внутренне стонала от разочарования: как несправедлива к ней судьба: ведь Герберт уже обручился с наследницей Митгола, уж об этом-то сразу стало известно всем правящим домам. Какую непоправимую ошибку совершила она сама, потребовав помолвку с Дереком! Совсем не он должен был стать её парой! Какая чудовищная ошибка!

Еления продолжала смотреть вслед старшему принцу, но тот ни разу не оглянулся. Тяжело вздохнув, оборотница отвела взгляд и ответила, наконец, распорядителю:

– Ничего страшного, уважаемый. Вы торопились оказать нам гостеприимство, а мы были невнимательны. Но всё уже исправлено и не стоит нашего внимания. Пойдёмте.

Распорядитель от неожиданности замолчал, прекратив свои извинения, и пристально взглянул на княжну. Буквально несколько минут назад он встретил у кареты капризную и недовольную юную девицу и даже успел мысленно пожалеть персонал дворца, которому предстояло угождать этой строптивице. А сейчас с ним разговаривала спокойная, уверенная в себе, доброжелательная ПРИНЦЕССА, обладающая достоинством, тактом и вниманием. И по-другому оценить эту гостью было невозможно.

ГЛАВА 7

– Ваше величество, тянуть с разоблачением Ледии больше невозможно. Весь двор видит, что между ней и Гербертом нет никаких отношений, и это становится подозрительным. А с появлением Елении ситуация запутывается всё больше. Двор гадает зачем прибыла княжна, ведь к Дереку она не проявляет никакого внимания.

– Ты прав, Мартин. Я и сам уже вижу, что ошибся с обеими девицами. Но ведь хотел, как лучше. Мда… начинайте тогда свою операцию по разоблачению, но ещё раз предупреждаю, чтобы ни одного слова не просочилось в газеты. Каспар должен узнать только то, что мы ему сообщим, и что дополнит сама Ледия.

– Разумеется, ваше величество, – Мартин упорно сохранял официальный тон, обижаясь на короля за Дерека.

(Надо же: отправил младшенького в академию и слова не сказал! И Эраст тоже хорош: знал и не предупредил! А теперь Дерек уже неделю крутится вокруг Софии, и он, Мартин, ничего не может сделать! Рр-р-р!)

– Ваше величество, мне нужен свой человек рядом с принцессами. Причём такой, который не будет вызывать подозрений и опасений.

– Понимаю, можешь сам подобрать подходящую кандидатуру, но смотри, чтобы кроме смазливости в парне были ещё и мозги.

– У моих у всех мозги есть, – невольно улыбнулся Мартин. – Но сейчас я говорю не о мужчине, а о женщине. Она станет подругой или, по крайней мере, хорошей знакомой обеим принцессам, а мы через неё сможем следить за ситуацией, – пояснил граф свой план.

– Нашёл уже подходящую? – поинтересовался король.

– Да, ваше величество, Софию.

– А справится? – усомнился король.

– Справится! – уверенно ответил граф. – Случай на балу тому подтверждение. Не каждый мой агент мог действовать так быстро и результативно. Девочка сходу понимает, что от неё требуется. Я заберу её на неделю из академии, и постараюсь за это время решить вопрос с разоблачением принцессы Ледии.

– Уж, постарайся, – проворчал король. – Учёба нашей спасительницы не должна пострадать.

– Ни в коем случае! – заверил граф.

– Не понимаю этих баб! – воскликнул король, заканчивая официальную часть разговора. – Обе девицы знали заранее для кого и для чего они прибыли к нам в Рокол. Обе, по сведениям разведки, не особо сопротивлялись. А Еления, так и вовсе сама рвалась к нам. А теперь обе сидят по своим покоям и выходят только на обеды-ужины! Никакого внимания и интереса к женихам! Все договоры псам под хвост! Ведь я тоже не зверь и не хочу своим детям мучительной судьбы на долгие годы. Надеялся хотя бы на уважение. А тут?!

– А тут как раз всё понятно, – усмехнулся граф. – Ледия боится, что вскроется её афера, и папа-король запрёт её в монастырь, дабы избежать позора. А Еления… мне тут доложили, что девушка зачастила в библиотеку, где якобы «случайно» постоянно попадает на глаза Герберту. Как ты на это смотришь?

– Еления? С Гербертом? Хм, хм…, – задумался король. – А вроде бы и неплохо смотрю. Княжество – жирный кусок. Там нужен жёсткий правитель. Герберт должен справится. Но, тогда у меня не останется преемника, да и с Митголом непонятная ситуация… Нет, надо хорошенько подумать, – отмахнулся король от нового варианта пары для старшего принца. – Надо подумать! Иди! – и король прикрыл глаза, погружаясь в сложные размышления.

Но главное было достигнуто. Мысль о новом варианте брака для Герберта до короля донесена. Граф надеялся, что Густав поймёт её преимущества.

Мартин вышел из кабинета и сразу направился в департамент. Уже неделю его служба сбивалась с ног, обеспечивая слежку за обеими принцессами. Дело осложнялось тем, что в митгольском посольстве явно присутствовали сильные маги и ведьма, которые установили на здание посольства мощные защитные заклинания и проникнуть туда становилось с каждым днём всё сложнее. Кроме того, после злополучного бала митгольцы насторожились и практически не покидали здания, а если покидали, то группами и с сопровождением.

Объявление о предстоящей помолвке состоялось, но сама помолвка должна была произойти в храме Пресветлой матери. Так было принято в королевских семьях: первая помолвка и первый брак – только в родовом храме. Но получалось, что первый раз был и единственным, потому что разводы в королевских семьях были очень и очень редкими.

А король Густав, узнав о пороке невесты, теперь не торопился проводить обряд, потому что расторгать магическую помолвку так же трудно, как и брак. Он ждал удобного случая. Граф и его служба должны были этот случай обеспечить.

– Дэнхел! – почти рявкнул граф, войдя в свой департамент.

– Я здесь, – навстречу графу в холл вышел молодой мужчина среднего роста.

– Через день купальни источника должны быть готовы. Мы начинаем операцию. Всех посторонних от источника в этот день убрать. Приготовить целителей и кристаллы записи.

– Слушаюсь, ваша светлость, – вытянулся помощник и тут же исчез с глаз.

Исполнительность помощника была великолепной, но его стремление подставлять сослуживцев, выполняя приказы начальства, вызывало негативную реакцию. А недавно Мартин узнал, что парень метит на его место. Однако граф обещал отцу этого карьериста помочь наследнику рода. Поэтому сразу выгонять мелкого негодяя не стал, надеясь всё же на его здравый смысл.

***

Теперь Мартину предстояло договориться с Софией. Он спешил в академию в предвкушении встречи. Граф не видел Софию уже больше недели. В выходные девушка не приезжала, сославшись на дела, но Мартин понимал, что София просто избегает его. Как, впрочем, и он сам, хотя внутренне желал совершенно обратного.

– София, рад тебя видеть! – граф искренне улыбался и нисколько не кривил душой: рад и ещё как.

– Здравствуйте, милорд, – улыбалась в ответ София. – Что-то случилось?

Соня соскучилась. Да, она