думаю. Но пришлось опустить руки и вслед за однокурсниками процедить:

– Да, господин Грасси.

А он продолжил:

– После ужина ректор Барт будет ждать вас у южного входа в подземелья. Без опозданий. Список адептов я передам ему лично в руки, так что не вздумайте увиливать. Надеюсь, вы понимаете, что ссориться с ректором… не в ваших интересах.

Он противно улыбнулся и махнул рукой, отпуская группу.

В общежитие я направилась в мрачном настроении. Эолалия шла рядом и старательно меня утешала. Скоро к ней присоединился Тито. Но их слова мало помогали. Мне не нравилось в этой отработке решительно все!

Внезапные проблемы на границе, отъезд Бланко. Задание для адептов, которое придумал ректор. То, сколько сил приложили Адриан и Грасси, чтобы я получила туда назначение. А теперь еще и вечер в подземелье. Скорей бы вернулся декан…

У входа в Академию на спине снова проснулся рисунок. И, вместо того чтобы начать суетиться, он метнулся к плечу. Тому самому, в котором застрял шип. А значит, мешковатая куртка в этом месте была разодрана и виднелся кусочек кожи. Пока чистой.

Я поспешно свела пальцами дыру, чувствуя, как вокруг колючки обвивается недовольная татуировка.

– Ты ранена? – тут же нахмурился Тито.

– Ерунда, – мотнула головой я. – Колючка застряла. Вытащу в комнате.

Эолалия забеспокоилась:

– Может, лучше к лекарям?

В памяти тут же всплыл прошлый раз, когда я оказывалась у лекарей. После тренировки у Грасси, кстати. Пустяковая рана, осторожные прикосновения Бланко, дракон…

– Нет, – отказалась я. – Лекари там на редкость нерасторопные. Сама как-нибудь справлюсь.

С этими словами я ускорила шаг, продолжая придерживать разорванные края ткани. Рисунок застыл на месте, но продолжал холодить плечо и обвиваться вокруг колючки. Это вызывало смутные опасения.

Найти логическое обоснование своих тревог я не могла. Куст не ядовит, это совершенно точно. Предсказать, что я зацеплюсь за колючку, и навесить заклинание… Слишком невероятно. Но кусочку проклятия фениксов она явно не понравилась. И к целительнице я не смогу обратиться: мне никому нельзя показывать рисунок.

В комнате я сбросила куртку и скосила глаза, разглядывая плечо. Лютик сонно приоткрыл один глаз и шевельнул носом.

«Что это?» – спросил он.

– Всего лишь колючка, – ответила я. – Но она почему-то не нравится… ему.

Я погладила кончиками пальцев завиток рисунка и попыталась вытащить предмет его недовольства. Но не тут-то было: колючка вошла глубоко под кожу, ухватиться было не за что. Без щипцов не вытащить. После нескольких бесплодных попыток я снова начала уговаривать рисунок спрятаться. Но тщетно. Черные завитки заснули, оплетая ранку.

Пришлось смириться. К счастью, колючка почти не причиняла боли, и воспаления пока не наблюдалось. Поэтому я натянула форму и отправилась на полигон.

Стрелять и тренироваться ранка тоже не мешала. Только татуировка иногда подавала признаки жизни. Шевелилась, обдавала плечо холодом и тут же снова засыпала.

До ужина Бланко не появился. Поэтому, прежде чем пойти на отработку, я набросала короткую записку, в которой объясняла, где я и как это вышло. А затем вручила ее Лютику со словами:

– Покарауль его комнату. Если вернется, пока меня нет, – отдашь. И… не ходи за мной, что бы ни случилось.

Льепхен недовольно засопел, но нехотя обвил хвостом лист бумаги. Затем он выскользнул в приоткрытое окно и растворился в темноте. А я натянула форменный пиджак и спустилась вниз.

Южный вход в подземелья располагался неподалеку от зверинца. Рино и Пьетро уже мялись у входа. На лицах парней проглядывала обреченность. Стоило мне остановиться рядом с ними, как из-за угла вперевалочку вышел Барт. Поигрывая связкой ключей, ректор подошел к нам и сказал:

– Доброго вечера, господа отстающие. Как удачно вы мне подвернулись. Все работники заняты, а в подземелье завтра придут обновлять заклинания. Нужна срочная уборка. За мной.

С этими словами Барт повернул ключ и первым скрылся в темноте.

За крутой лестницей последовал длинный коридор, от которого время от времени отходили в сторону узкие туннели. Барт привел нас к захламленному тупику. Тут нас ждали инвентарь для уборки и грубые перчатки.

– Никакой магии, иначе заклинания лягут неправильно, – заявил ректор, хлопком зажигая дополнительный фонарь.

А я в этот момент услышала странное пыхтение.

Глава 9. Подземелье с последствиями

Татуировка снова недовольно заворочалась на плече, а я обвела внимательным взглядом тупичок. Швабры, тряпки, метлы. Какой-то хлам, обрывки тряпья, из-под которого проглядывает пол с остатками каких-то рисунков. Мелкие шестиугольные плиты плотно пригнаны друг к другу, стены тоже гладкие, отполированные… Кроме одной.

На чуть ребристой поверхности тускло поблескивал круг, где нужно было рисовать ключ-руну. Если это дверь, то она шириной в четыре моих шага. И пыхтение доносилось из-за нее.

Ректор продолжал вещать о том, как важно отдраить здесь все до блеска, не используя магию. Но я указала на шершавый кусок стены и перебила:

– Что там?

Барт недовольно сверкнул глазами.

– Экспериментальная пещера. Личный целитель герцогини Карины проводит здесь важные исследования. И завтра он прибудет вместе с другими хранителями, чтобы обновить защитные заклинания. Так что лучше вам постараться сегодня.

Парни согласно закивали, а я теперь внимательно разглядывала их лица. Мне показалось или слова ректора по-настоящему обеспокоили Пьетро? Парень взъерошил короткие темные волосы и нахмурился. Но возражать не стал.

Барт показал нам фронт работ, выдал Рино ключ от выхода и ушел, повелев сдать работу смотрителю зверинца. Из-за стены снова донеслось пыхтение. Натягивая перчатки, я многозначительно произнесла:

– За этой дверью как будто кто-то есть.

Рино фыркнул и подхватил метлу. А Пьетро неожиданно миролюбиво пояснил:

– Разумеется, там кто-то есть. Эта пещера – своего рода экспериментальный загон для изучения соннского жунтомыга.

– Жун… кого? – озадаченно переспросила я.

– Не бойся, он людей не ест, – усмехнулся Рино и неумело взмахнул метлой.

– Не ест, – подтвердил его друг. – Только кусает. Сонны держат их, чтобы вытаскивать из пленных секреты. Говорят, от их яда какое-то помутнение в голове наступает и человек болтает без умолку. А затем то ли временный паралич, то ли провалы в памяти, то ли все вместе. Но это не смертельно. Герцогиня Карина покровительствует исследованиям, ее лекарь пытается изобрести противоядие.

– Герцогиня Карина… – протянула я.

На самой границе сознания отдаленно звякнул тревожный колокольчик. Барт, который связан с соннами. Барт, который отчислил Анну из-за какой-то глупой шутки. Карина, которая порадовалась отчислению Анны и совсем не рада мне. Неужели эти двое как-то связаны? Бред!

Я постаралась отогнать мрачные мысли и принялась за уборку. Несмотря на то что парни частенько держались рядом с Адрианом, их я довольно быстро перестала подозревать