- Чего же ты хочешь? – несколько изумлённо спросил он, явно не ожидая такой хватки от девицы, которую собирался ограбить.

- Взлом с проникновением! - выпалила Эля, не давая себе возможности передумать.

Колебаниями называют изменения физической величины, происходящие по определенному закону во времени. 

Постоянные колебания простительны только маятнику.

Эмиль Кроткий

Эмма стояла под раскидистым дубом на краю Светлого луга и терзалась сомнениями. Терзалась неумело, опыта у неё в этом деле было мало, но страстно и самозабвенно. Эмма всегда была человеком действия: лучше сделать и пожалеть, чем сожалеть о несделанном, но это был из ряда вон выходящий случай.

Сейчас ей то казалось, что она заключила сделку с дьяволом, то наоборот, думалось, что это было логичное и разумное решение. Смущала Эмму в первую очередь Эля. Разумеется, не сама Эля, а неприятное, тянущее чувство вины, появлявшееся при мысли о сестре. Согласиться пойти на праздник с Александром Крамером было нечестно по отношению к Эле, которая только о нём и говорила. Но и отказаться Эмма не могла - первый приз за состязание лучников уже грезился ей. И дело было не только в призе. Это была возможность показать всем, чего она стоит, шанс доказать, что она ничуть не хуже остальных лучников, несмотря на то, что родилась женщиной. Вот так Эмма и стояла. Стояла и колебалась.

Александр Крамер же не испытывал никаких сомнений ни по поводу предстоящей встречи, ни относительно грядущего торжества. Он бодро и непринужденно шагал к Светлому лугу. И, надо отметить, пришел очень вовремя. Как раз в то мгновение, когда Эмма решила, что игра не стоит свеч и собралась уже уйти подобру-поздорову.

- Добрый день, Эмма!

Будь у Эммы Ардели чуть менее устойчивая психика, она непременно подпрыгнула бы на месте, а то и завизжала, до того неожиданным для неё, погруженной в свои сомнения, оказался голос Александра. Но нет, она была девушкой стойкой, поэтому лишь сделала глубокий вдох и задала вопрос, который вертелся у неё в голове ещё со вчерашнего вечера:

- А откуда ты знаешь, как меня зовут?

- А я вообще всё про всех знаю. Вот спроси меня, куда каждое утро ходит мясник Вольцберт, - дружелюбно подмигнул ей Александр.

- Мне совершенно неинтересно, куда он там ходит, - Эмма бессовестно врала. Ей было интересно. Она вообще от природы была весьма любопытна. Но помимо природного любопытства у Эммы ещё было чувство собственного достоинства, которое не позволяло ей идти на поводу у этого… В общем, у этого. - У тебя что, досье на каждого горожанина есть? Картотеку завёл? Как-то многовато хлопот.

- Да нет у меня никакой картотеки! Просто ты похожа на Лию и Элю. Эля иногда приходит в гости к Кларе.

- А Лия?

- А Лия полгода назад целую неделю проработала в мэрии. А может даже дней десять, точно не помню. В общем, до тех пор пока из-за неё пожар не начался и весь архив за последние пять лет не сгорел.

- И я на них так похожа, что ты сразу меня узнал?.. – с неприкрытым и вполне оправданным скептицизмом спросила Эмма. Дело в том, что хотя сходство между сестрами Ардели было, но было оно столь минимально, что увидеть одну из них ночью и сказать: «Это сестра Эли» - нет, этот вариант слишком неправдоподобен.

Да, Лия и Эля бесспорно были похожи: густые и непослушные русые волосы, только у Лии они слегка вьются после мытья, а у Эли завиваются мелкими упругими кудряшками, которые она выпрямляет каждое утро уже много лет. У обеих аккуратные точёные носики, большие светлые глаза - у Лии серые, а у Эли голубые, и светлая фарфоровая кожа. Эмма же рядом с ними выглядела как какой-то подкидыш: темно-каштановые волосы, карие, почти черные, глаза, золотистая от загара кожа.

- А ещё тебя мне показала Клара. Ты тогда брала в городской библиотеке книгу об Андрэ из Тернтона и Клара сказала, что эта девушка – Эмма Ардели и она, наверное, знает об этом Андрэ больше, чем он сам о себе знал, настолько увлечена его биографией.

- Ну, ладно, - смягчилась немного польщенная такой характеристикой девушка. - Допустим. Ты принес костюм?

- Разумеется! – кивнул Александр и протянул ей свёрток.

Эмма быстро развернула его, жадно осматривая содержимое.

- Не могу поверить! - прошептала девушка, вертя в руках куртку, точь-в-точь как на картинках в книге про Андрэ из Тернтона, и берет, и штаны... - Я действительно буду участвовать в конкурсе!

- Ну что, ты довольна?

- Вполне! Прекрасный костюм, соответствующий эпохе! - сдержанно кивнула она, хотя готова была прыгать от счастья. Неужели всё наконец складывается так, как она желает?

- В таком случае скажи мне, у тебя есть подходящее платье на завтрашний вечер? Можем одеться в одной цветовой гамме, чтобы все сразу поняли, что мы пара.

- Что-нибудь придумаю. А по поводу цветовой гаммы и прочей ерунды скажу вот что: я весь вечер буду на тебе висеть так, что даже самый отсталый от светской жизни человек поймет, что мы пара. Не суетись! Если я беру на себя обязательства, то выполняю их! - Эмма по-дружески хлопнула его по плечу. Получилось не слишком эффектно, поскольку она была почти на голову ниже Александра.

- Очень рад это слышать, - сдерживая улыбку, ответил Александр.

- А теперь, раз уж мы здесь беседуем, может расскажешь, зачем тебе нужны эти странные методы, если можно просто жениться. Или ты все-таки… ммм… играешь за другую команду?

- Уверяю, Эмма, твои намёки абсолютно беспочвенны! И я не думаю, что мне стоит тебе рассказывать о причинах моих поступков. Это личное.

- Втюрился в какую-то недотрогу, да? - в свойственной ей свободной манере поинтересовалась Эмма. - Садись и рассказывай. Обещаю, что буду нема как рыба и никому не раскрою тайн твоего сердца, - она плюхнулась на траву и потянула за собой Александра. – Давай уже!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты ошибаешься, предполагая, что объектом моих чувств стала дама, не отвечающая мне взаимностью, - немного неловко начал он, вертя между пальцев травинку.

- Ишь как завернул! Дама, не отвечающая взаимностью.. Александр, дорогуша, будь проще и люди к тебе потянутся, - перебила она его. – Ну, продолжай. Больше не помешаю. Ты остановился на том, что вовсе не несчастная любовь толкнула тебя в мои жаркие объятия, - на словах про объятия Эмма легкомысленно подмигнула ему.