерзком и неприступном, но которое может быть и нежным. Поначалу его голубые глаза казались мне холодными, а черты лица – жесткими. Но теперь при виде него меня охватывает непреодолимое желание положить ладонь ему на щеку и провести рукой по волосам. И как это произошло?

– Боже, Тамсин, сразу так много информации, – обрывает мои мечты Зельда.

– …он выглядят потрясающе, – выпаливаю я, не в силах подобрать слова, чтобы описать его. Я вспоминаю, как близко мы были друг к другу. Он стоял совсем рядом и, уверена, не мог не слышать мой пульс, который ускорялся по мере того, как он походил ближе. Мы смотрели друг другу в глаза, и я не могла оторвать от него взгляд.

– Ты на него запала! – объявляет Зельда и пихает меня в бок.

– Что я творю? – откликаюсь я. – Мне не нужны отношения. Этого не должно было случиться. Мой план заключался в том, чтобы не приближаться к парням, пока мне не стукнет как минимум сотня. Я собиралась наслаждаться студенческими годами и не позволять сердцу пускаться вскачь, болеть и все в том же духе.

– Мда, слишком поздно для этих мыслей, – ухмыляется Зельда.

– Думаешь, я правильно поступаю?

– Думаешь, правильно было бы отказаться?

Я задумываюсь. Это было бы, честно говоря, невозможно!

– А что, если он окажется козлом?

– Придется пойти на риск. И после всего, что ты рассказала мне про бывшего, вряд ли он может быть хуже.

Я фыркаю. Зельда достает из сумочки зеленый лак и начинает подправлять облупившийся маникюр.

– А что ты наденешь? – интересуется она. – Прическа? Макияж? Паутина на лице? – Она забавно приподнимает брови.

Я рассказываю ей о своем правиле.

– Никакого макияжа, – заявляю я, и она поднимает на меня вопросительный взгляд.

– Никакого макияжа? Вообще никакого?

– На первое свидание я никогда не крашусь. Представь, парень до безумия влюбляется в мою внешность. Я тоже в него влюбляюсь. И вот однажды утром мы просыпаемся в одной постели, он в первый раз видит меня ненакрашенной и испытывает сильнейший шок. Я хочу избавить его и себя от этого разочарования. Если я приду на первое свидание без макияжа и понравлюсь ему, он примет меня такой, какая я есть. А если нет, что ж, тогда он тоже мне не понравится.

– Никакого макияжа на Хеллоуин, о’кей. Но никакого макияжа на первое свидание? Да ты реально сумасшедшая, – заключает Зельда, и она, вероятно, права.

Когда мы собираем вещи, чтобы уйти, Зельда на вечеринку, а я – домой, из главного корпуса выходит Сэм. К моему облегчению, он тоже без костюма. Значит, я не единственная, кто предпочитает быть собой, а не кем-то другим. Зельда машет ему рукой. И Сэм идет к нам.

– Представляешь, Макперфект, – говорит она, и Сэм закатывает глаза. После недавней вечеринки она называет его только этим именем. – У Тамсин свидание!

Сэм, который в этот момент делал глоток воды из бутылки, закашливается.

– Что? – выдавливает он между приступами кашля, и я стучу ему по спине. Меня немного злит, что Зельда рассказала ему про мое свидание. Лучше бы я сама это сделала. Но, с другой стороны, это же не секрет.

– Не настолько это удивительно, – подкалывает его Зельда.

– Уже прошло, – говорит Сэм, обращаясь ко мне, так как я продолжаю как сумасшедшая хлопать его по спине. – У тебя свидание? С кем? А что с твоим решением стать старой девой? – Мне кажется или в его голосе слышатся нотки упрека?

– Не знаю, все это неожиданно, – пытаюсь объяснить я. И почему вдруг оправдываюсь?

– Ага. Хм. Тогда… хорошо тебе повеселиться, – отвечает он, машет на прощание и уходит, не сказав больше ни слова.

– А? – вырывается у Зельды. – Да что с ним такое?

– Без понятия, – отзываюсь я. У него был плохой день? Хочет спрятаться от Хеллоуина?

– Не знай я – так как ты тысячу раз это повторила, – что вы лучшие друзья, сказала бы, он предпочел бы узнать раньше, что ты все-таки не планируешь оставаться старой девой.

Неужели она права? Такое возможно? Мотаю головой. Нет, исключено. Я заметила бы.

С другой стороны, Сэм никогда не стал бы вмешиваться в чьи-то отношения. И готов уважать решение девушки, которая хочет оставаться одна. Возможно ли, что Сэм и правда?.. Нет, решаю я. Мне вспоминаются его университетские интрижки, которые упоминались почти в каждом нашем разговоре по скайпу. Все с безумно привлекательными девчонками.

– Ты выдумываешь, – убежденно говорю я.

– Может быть, – отвечает Зельда.

Она надевает крошечную шляпку, которую закрепляет резинкой под подбородком. А я перекидываю через плечо ремешок сумки, и мы уходим из кампуса. Но по дороге меня преследует странное ощущение, что я, вероятно, упустила нечто важное.

18

Рис

Никогда бы не подумал, что кто-то еще будет так рад моему свиданию с Тамсин, как Малик. Когда я рассказал ему, он долго не мог успокоиться.

– Да, мужик! Поздравляю, – с энтузиазмом воскликнул он и хлопнул меня по спине. А мне стало неловко, потому что после первого момента счастья меня не переставали мучить сомнения. В конце концов, мне ничего не известно о свиданиях.

Но сейчас, когда я стою в кабинете Эми и рассказываю ей о последних шагах на пути к нормальной жизни, она вскакивает и хлопает в ладоши. Я спокойно выдерживаю ее ликование, потому что завишу от ее помощи. Заметив, что я не разделяю ее восхищение, как она, должно быть, того ожидала, Эми успокаивается, отступает на шаг и обводит меня взглядом с головы до ног, будто гордая мать сына. Меня раздражает ее поведение, но я держу себя в руках.

– Думаю, – сбивчиво начинаю я, – мне потребуется твоя помощь.

– Что я могу сделать? – слишком поспешно и воодушевленно спрашивает она.

– Честно говоря, – понимаю, что добьюсь успеха только честностью… – понятия не имею, во что ввязался. Мне хочется, чтобы все было красиво. Для нее. Не хочу показаться психом. И еще мне нужно что-то надеть.

– Все ясно. Я эксперт по неудачным свиданиям, так что могу выдать