«Хочет бедную убить, Цокотуху погубить», — припомнились мне строчки из стихотворения Чуковского.

Обеспокоенность, смешанная с нервозностью, все больше захватывала ее. Вскоре в ход пошли костяшки пальцев, которыми она принялась неприятно хрустеть.

— Мог бы вообще-то и сам позвонить в конце концов, — вслух рассуждала Зоя, и мне было слышно ее участившееся дыхание. — Федор не сказал, о чем будет разговор?

Мы уже приехали, поэтому вместо ответа я вышла из машины и огляделась. Место я выбрала хорошее, безлюдное. Одинокие деревья да бугристая почва — меня это вполне устраивало. Машины проезжали здесь крайне редко, поэтому последнюю часть пути нам пришлось трястись по ухабам.

— Выходи, — скомандовала я.

— Что такое? Где Федор? — в полном недоумении крутила головой Мухина.

— Впрочем, можешь сидеть, — еще раз показала я, кто здесь «заказывает музыку». — Валевича не будет. От тебя требуется внимательно выслушать мои вопросы и чистосердечно на них ответить.

— Не понимаю, что тебе от меня нужно? — ошарашенно глядя на меня, произнесла Зоя.

— Для тех, кто в танке, еще раз повторяю: ответишь на мои вопросы, и я отвезу тебя обратно на работу. Упрямиться не советую — опасно для здоровья.

— Какие вопросы? — решила уточнить Зоя.

— Что за дела вы с Валевичем проворачиваете вокруг Лабуш и Стоцкого?

В этот момент Мухина захлопнулась, как ракушка. Лазурный берег какой-нибудь Испании, который благодаря капиталам Стоцкого мог стать для нее явью, перевешивал в ее глазах мои угрозы.

— О каких делах ты говоришь? — сделала она неприступное лицо. — Мне нравится Стоцкий, Федору — Ирма. Какой подтекст ты пытаешься здесь найти — непонятно.

Она слишком плохо меня знала. Иначе поостереглась бы в подобном тоне со мной разговаривать. Мухина и сообразить ничего не успела, как я запустила руки в ее длинные волосы и, зажав их в кулак, притянула голову не ожидавшей такого напора красотки к сиденью.

— Я предупреждала, что лучше договориться по-хорошему, — невозмутимо сказала я. — Будем отвечать на вопросы или продолжим играть в гестапо?

— Больно же! — запищала Мухина, закусив губу. — Отпусти…

— Ты не ответила, — стояла я на своем.

— Я скажу… скажу…

Отпустив волосы моей пленницы, я произнесла нетерпеливое «ну». Мухина потрясла головой и стрельнула на меня глазами.

— Мне и рассказывать-то, собственно, нечего. Федор однажды назначил мне встречу — а до этого мы долго не виделись — и спросил, не хочу ли я подцепить небедного привлекательного мужичка.

— Откуда ты знаешь Федора? — по ходу действия поинтересовалась я.

— Два года назад он встречался с моей старшей сестрой, но им пришлось расстаться. Так вот… Я сразу поняла, что он преследует какую-то свою выгоду, и напрямик его об этом спросила. Федор ответил, что бизнесмен, которого я должна завлечь, крутит любовь с женщиной, нравящейся ему, и если мы, для обоюдной пользы, начнем тащить эту парочку в разные стороны, то в результате каждый получит свой лакомый кусок. Я согласилась. Через какого-то знакомого, давшего мне рекомендацию, Федор устроил меня в фирму Стоцкого. Вот и все.

Но меня такой ответ не устраивал.

— И ты хочешь, чтобы я поверила, что Валевич на самом деле очарован Ирмой и она нужна ему только ради красивых глазок? Не люблю, когда из меня делают идиотку… — Я так выразительно посмотрела на Зою, что она под моим взглядом съежилась.

— Это все, что мне известно, — жалобно простонала Мухина, рассчитывая на смягчение моей позиции по отношению к ней.

— Если только я узнаю, что ты мне соврала… — угрожающе начала я.

— Да нет же! Если у Федора и есть какие-то свои цели, то мне о них не известно, — попыталась заверить меня Зоя. — В данный момент меня интересует только Михаил и то, что с ним связано. А Валевич пусть делает со своей Лабуш все, что угодно. Меня это не касается.

Я задумалась. Похоже, Валевич действительно не просветил ее относительно настоящей цели знакомства с Ирмой. Либо никакой другой цели у него на самом деле не было, и все, что помимо этого, — мои домыслы и фантазии.

— И каков Стоцкий в постели? — спросила я моментально.

Но мой вопрос совершенно обескуражил Мухину. Первым ее порывом было ответить что-то типа «какое твое дело?», но, тут же вспомнив, что я чуть не лишила ее значительной части волосяного покрова головы, Зоя решила не хамить.

— Он очень страстный мужчина! — в каком-то экстазе воскликнула она. — Более темпераментного и изобретательного в постели любовника я в своей жизни не встречала!

Очень интересно… Это что — наглая ложь или голая правда? Кто кому врет — Мухина мне или Стоцкий Ирме?

Промолчав о своих впечатлениях от услышанного, я завела мотор и тронула машину.

Всю обратную дорогу Зоя тоже предусмотрительно молчала, а я предавалась не очень веселым мыслям. Никакой дополнительной информации я не получила, зато приобрела новые проблемы. Теперь о нашем разговоре узнает Валевич, и непонятно, чем все закончится. В случае, если я права и брак с Ирмой нужен ему из каких-то корыстных соображений, мне необходимо быть начеку. Неизвестно, как он отреагирует на то, что некая Таня Иванова хочет докопаться до истинных причин его сближения с Ирмой Лабуш.

Фигура Валевича все больше и больше вызывала у меня подозрения. Почему он сказал Ирме, что не встречался вчера с Владом? Насколько я поняла, они с ним давно знакомы. Почему же он отказался выручить своего приятеля из беды и так нагло соврал? М-да… Пока у меня было больше вопросов, чем ответов на них.

Так, в полном молчании, мы доехали до фирмы Михаила. Прежде чем открыть дверцу машины, Мухина несмело произнесла:

— Одного я не поняла, для кого ты стараешься — для Ирмы или Стоцкого?

— И ты, по своей наивности, рассчитываешь получить ответ? — Мои брови взлетели вверх, и я усмехнулась.

Поняв, что с ее стороны было глупо задавать подобный вопрос, Зоя оскорбленно вскинула голову, ступила на асфальт и, чтобы хоть как-то досадить мне, с силой захлопнула дверцу. Проводив взглядом ее виляющую походку, я взяла с приборной панели телефон. Попробую использовать еще одну возможность докопаться до истины, зайду с другого конца.

* * *

— Влада сегодня арестовали, — сообщила мне Ирма, как только я переступила порог ее дома. — Он сейчас в следственном изоляторе, я только что оттуда.

— Ему предъявили обвинение в убийстве жены? — спросила я, хотя особого труда догадаться, какое именно обвинение Владу предъявили, мне не стоило.

— Именно, — покивала головой Ирма. — Не понимаю, зачем он вчера так глупо соврал, рассказав о несуществующей встрече с Федором? Правда так быстро вылезла наружу. На что он рассчитывал?