— Значит, ты веришь словам Федора, а не родного дяди?

Ирма проводила меня в гостиную, которая из всех комнат ее квартиры выглядела, пожалуй, наименее захламленной.

— Сама подумай, зачем Федору врать? Вот Владу как раз есть смысл выкручиваться. Чего стоит один рассказ Вероники о его шалостях…

— Может быть, Федору просто не хочется таскаться на допросы, потом в суд? — сделала я предположение, которое моя клиентка тотчас же отмела.

— Ты совершенно не знаешь Валевича, — поморщившись, безапелляционно заявила она. — Приведу конкретный пример из его жизни, после которого, я надеюсь, ты все поймешь. Эту историю Федор рассказал мне не сейчас, а несколько дней назад. Не думай, будто он пытался как-то оправдаться за свой поступок по отношению к Владу. Так вот, в Сургуте у него живет друг детства, работает на бурильной установке мастером. Какой там климат, ты представляешь: мороз под пятьдесят градусов — обычное явление. Год назад этот друг по такому вот морозу шел с буровой на базу, и у него прихватило сердце. Он упал в сугроб и непременно замерз бы, если бы его вовремя не обнаружили. В результате он сильно пострадал и очень долго лежал в больнице. Федор, как только узнал о несчастье, сразу же бросил все дела в Тарасове и вылетел в Сургут. Пока друг оставался недееспособным, Федор морально и материально поддерживал и его, и всю его семью, а у того трое детей. Теперь ответь мне, способен ли такой человек не помочь своему знакомому, тем более — моему родственнику, только потому, что он испугался допросов в милиции? Если бы Федор действительно вчера встречался с Владом, неужели он, хотя бы ради меня, не согласился бы помочь Голосовскому?

— Это фамилия твоего дяди?

— Да. И девичья фамилия моей матери.

Я смотрела на Ирму и не понимала, кого она пытается обмануть — меня или себя? Скорее всего — второе. Еще вчера она старалась убедить меня, что Федор нужен ей исключительно как временная игрушка. Надоест — можно выбросить. А сегодня она с такой гордостью рассказывает о доблестях Валевича, как будто он является не меньше, чем ее мужем. Получается, человеку, с которым она знакома без году неделя, она готова верить больше, чем родному дяде. Вывод напрашивается один: Ирма слишком увлеклась Федором, но не готова даже себе самой в этом признаться. Только говорить ей, что таких вот трогательных историй про друзей детства я тоже могу насочинять не один десяток, не стоило. Всему свое время.

— Ты хотела дать мне ключи, — напомнила я ей.

Вчера, уходя, Влад на всякий случай оставил племяннице ключи от своей квартиры. Этот самый случай и произошел с ним сегодня — его отправили в СИЗО.

— Да, сейчас, — хозяйка подошла к книжному шкафу и пробежала глазами по полкам. — Федя сегодня утром перепутал ключи, когда пошел в магазин, и вместо моих взял ключи от квартиры Влада. Куда он их положил, нужно теперь найти.

Связка отыскалась на самом верху шкафа. Протянув ключи мне, Ирма не обошлась без замечания:

— Я, конечно, ничего не смыслю в методах детективного расследования и не хотела бы вмешиваться в твои дела, но мне совершенно непонятно, что ты рассчитываешь обнаружить в квартире Влада.

В более прямой, не завуалированной вежливостью форме то, что думала моя клиентка, звучало бы так: твои методы расследования совершенно бестолковы, ты — никудышный частный детектив. Но Ирма предпочла быть достаточно тактичной и не выражаться столь откровенно, хотя в ее глазах отчетливо читалась язвительная насмешка.

Понимающе усмехнувшись, я решила все-таки ответить ей.

— Да, вижу, твое мнение обо мне опустилось значительно ниже той оценки, которую я на самом деле заслуживаю. Поэтому, чтобы избежать дальнейших недоразумений, давай договоримся. У меня уже есть кое-какие результаты, и, независимо от того, накопаю я сегодня новую информацию или нет, завтра ты узнаешь обо всем, что мне удалось выяснить, во всех подробностях.

— Меня это устраивает, — кивнула Ирма. — А то, кажется, процесс поиска виновного слишком затянулся.

Не очень довольные друг другом, мы расстались. Но последующие события разворачивались таким образом, что расставание продлилось гораздо дольше, чем я рассчитывала.

* * *

После светофора на перекрестке мне следовало повернуть направо. Пока я ждала зеленого сигнала, мимо меня пронеслась знакомая красная машина. Наплевав на все правила дорожного движения, я на запрещающий свет светофора помчалась вслед за удаляющимся «Шевроле», стараясь не отставать от него и в то же время не слишком мозолить Валевичу глаза.

Проехав несколько кварталов, Федор остановился у палатки, в которой торговал пивом молодой веселый парень. Даря улыбки всем без исключения покупателям, он производил приятное впечатление на окружающих.

Федор поздоровался с ним за руку, и некоторое время они непринужденно болтали о чем-то. Потом улыбчивый парень залез в карман, достал пачку денег и протянул Федору. Небрежно кинув рубли в бумажник, Валевич махнул рукой, сел в машину и скрылся за поворотом. На этот раз я не стала его догонять, а, выйдя из «девятки», подошла к палатке.

— Бутылку «Сокола», безалкогольного.

Продавец окинул меня быстрым оценивающим взглядом и улыбнулся пошире.

— Правильно, — поддержал он мой выбор, — за рулем накачиваться градусами небезопасно. — Открыть?

Отсчитав мне сдачу и не переставая улыбаться, парень поправил на лотке бутылки.

— Да, пожалуй, — согласилась я и тут же, без перехода, «закинула удочку» на другую тему: — А интересные мужчины встречаются около пивных палаток…

— Вы о ком? — Парень сделал непонимающее выражение лица, хотя наверняка подумал, что я намекаю на его персону.

— О том, кто стоял здесь передо мной, — развеяла я его иллюзии.

Прочитав в глазах продавца немой вопрос, подтвердила свой ответ:

— Да, только что отошедший от вас жгучий брюнет мне понравился.

Сообщив это, я отхлебнула пиво прямо из горла, как заправский любитель спиртного.

Удостоверившись, что красивая покупательница не его имеет в виду, парень немного разочаровался, но виду не подал.

— А, мой бывший сменщик… — не очень охотно поделился он информацией. — Я познакомил бы вас с ним, но, к сожалению, не знаю, когда теперь его увижу.

Я профессионально скрыла свое удивление.

— Он что, больше не торгует пивом? — как бы невзначай спросила я.

— Да, бросил это занятие, — ответил продавец, — две недели назад уволился. А сейчас заезжал за деньгами, которые хозяин остался ему должен.

— Неужели он на пиве так поднялся, что смог «Шевроле» купить?

— Не-ет, — протянул весельчак, — родственник его за границу отдыхать уехал и попросил присмотреть за квартирой и машиной. Мало того, что он разрешил Федору всем этим пользоваться, так еще и денег отстегнул. Мне бы такого родственничка…