И вот тут Герберт узнал подробности о своей невесте. Но, похоже, не огорчился.

Вернувшись домой, София решилась высказать графу свои наблюдения и сомнения.

– Милорд, может, это для вас и неважно, – нерешительно начала Соня. – Но принцу Герберту совсем не нравится Ледия. А её величеству совсем не понравилась я, – тихо закончила София.

–Ты эмпат? – нервно поинтересовался граф таким тоном, словно его уже начали раздражать способности Софии.

– Нет-нет! – испуганно ответила та. – Просто я же целитель, и сильный. Я вижу ауры чётко даже без прямого контакта. Королева не скрывала своих эмоций, принц тоже, – потупилась Соня, которая и сама была не рада своим возможностям.

В Берате ей незачем было присматриваться к людям, большинство из них она знала давно. И там она редко включала целительское зрение. А здесь её об этом специально попросили и сами же остались недовольны результатами. Как-то не по себе от такого поворота. Она искоса взглянула на графа: хмурит лоб, о чём-то думает, недоволен…

– Понятно, спасибо, София. Это на самом деле важные сведения. Не переживай по поводу королевы: она ко всем так относится. – (Тут бы София поспорила: видела она взгляды королевы в сторону митгольского посла, но возражать не стала). Иди отдыхай, девочка. У тебя тоже был трудный день, – улыбнулся, наконец, граф.

«Это точно!» – согласилась мысленно Соня, покидая кабинет опекуна. Спать хотелось неимоверно. Но лечь сразу не получилось. В её покоях вместе с Бетти её ожидала ещё одна дама: невысокая сухопарая седая леди с серьёзным и внимательным выражением лица.

– Здравствуйте? – вопросительно приветствовала её София, которую граф просто забыл познакомить с компаньонкой. – Вы кто?

– Узнаю Мартина, – вздохнула старая леди и вдруг тепло улыбнулась. – Он, наверное, даже не удосужился известить тебя обо мне, не то что познакомить, – она покачала головой и представилась сама: – Леди Марианна Уоррен, ваша компаньонка, надеюсь, надолго.

– О, нет, – заступилась София за опекуна. Он предупредил о вашем приезде, только… забыл представить. Очень приятно, – растерянно заключила она, компаньонок у неё никогда не было и что с ними делать она не представляла.

– Не буду задерживать вас, София. Я просто хотела познакомиться. Спокойной ночи. Поговорим и обо всё договоримся завтра, – со сдержанной улыбкой известила дама и неторопливо покинула покои Сони.

«Вот это да!» – оценила Соня «заботу» графа. Но переживать пока не стала.

– Бетти, приготовь мне постель, я сейчас вымоюсь и постараюсь успеть лечь в постель до того, как усну.

Бетти тихо рассмеялась и приготовила всё для любимой хозяйки. Через некоторое время Соня уже спала, выбросив из головы все проблемы прошедшего дня. Хотя нет… не все. Ей снился граф: как будто он смотрит на неё из другого конца большого зала. Смотрит долго-долго и только на неё…

А, может, и не снилось. Она же не видела, что граф заходил в её покои, чтобы сказать о компаньонке (вспомнил всё же), но Соня уже спала, и граф – да – смотрел от дверей на неё долгим ласкающим взглядом…

***

В митгольском посольстве.

– Вивея? – посол выгнул бровь и вопросительно взглянул на ведьму.

– На принце ничего нет, – грубо ответила та. – Чист, как младенец, и абсолютно здоров.

– Как это возможно? – вскинул бровь ещё выше посол.

– Или ведьма сильнее меня, или целитель с даром жизни, – пожала плечами Вивея. – Но я даже рада за мальчишку. Десять лет назад он поймал не своё проклятье, нечаянно схватив вещь отца.

– Тебе было жалко принца?! – чуть не рассмеялся посол. – Не смеши, сестра.

– Да, представь, меня мучила совесть, – вскинулась ведьма. – Да и магия ошибок не прощает, сам знаешь.

– Вот в это я поверю быстрее: что ты боялась наказания богини, а не в твою жалость и совесть, извини, – развёл руками посол.

– Это уже неважно. Король по-прежнему мешает нашим планам. Нынче я готова исправить давнюю ошибку. Время у нас ещё есть. Прежний договор с Митголом истекает через год. Новый договор мы должны заключить уже с новым королём. За это время мы должны устроить свадьбу Ледии с Гербертом и убрать с дороги Густава. Сам знаешь, на Густава я влиять не могу, он менталист. Зато Герберт всего лишь боевой маг. Они обычно легко внушаемы.

– Десять лет назад это сделать было легче, – ворчливо заметил посол. – Тогда Герберт был ещё совсем молод. А теперь он тоже заматерел. Справишься ли?

– Постараюсь, у нас нет другого выхода.

– Ты права, но ещё вырос Дерек и даже теперь здоров. Если раньше его можно было не учитывать, то теперь он тоже в игре.

– Не думаю, Дерек вырос в стороне от двора. К трону не рвётся. Если сейчас выгорит его помолвка с Еленией, то он и вовсе уедет в княжество. Еления – наследная княжна. Её муж – будущий князь. Даже Густав не откажется от такого брака, – ехидно отозвалась Вивея. – Единственна проблема здесь – парность оборотней. Если Еления встретит свою пару, то брак с Дереком станет невозможен.

– Но ты же приняла уже меры?

– Да, сейчас на ней амулет, скрывающий её природный запах. И поэтому другие оборотни её «не чувствуют». Это раз. И у неё самой есть огромное желание познакомиться с младшим принцем. Это два. Она видела его портрет. Так что я даже благодарна тому или той, кто избавил Дерека от проклятья. Он здоров и может стать женихом Елении. Если Густав согласится. Он как-то не очень жаждет породниться с волками и тянул с приглашением оборотней до последнего.

– Интересно, как Каспар подбил оборотней на эту помолвку? Как они решились перешагнуть через парность своей наследницы? – задумчиво произнёс посол.

– Знаешь, Леонтий, князь оборотней должен нашему Каспару жизнь. Помнишь, он спас его во время последнего набега горцев? А оборотни не любят долгов. Вообще, они рассчитываются своей кровью, но долг «висит» уже давно, а повода рассчитаться не находится. В этом случае подошла и кровь родной дочери.

– Да, сложно у них…

– У нас не проще, – вздохнула ведьма. – Каспар затеял сложную комбинацию из разных браков, желая наложить свою руку сразу на два соседних государства. Хватит ли силы и упорства? – усомнилась ведьма.

– А ты на что? Ты его правая и левая рука. Любовница и подруга…

– Но не жена, – с раздражением заметила ведьма.

– Это невозможно, сама знаешь. Каспар женат, а разводы у нас в королевской семье не приняты. Скажи спасибо, что он отправил Морану в южный замок. А двор принимает тебя без возражений.

– Ещё бы они смели возражать ведьме, – хмыкнула Вивея. –Ладно, не о том сейчас речь. Мне надо найти этого способного мага или