Выбравшись из клетки, они некоторое время стояли в полнойтемноте, прислушиваясь. Тишина стояла гнетущая, но все же это было лучше, чемскрежет по камню когтей приближающегося местного божества. На кого бы оно нибыло похоже.

Сварог включил «кошачий глаз». Пол был каменным. Каменнымибыли и стены, и потолок. А сам камень был сухим, шершавым и даже немноготеплым, как будто не в насквозь тропических широтах они пребывали, а какминимум где-нибудь под сухой и жаркой лесостепью. А еще вокруг были кости. Не точтобы покрывали пол толстым-толстым слоем, но количество их все же производилогнетущее впечатление.

А это что валяется рядом с клеткой? «Ах, вот в чем дело,то-то мне показалось, что в клетку что-то закинули, когда начали спускать!»Сварог наклонился и подобрал костяной ножик муравьиной формы. Тот самый, чтоуже швыряли ему в другой колодец. Определенно дикари хотят навязать ему этуштуковину. Как бы то ни было, а какое-никакое оружие, не помешает…

Они стояли в полном молчании. Да и о чем было говорить? Всепока понятно и без слов.

Сварог наклонился, поднял череп, осмотрел опасливо.Черепушка, вне всякого сомнения, тут к антропологам не ходи, была человеческой,некогда принадлежала – судя по форме, размеру и выступающей нижней челюсти –какому-то несчастному дикарю из живущего над колодцем племени и… подвергаласьтщательному обгладыванию – после того как была практически раздавлена одниммогучим ударом. Причем обгладывался череп не соплеменниками, как логично можнобыло бы подумать, а существом куда крупнее и сильнее человека: на костиотчетливо виднелись следы зубов, и когда Сварог, глядя на эти отметины,представил себе габариты твари, у него непроизвольно сжались внутренности. Онотбросил череп, быстро поднялся и еще раз огляделся. Никого. Тишина и темнота.Ну неужели тварь и в самом деле существует?

Кости были самой разной степени сохранности – некоторыевалялись здесь явно не один десяток лет и были обглоданы с тщанием, достойнымлучшего применения; другие, посвежее, еще хранили на себе волокна засохшего мяса…М-да, открытия сплошь неприятные.

Сварог сделал еще одно открытие – человеческих останковзаметно меньше. Большая часть принадлежит животным. Думается, дело в том, чтоживотные топтались на месте, пока их не сожрали, а люди сразу начинали искатьвыход. «И, будем надеяться, кто-нибудь из наших предшественников выход все женашел…»

Сварог вдруг сообразил, что Пятница-то ни шиша не видит вэтой темнотище. «Кошачьим глазом», увы, поделиться невозможно, поэтому придетсясооружать факел. Сделать это нетрудно, и магию подключать не надо, тут на полуваляется достаточно подручных материалов, в том числе и не до конца истлевшеготряпья. Но вот вопрос – не привлечет ли огонь неизвестную тварь? Или наоборот –отпугнет? Зверюга ведь живет в темноте, и огонь, как все непривычное, должен еепугать. Но вот зверю ли приносили жертвоприношения аборигены или… иномусуществу – вопрос…

От колодца вели в разные стороны три коридора высотой вполтора человеческих роста – с виду совершенно одинаковых, темных, мрачных…Сразу отчего-то вспомнилось детское: «Налево пойдешь – голову потеряешь…»

В сечении ходы эти были не идеально прямоугольной формы, ноблизкой к таковой, и у Сварога даже мысли не возникло об их естественномпроисхождении. Мыслей возникало только две: кто здесь живет и как отсюдаслинять побыстрее. Да еще так слинять, чтобы больше не встретиться с дикарями.

Сварог зажег огонь на пальце, чтобы поджечь сооруженный имфакел…

Пятница бухнулся Сварогу в ноги, прижался лбом к полу ичто-то быстро залопотал на своем исковерканном таларском. Из всего потока словСварог разобрал лишь «Ягуа», «хозяин» и «великий».

В общем-то, примерно такой реакции Сварог и ожидал. А чеговы хотите от необразованного туземца, на глазах которого человек добывает огоньиз пальца. Даже более образованные люди и те вряд ли отнеслись бы к такомузрелищу как заурядной бытовой зарисовке.

– Некогда предаваться идолопоклонству, –поморщился Сварог, поводя факелом из стороны в сторону. – Лучше скажи,куда нам идти? Какой коридор выведет в более безопасные места? Погоди-ка…

Сварог подошел к одному из трех проемов, давя на путиистлевшие кости.

– Ага, ага… Эй, да поднимись ты, иди сюда! Тебе этотзнак не знаком?

Сварог поднес указательный палец к заштрихованномутреугольнику, высеченному над входом в коридор. Н’генга замотал головой.

– Впрочем, неважно, – Сварог хоть и говорил вслух,больше беседовал сам с собой, нежели со своим спутником. – Именно отсюдатянет свежим воздухом. Значит, сюда мы и направимся. И давай поскорее уберемсяотсюда. Как минимум подальше от колодца. Если здесь столько костей, то нашнеизвестный приятель крутится где-то поблизости – в ожидании нового обеда. Ивообще, раньше начнем – раньше выход отыщем…

Колеблющийся свет факела бросал на стены причудливые тени,коридор незаметно, но неуклонно вел вниз. Впрочем, несильный ток свежеговоздуха не ослабевал – значит, вскоре уклон должен измениться. Через равныепромежутки от тоннеля отходили перпендикулярные боковые ответвления, носоваться в эти подземелья не было никакого желания. Кости попадались и здесь,хотя и не в таком количестве.

– Тихо! Стоять! – вдруг яростным шепотом рявкнулСварог, резко останавливаясь.

Из глубин подземелья долетел непонятный, но настолько жуткийутробный рык, что они невольно пригнулись. Звук эхом прокатился по разветвлениямтоннеля и затих. Люди замерли.

– Просто какая-то зверушка блюет… – утирая пот солба, сказал Сварог. – Но, дьявол, тут такая акустика, ни хрена не понятно,где именно… Ну что, узнаешь какой-нибудь из голосов джунглей? Что за зверь?

– Не знать, – затряс головой Н’генга.

Может, как раз оттого что «не знать», его лицо былоперекошено от испуга, а тело сотрясала мелкая дрожь.

– Иногда по ночам болота издают такие звуки, –пробормотал Сварог. – А местные жители утверждают, что так воет собакаБаскервилей…

– Это выть дух земли Матумба, – проговорилПятница.

– Лучше бы это была собака, – вздохнулСварог. – Ладно, пошли. Глядишь, прорвемся как-нибудь…

Двинулись дальше по мрачному коридору, полого уходящему вотьму. Рык больше не повторялся. Однако и того, что услышали, вполне хватило –вопль все еще стоял в ушах.

Ход становился шире, а костей уже почти не попадалось. Никтоне добирался до этих мест? А что нам говорит чувство опасности? А оно, если такможно выразиться, «фонило» – ровно, без всплесков предупреждало оприсутствующей где-то рядом угрозе. Однако опасность не нарастала, что неплохо…

Сварог услышал за спиной шорох. Быстро обернулся. Из одногоиз многочисленных боковых проходов вылетела, вытянувшись в полете, огромная,неясных очертаний тень. Она сбила с ног Н’генга (раздался короткий, полныйужаса вскрик), накрыла его собой…