- Видишь ли, мне всего восемнадцать, я не хочу жениться прямо сейчас. Отец ждёт, что я найду себе достойную и благовоспитанную девушку, мы сыграем свадьбу, я буду работать в мэрии, она станет заниматься благотворительностью, а через пару-тройку лет я займу его место в кресле мэра.

- Вот и сказке конец! Очень идиллическая картина. Ты мне об этом уже говорил, между прочим.

- Идиллическая, говоришь? - Александр вздохнул и задумчиво сорвал травинку. - Для кого-то другого, но не для меня.

- Хорошо. Тогда чего же хочешь ты? – на этот раз без тени насмешки спросила она.

- Знаешь, наверное, ты первый человек, спросивший меня об этом.

- Более того, я не только спросила, я ещё и жду ответа, - непрозрачно намекнула Эмма.

- Я бы хотел поступить в Военную Академию, - тихо, но отчетливо произнес Александр.

- А потом?

- Служить в королевской гвардии, разумеется.

- Амбициозно, - присвистнула Эмма.

- Да, я знаю, туда берут лучших из лучших, но у меня есть шансы. Я хорошо фехтую, неплохо стреляю, прекрасно езжу верхом, владею искусством светской беседы..

- А вдобавок ещё и невероятно скромен! - не удержалась Эмма от колкости.

- К чему мне ложная скромность, если я прекрасно осведомлен о своих достоинствах и недостатках, - рассмеялся он.

- Ну ладно, господин хвастун. И как ты собираешься попасть в Академию?

- Двадцать пятого августа там начинается прием. Всё, что мне нужно, это продержаться до этого времени и не дать им обручить меня с какой-нибудь хорошенькой девицей, потому что в этом случае я уж точно отсюда не вырвусь. Ну и желательно, чтобы родители ничего не заподозрили. Видишь ли, они уже несколько недель пытаются свести меня с одной девушкой.

- Негодяй! – драматично взвыла Эмма. – Так твои родители на самом деле против нашей любви?! О, как мне с этим жить!

- Прекращай причитать. Так вот, я не проявляю к ней интереса, но им будет гораздо проще понять причину моего упорства, когда они увидят, что я уже не один. Важно продержаться ещё немного, а там всё будет хорошо. Двадцать четвертого августа я седлаю своего коня и скачу прямиком в Военную Академию. К утру буду на месте, сдаю экзамены и всё! Либо я победил, либо проиграл. В любом случае, уже никто уже не сможет мне помешать.

- Ты правда считаешь, что сумеешь поступить? - голос Эммы прозвучал тихо, но Александр услышал и кивнул сразу же, не раздумывая:

- Я надеюсь на это. По крайней мере, я буду знать, что попытался.

Она помолчала несколько мгновений, шестерёнки в её голове отчаянно крутились, мысль, которую она раз за разом отбрасывала как нереалистичную, снова заняла своё место. И на этот раз её так просто не выбросишь. Эмма Ардели была готова сделать первый шаг в столь желанном направлении.

- Слушай, а это прекрасная идея!

- Очень рад, что ты меня поддерживаешь.

- Да нет же! Это прекрасная идея для меня! Конечно, королевским гвардейцем я быть не хочу, но Военная Академия даст мне возможность устроиться куда угодно! Может быть даже королевским следователем.

- Прекрасный план, Эмма! - Александр оглядел невысокую ладную фигурку девушки и не удержался от грустной улыбки: - Вот только ты забыла, что девушек туда не берут.

- Подумаешь! – загоревшись какой-то идеей, Эмма становилась непоколебимой. Свернуть с пути ее мог разве что… А никто толком и не знает, что могло свернуть ее с пути к намеченной цели, поскольку таких прецедентов ещё не бывало. В общем, ум ее кипел и пыхтел, рождая различные варианты достижения цели. – Я попрошу у Лии сварить мне какое-нибудь зелье, меняющее облик. Зря что ли она учится всем этим колдовским штукам?..

- А ты не боишься, что я расскажу об этом блестящем плане твоему отцу? – с интересом спросил он.

- Не расскажешь, - понизила голос она, склоняясь с Александру. – И знаешь почему? – томно прошептала ему в ухо.

- По-почему?

- Потому что тогда я расскажу твоей семье о твоих планах, - уже обычным голосом сказала Эмма. - Вряд ли они обрадуются. Да они костьми лягут, но не дадут тебе уехать. Более того, ты для меня кое-что сделаешь.

- Ты меня шантажируешь? - насмешливо и как-то удивленно посмотрел Александр своей собеседнице прямо в глаза сверху вниз.

- Вовсе нет! – возмутилась Эмма. – Прошу о дружеской услуге. Мы же теперь практически, ну... подельники. Я ради тебя весь завтрашний вечер буду строить из себя истинную леди и девушку твоей мечты.

- Ну допустим... Придержу свои возражения до того момента, когда ты выскажешься до конца. Так чего же ты хочешь?

- У тебя же есть доступ к бланкам и печатям? Вот и сделай мне маааахонький такой документик, удостоверяющий личность. На мужское имя.

Здесь необходимо внести некоторые пояснения. Хоть Эмма Ардели и утверждала, что мысль вступить в ряды студентов Военной Академии пришла к ней неожиданно и внезапно, это не совсем соответствует истине.

Как и многим другим идеям, и как хорошему вину, этой мысли требовалось немало времени, чтобы созреть. О, Эмма отметала ее раз за разом, поскольку твердо знала, что женщин в Военную Академию не берут, будь они хоть трижды наездницы и четырежды лучницы. Но сейчас, казалось, всё благоприятствовало ее замыслам и в первую очередь, сестра, ставшая ученицей чародея. Да, конечно, уговорить Лию будет нелегко, но Эмма всегда ладила со старшей сестрой (уж во всяком случае лучше, чем с Элей) и знала, что нужно сказать, чтобы убедить её. Стоит Лие понять, что счастье Эммы в её руках и она сделает всё, чтобы помочь. А уж связь с Александром это истинное благословение небес, ведь теперь можно добыть документы!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Утро моё началось с вопросов и ключевым был вопрос о завтраке. Этот чародей вообще что-то ест? Вчера я обошлась пирожками, благоразумно прихваченными из дома, и чашкой зелёного чая. Сегодня же вопрос пропитания встал ребром. Кухонные шкафчики были девственно чисты, а в холодильном шкафу непременно повесилась бы мышь, если бы не заклинание от грызунов, которое наложил Атрей, опасаясь за свои бесценные бумаги, сразу же после того как въехал в этот дом.