тебе длинный список того, чего делать нельзя, – усмехается Эми. – Например, будет хорошей идеей не напиваться в хлам. Не говори о бывших девушках…

Я хмыкаю. Будто у меня есть бывшие девушки, о которых можно рассказать. По сравнению с темами, на которые я могу общаться, рассказы о бывших, наверное, покажутся безобидными.

– …не приводи с собой родственников. – Улыбка застывает у нее на губах. – О, извини, это было бестактно, – быстро добавляет она. – Лучше давай перейдем к реквизиту. Надеюсь, мы найдем что-нибудь приличное, что ты можешь надеть по такому поводу.

Мы роемся на складе. Большинство вещей – настоящий мусор. Время от времени Эми вытаскивает рубашку или брюки, но каждый раз хмурится, потом качает головой и возвращает вешалку на место. Но вдруг она присвистывает.

– Что это у нас? – Она вытаскивает темно-серый пиджак. – А ну-ка, примерь!

Я осторожно избавляюсь от толстовки с капюшоном, следя, чтобы футболка не задралась и не оголила торс. Затем надеваю пиджак, и только посмотрите: он подходит!

– Выглядит настолько шикарно, что можешь надеть с ним футболку и джинсы.

– А что насчет обуви? – спрашиваю я, бросив взгляд на стоптанные кеды. – Думаешь, мы найдем что-то менее… как бы сказать… отстойное?

Эми поднимает вверх палец.

– Подожди! У меня есть одна… – она убирает с дороги пакеты, – …идея! В задней части склада под пакетами для мусора стоят коробки. – Где-то тут должно быть… а, да! – С торжественным видом она поднимает большую коробку. – Так и знала, что не убирала их!

Она ставит коробку между нами, открывает крышку, и под ней обнаруживается куча обуви. Недолго думая, Эми высыпает все на пол.

– Так проще, – поясняет она.

Перед нами валяется не меньше сорока ботинок. Но присмотревшись, понимаю, что некоторые из них одинарные. Наконец я нахожу пару, которая выглядит довольно элегантно. Черные кожаные туфли, немного тесные, как выясняется во время примерки, но в целом подходят.

– Идеально! – объявляет Эми. – Как ни печально, когда умирает человек, у которого нет семьи, все же хорошо, что вещи не выбрасывают и отдают нам. – Потом она видит мое испуганное выражение лица и добавляет: – Не волнуйся. Он наверняка прожил отличную жизнь. По крайней мере, у него водились деньги! Так, а теперь пошли, я научу тебя основам!

В пятницу вечером я закрываю кафе. Меньше чем через полчаса сюда придет Тамсин, а мне еще столько всего надо сделать. Лиз только что ушла, перед этим показав, где взять скатерти. После разговора с Эми, которая посоветовала на первое свидание не звать Тамсин к себе и не приходить к ней, единственным местом для встречи, которое пришло мне в голову, было «У Мала». Дорогой ресторан я себе позволить не могу. Малик научил меня готовить простой томатный соус, а Че сегодня днем помогал мне оттачивать кулинарные навыки.

Я накрываю белой скатертью стол в центре зала. Ставлю оранжевые цветы, которые купил у уличного торговца, в бутылку из-под лимонада. Две тарелки, хоть и не одинаковые, но выглядят похоже.

Я нервно посматриваю на часы и выглядываю на улицу, чтобы убедиться, что Тамсин не появится слишком рано. И так волнуюсь, что меня почти тошнит. От сегодняшнего вечера многое зависит. Мне хочется доказать себе, что во всем этом есть смысл. С тех пор как заставил себя пригласить Тамсин на свидание, я разрываюсь между эйфорией и неуверенностью в себе, настолько болезненной, что становится трудно дышать. Я стараюсь вспомнить все, о чем говорила Эми, но кажется, чем ближе минутная стрелка подбирается к цифре шесть, тем меньше я помню. А когда часы показывают половину восьмого, у меня в голове полная пустота.

Я замечаю, как на противоположной стороне улицы открывается дверь и из дома выходит Тамсин. Уже стемнело, но я узнаю ее по легкой походке. Протиснувшись между припаркованными автомобилями, она переходит через дорогу. Видит меня за стеклянной стеной кафе и машет рукой. В этот момент я понимаю, что стою потерянно посреди зала и пялюсь на нее.

Я спешу открыть ей дверь.

– Привет, – здоровается Тамсин. Она останавливается передо мной и раскидывает руки в стороны. – Давай, надо немного разрядить обстановку.

Сделав шаг, я обнимаю ее. Чувствую запах ее волос и на мгновение закрываю глаза. Мы отстраняемся друг от друга, и я приглашаю ее войти.

– После тебя, – произношу немного осипшим голосом. – Я возьму твою куртку? – Похоже, я забыл не все, чему научился у Эми.

– Спасибо, – с легким удивлением отвечает она и позволяет мне помочь ей снять куртку. Я не ожидал, что меня настолько поразит то, что окажется под ней. На миг замираю перед Тамсин с открытым ртом и просто смотрю на нее.

Она надела белое платье с мелкими красными цветочками, темно-красные шерстяные колготки и черные полуоткрытые туфли на небольшом каблуке. Волосы убраны набок в свободный пучок. Ее образ поражает простотой, и я забываю, как дышать, когда мой взгляд останавливается на ее лице. Она выглядит свежей, бодрой и естественной. Щеки слегка раскраснелись, а прекрасные глаза в ожидании смотрят на меня. У нее на губах появляется озорная улыбка.

– Красивое платье, да? – хихикнув, спрашивает Тамсин и один раз кружится, так что белая ткань взлетает. Сказочное движение, которое в этом месте выглядит настолько нереально, что заставляет меня выйти из транса.

19

Тамсин

Рис потрясающе выглядит в пиджаке и обтягивающей темно-синей футболке. А я так разнервничалась, что исполнила пируэт посреди кафе. Смещенная активность[12], так сказать. В этом отношении я как кошка, которая не может выбрать, то ли ей гоняться за мухой, то ли что-нибудь поесть, и в итоге начинает вылизывать живот. Но мне, к счастью, удается сдержаться и не начать на людях лизать себе живот. В этом, наверное, и заключается главный секрет всех моих достижений.

– Не только платье, – говорит Рис. – Ты… сногсшибательна.

– Спасибо, ты тоже, – отвечаю я и чувствую, что краснею.

Рис вешает мою куртку в гардероб и приглушает свет. Потом он подходит ко мне и отодвигает один из двух стульев, стоящих у красиво накрытого стола.

– Спасибо, – негромко произношу я и сажусь, а он аккуратно придвигает стул к столу. – А ты джентльмен.

Оглянувшись, замечаю, что он улыбается.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить, миледи? – спрашивает он. – Выбирай что угодно из нашего обычного меню. И еще я поставил охлаждаться бутылку белого вина и пиво.

– Думаю, я буду пиво, – заявляю я. По-моему, пиво придает определенную степень крутизны.

– Сейчас будет. – Рис уходит, и мне слышно, как он гремит чем-то на кухне. Воспользовавшись моментом, решаю запечатлеть в памяти эту чудесную атмосферу.

– Щелк, – бормочу я и помещаю в воображаемый альбом воспоминаний новое фото. Вскоре возвращается Рис с двумя бутылками холодного пива, которые открывает на ходу зажигалкой. Всегда восхищалась этим умением. Он садится напротив и протягивает мне бутылку.

– Что ж, выпьем, – говорю я, и мы чокаемся.

Мне трудно оторвать от него взгляд, настолько меня завораживает его вид. Какое-то время никто из нас не издает ни звука. Мы поглядываем друг на друга и смущенно опускаем глаза, только чтобы потом снова встретиться взглядами. Он улыбается, и я улыбаюсь, и в целом мы оба заняты тем, чтобы, с одной стороны, не прерывать этот момент, а с другой – пережить его горько-сладкое совершенство.

– Итак, вот мы и здесь, – наконец произношу я, нарушая тишину. Я скрещиваю ноги под столом и случайно задеваю его ногу.

– Да, мы здесь, – хриплым голосом откликается Рис и отвечает прикосновением к моей ноге. Легкая дрожь пробегает по позвоночнику, и мне приходится подавить желание захихикать.

– Кстати, я немного нервничаю, – признаюсь, поскольку давно научилась: часто лучшая защита – это нападение.

Мы снова встречаемся взглядами.

– Ты нервничаешь? Тебя бы на мое место! – парирует он.

– О’кей, хорошо, давай поменяемся местами. – Я встаю.

– Что? – Рис в недоумении смотрит на меня, но потом решает подыграть. Его глаза весело блестят, когда он поднимается и обходит стол.

Мы садимся, и я заявляю:

– Ты абсолютно прав, здесь нервничается еще сильнее! Но знаешь что? Я пожертвую собой и останусь тут ради тебя.

– Это очень мило с твоей стороны. Хотя должен признать, что на этой половине стола тоже неспокойно.