— Не сомневайся, — заверила я. Вот скажите намилость, зачем нам все это, то есть чужие тайны, подслушанные разговоры и томуподобное?

Но так уж мы с подружкой устроены, нас хлебом не корми, дайсунуть нос в чужие дела.

Женька призадумалась. Вид она имела сосредоточенный иответственный, как собака, идущая по следу, но о цели нашего визита в Липатове,даже несмотря на появление блондина, не забывала.

— Сегодня ночью спать не будем, — Заявила она.

— Почему?

— По деревне прогуляемся.

В моей памяти еще свежа была вчерашняя прогулка, потому янисколечко .не воодушевилась.

— Зачем?

— Понаблюдаем. И не строй из себя дуру, —категорически заключила Женька, так что задавать дополнительные вопросы мнесразу расхотелось. Я устроилась за столом, извлекла лист бумаги и карандаш,разложила карту и принялась вычерчивать схему. — Это чего такое? —заинтересовалась Женька, присаживаясь рядом.

— Вот смотри, — стала объяснять я. — Деревня,река, болота. Если верить рассказам, опасность исходит от этих самых болот. Тамнаходится таинственный остров и осточертевший мне Кукуй. Далее: подозрительно,с точки зрения местных, выглядит старая мельница, ныне заброшенная, она стоитвот здесь, как раз в том месте, где река делает петлю. От деревни далековато,опять же рядом болота.

Теперь часовня. Чудотворная икона исчезла, вместе с нейцерковная кружка, которую, по мнению граждан, свистнул Вова Татарин какединственный нехристь в округе. Чему нас учит диалектика? Вчерашнее святоеместо может стать сосредоточением зла, если место сие осквернено. Итак, триточки, где постоянно что-то происходит. Соединяем их и получаем треугольник.

— Бермудский, — хмыкнула Женька.

— Липатовский, — поправила я. — В его центрекак раз находится наша деревня.

Женька потерла нос, потом поскребла в затылке и спросила:

— Думаешь, это что-то значит? , — Пока не уверена.Но именно на эти три Объекта я бы обратила внимание прежде всего.

— Вот сегодня и обратим, — заявила Женька. Не могусказать, что это меня сильно обрадовало, однако я с готовностью кивнула.

До ужина мы с Женькой приняли душ и немного прогулялись поокруге с ознакомительной целью, чтобы вечером, когда стемнеет, не плутать и незаходиться в крике при виде колодца и прочих сооружений.

— Мы так и не побеседовали с Иваном Ивановичем, —нахмурилась Женька, когда мы возвращались с прогулки.

— Если верить Валере, он здесь частый гость. Возможно,и сегодня явится, а нет, так мы к нему завтра нагрянем. Или сегодня послеужина.

Мы подошли к веранде и увидели Валеру с неизменным журналомв руках.

— Как прогулка? — крикнул он.

— Отлично.

— Вы как раз вовремя, нас зовут ужинать. Мы зашли втуалетную комнату вымыть руки и в сопровождении Валеры отправились в столовую.За овальным столом возле большого окна, завешанного тюлем, уже сидели писательБороднянский и его жена, теперь она облачилась в вечернее платье с открытымиплечами, а черный шарф намотала на голову, соорудив что-то вроде тюрбана.

— У мадам проблемы с волосами, — шепнула мнеЖенька, с удовольствием проведя рукой по Своей ярко-синей шевелюре. НикакиеЖенькины эксперименты до сих пор не смогли нанести ей существенного урона —волосы у нее были густые.

— Прошу вас. — Валера пододвинул стул сначалаЖеньке, потом мне и сел между нами, напротив мадам Бороднянской.

На ужин была рыба с картофельным пюре и салат из помидоров иогурцов.

Лидия Артуровна с заметным отвращением ковырялась в тарелкевилкой, мы с Женькой с утра, кроме самогонки, не имевшие во рту маковойросинки, смели все, оставив тарелки практически чистыми, чем заслужилиснисходительную улыбку мадам.

— Вы давно здесь отдыхаете? — спросила Женька,обращаясь к Владиславу Петровичу.

— Третий день, — ответил он и заявил:

— Любопытно, Иван Иванович к нам сегодня пожалует?

— Непременно, — засмеялся Валера. — Человекон общительный, а здесь две лишние пары ушей. Не забывайте, что бедняга лишенвсех благ цивилизации, а у нас хоть электричество есть.

Подали чай, разговор как-то не клеился, хотя мы с Женькой истарались его поддержать. Владислав Петрович переместился на диван, закурил иуткнулся в газету недельной давности. Валера изо всех сил делал вид, что ему снами очень весело, Лидия Артуровна откровенно позевывала.

— Сейчас бы неплохо искупаться, — заявила Женька,зазывно поглядывая на Валеру. — Вы говорили, что где-то нашли место длякупания?

— Вас комары сожрут, — заметила Лидия, глядя наЖеньку с таким видом, точно желая сказать: «Все я, милочка, вижу, и все твоимысли бабьи прекрасно знаю».

— У меня специальный лосьон есть, — обрадовалВалера. — С утра, по крайней мере, комары от меня шарахались.

Через двадцать минут мы отправились купаться, но не успелиотойти от дома и на сотню метров, как я охнула, замерла и попыталасьпокраснеть. С последним, кстати, не вышло.

— Ты чего? — проявила ко мне интерес Женька.Избегая взгляда Валеры, я торопливо зашептала ей на ухо о своей беде, подружкахмыкнула. — У меня должна быть булавка в кошельке. Тебя подождать?

— Вы лучше скажите, где будете купаться, я вас найду.

Валера довольно толково объяснил, как пройти к тому месту,где он купался, а я, кивнув в знак того, что все распрекрасно поняла, понесласьназад к дому. Правда, неслась недолго — как только скрылась с глаз своихспутников, притормозила, а потом и вовсе отступила в кусты и к дому пробираласькрайне осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Мы с Женькой успелиизучить план бывшей дачи, и теперь я воспользовалась боковым входом: небольшойдверью, ведущей в кухню. Все служащие, в том числе и Мария Павловна, ужепокинули рабочие места, кухня пустовала, в коридоре лампочка не горела, ипробираться по лестнице пришлось практически на ощупь. Внизу в холле, возлекамина, в обшарпанном кресле сидела Лидия Артуровна и, вытянув шею, напряженновглядывалась в пейзаж за окном. Мне сразу стало ясно: дама на посту, следит затем, чтоб мы не свалились как снег на голову. Хорошо, что профессиональныенавыки у нее отсутствуют и еще про одну дверь она просто забыла. Где пребываетсупруг, оставалось лишь догадываться. На всякий случай я заглянула в столовую:ни души, а в кресле брошенная Владиславом газета.