Насчет красочности бабка не обманула, вид отсюда открывалсявеликолепный, я бы даже сказала, захватывающий. Однако стоило нам войти вкалитку, как в глаза бросились следы запустения. Сама калитка висела криво ипрепротивно скрипнула, тропинка, когда-то посыпанная галечником, во многихместах заросла травой, прекрасный парк тоже не мешало бы привести в порядок,слева под огромными липами стояла копна сена, видно, кто-то решил использоватьпустующее место по-своему, дом при ближайшем рассмотрении выглядел жалко:облупившаяся штукатурка, сломанные перила" выщербленные ступеньки. К намбыла обращена открытая веранда, на которой в настоящий момент отдыхал молодойчеловек. Он сидел в плетеном кресле и читал журнал «За рулем». Услышав шаги,поднял голову и теперь с интересом следил за нашим приближением. Когда мыоказались возле ступенек, поднялся и пошел нам навстречу.

— Добрый день, — сказал он радостно, демонстрируясвою улыбку, настолько шикарную, что поневоле закрадывалась мысль: зубы у негоненастоящие.

Женька слабо охнула и тоже принялась улыбаться, а янахмурилась. Парень был блондином, а подружка по ним с ума сходит. Этот к томуже был на редкость симпатичным блондином. Женька разом поглупела, а яопечалилась — теперь ее из Липатова за уши не вытащишь. Я вздохнула и решилаполучше присмотреться к парню. Он был выше среднего роста, подтянутый, схорошей фигурой и приятным открытым лицом. Тонкий нос, светлые глаза, красивыезубы и, как назло, подбородок с ямочкой. Надо же, воплощенная Женькина мечта о красавце-мужчине.

Одет красавец был в спортивный костюм, долларов эдак затриста, и в кроссовки, которые тоже стоили немало денег. Женька в этомразбирается лучше меня и наверняка уже строит планы по oxмурению блондина,потому что не теряет надежды выйти замуж за богатого человека. На руке парняблестели дорогие часы, а обручальное кольцо отсутствовало. Глаза Женькизагорелись нездоровым блеском, так что я вынуждена была вернуть ее кдействительности негромким покашливанием, однако подруга не обратила на него нималейшего внимания, всецело сосредоточившись на предмете своей мечты.

— Какой сюрприз, — сказал парень. — Не ожидалвстретить здесь подобных красавиц. Только не говорите, что вы проездом и простосбились с дороги.

Само собой, парень мне не понравился, ни его нескольконасмешливая интонация, ни комплимент, весьма сомнительный, с моей точки зрения.

— Вам повезло, — ответила Женька, — мынадолго.

И оба засмеялись.

— Думаете здесь устроиться? — спросил парень.

— А это возможно?

— Конечно. Сейчас здесь живут только трое, я и писательс женой, так что места более чем достаточно. — Кстати, зовут меня Валера.Валерий Сергеевич Беляев.

— Евгения Петровна, — представилась Женька. —А это Анфиса Львовна.

Люди мы демократичные, так что можно без отчеств.

— Слава богу, я тоже демократ… присаживайтесь. МарьиПавловны, которая здесь всем заведует, сейчас нет, отправилась за продуктами.После того как мост приказал долго жить, это теперь настоящий подвиг.

— Как же доставляют продукты? — спросила я.

— По-разному. Иногда на лодке. Говорю, это подвиг.Лодка, например, выглядит так, что к ней и подойти страшно, но Марья Павловна —женщина отчаянная, энтузиаст своего дела, так сказать. Хотя понять ее можно,если б не ее энтузиазм, данный пансионат давно пришлось бы закрыть, а он даетработу не только Марье Павловне, но и еще нескольким гражданам, которые,кстати, тоже добираются сюда героически. Сейчас отдыхающих всего трое, но свами будет уже пятеро. Думаю, Марью Павловну это порадует.

— Вы выбрали для отдыха довольно необычноеместо, — заметила я.

Валера усмехнулся и ответил:

— Вы тоже.

— Мы ничего не выбирали. Приехали по поручению газеты,в которой работает Женя. Одна из местных жительниц написала письмо, и намнадлежит разобраться кое в каких фактах…

— Вот оно что… Это по поводу моста и срезанныхпроводов?

— Да, — не стала особо распространятьсяЖенька. — А как вы без электричества обходитесь?

— Здесь с электричеством полный порядок, —усмехнулся Валерий. — Своя подстанция армейского образца. Прежние хозяеване любили зависеть от случайностей. Горячая вода тоже есть, правда, душевыеобщие, на весь этаж.

Бассейн отсутствует, а жаль. Местная речка чистотой неблещет, и дно илистое.

Но я сегодня все равно купался, отыскал одно местечко…

— А вы давно здесь?

— Со вчерашнего дня.

— А раньше вам в Липатове приходилось отдыхать? —спросила я. Валерий засмеялся.

— Раньше нет. Приятель был здесь года три назад, оченьнахваливал местные красоты. Вот я и решил взглянуть. Я, видите ли,несостоявшийся художник. Закончил училище, но потом жизнь распорядилась так… Вобщем, моя сегодняшняя работа никакого отношения к живописи не имеет. Но постарой памяти тянет…

— Выходит, приехали не столько отдохнуть, сколькопоработать? — спросила я.

— Помилуйте, такая работа для меня лучший отдых.Общество здесь довольно занятное: писатель с женой… Вчера был какой-то чудак,очень забавный человек с совершенно невероятными идеями. Кажется, живет здесь,в Липатове.

— Иван Иванович? — подсказала Женька.

— Да. Вы знакомы?

— Нет. Но уже наслышаны. И что у него за идеи?

Ответить Валера не успел, на веранде появилась женщина леттридцати в белых брючках и короткой кофточке, на голове белый шарф, в руках онадержала длинный мундштук с незажженной сигаретой. Лицо ее было неприятным,может, из-за выражения глаз, близко посаженных, темных, с избытком косметики навеках, то ли из-за глубоких складок возле капризных губ, придававших обликуженщины что-то страдальческое.

— Валерочка, — защебетала было она, но, заметивнас, нахмурилась и, помедлив, сказала:

— Не ожидала застать здесь такую компанию.

— В нашем полку прибыло, — засмеялся Валера, глядяна женщину не то чтобы насмешливо, но как-то чересчур игриво. —Знакомьтесь, это Лидия Артуровна Бороднянская. Красивая женщина и при этом наредкость самоотверженная. Как декабристка. Те за мужем в Сибирь, а она в этобогом забытое место.

— Где водится Кукуй, — вдруг хихикнула ЛидияАртуровна, а я тяжко вздохнула, похоже, Кукуй преследует меня на каждом шагу.