Она сделала шаг назад и оказалась почему-то рядом с магом Алексом. Зато принц, Леон и отец стояли теперь напротив. Маг не сделал ни одного лишнего движения, ни одного нескромного жеста, но его горячее дыхание опаляло висок и шею Марси и ей было дико неудобно. Весь мир сузился для неё до границ их маленькой группы, до тёмных и гневных глаз мужа напротив, укоризненных глаз отца и удивлённых Леона.

Никто из них не заметил, как довольно причмокнул губами хан, наблюдая за этой картиной со своего места, и как досадливо качнул головой шаман: не справился…

Марсела качнулась вперёд, делая шаг к мужу, но рука мага тут же легла ей на талию, удерживая рядом.

– Не так быстро, принцесса, вначале проясним ситуацию.

– По-моему, вы зарываетесь, Алекс, и это не делает чести начальнику тайной канцелярии Зелёного острова. Нам нечего прояснять, – пока ещё спокойно заметила Марси.

Ей очень не хотелось, чтобы Рэдмон переживал и что-то там надумывал. Она уже успела узнать ревнивый и взрывной характер мужа, поэтому избегала лишний раз провоцировать его.

– Как же нечего, принцесса? А нашу дальнейшую судьбу? – совершенно хладнокровно ответил маг.

– Нашу?! Нет никакой нашей судьбы, – вскипела Марсела, не сдерживая эмоций. – Вам прекрасно известно, что на вас и на меня был наложен шаманский приворот. Я сожалею, что на вас он отразился в большей степени. Никаких взаимных чувств у нас нет. «Если только раздражение», – про себя добавила она.

Марси бесилась и не скрывала этого. Кем бы ни был этот Алекс, он всего лишь маг с острова магов. Да, видимо, сильный, но это не даёт ему оснований открыто приставать к ней и провоцировать скандал.

– Хочу «обрадовать» вас, принцесса, – маг почти приник к её уху, в то же время наблюдая за Рэдом. – Я архимаг, никакой приворот, даже шаманский, на меня не действует. Даже со спермой дельфов, которую они умудрились добыть.

– Так ты притворялся? – громко возмутилась Марсела, невольно переходя на «ты».

– Это было несложно, – признался маг. – Даже смешно и интересно.

– Сейчас он перестанет смеяться, родная, – раздался рядом замораживающий голос принца, – и объяснит, что означают его выкрутасы, – в голосе Рэдмона послышалась угроза.

– Обязательно, – легко и без страха согласился маг.

Арена и импровизированные трибуны уже опустели. Только свет догорающих костров озарял, оставшихся тут людей.

Мужчины застыли друг против друга. Пока они только перебросились словами, но если кто-то из них начнёт драку, то оставить инцидент без внимания правителей уже не получится. Первым, как более опытный, ситуацию и последствия оценил король Игнаций.

– Брейк! – скомандовал он незнакомым словом. – Грязная игра, Алекс! Ещё в прошлом году ты был моим гостем в Славенции, и мы даже подписали морской договор. Хочешь расторгнуть его? – с лёгкой угрозой предупредил король мага и сразу повернулся к принцу. – А ты, Рэдмон, должен лучше просчитывать последствия своих действий. Ты принц, будущий император. Тебя провоцируют – будь хитрее и умнее.

– Да, – с усилием сдержав желание садануть мага посильнее, принц сделал от него шаг назад. – Ты прав, Игнац, спасибо. Мы задержались здесь, увидимся завтра, Алекс, на арене!

Он взял Марселу за руку и быстро зашагал к своим юртам. Принцесса почти бегом следовала за мужем, но вырвать руку и не пыталась. Вся эта ситуация показалась ей странной.

– Я думал, что Славенция поддержит Зелёный остров против империи, а вы хотите лечь под неё, – маг надулся и пренебрежительно сплюнул.

– И что задумало государство магов? – Игнаций уставился на второго представителя Зелёного острова. – Может, глава ковена, а, заодно, и глава правительства республики магов объяснит нам это? Что за цель вы преследуете?

– Война. Война на распад империи. Империя мешает нам контролировать морские пути. Теодору давно пора указать место и запереть его в Лидже. А Рэдмона запереть в его новом Никое. Мы нашли союзников среди свободных государств, присоединяйтесь к нам, король Игнаций.

– Вы зря затеяли это, Артур, – покачал головой король. – Сейчас против империи никто не выступит. Люди привыкли к мирной жизни, никому не нужна война.

– Степь выступит, – непримиримо бросил маг. – Жаль, что в первый раз мы совершили ошибку, сделав ставку на адмирала, надо было сразу договариваться напрямую со степью.

– Но зачем втягивать в ваши схемы женщин?! Зачем приворот на Марселу?!

– Ничего личного, Игнаций. Ваша дочь – слабое место принца Рэдмона. Уйди она от него и принцем легко можно будет манипулировать. Мы просто не знали, что на принцессе есть божественная защита, иначе она была бы уже в дороге на Злёный остров и любила бы Алекса без памяти. Мы ещё встретимся, Игнаций, и, надеюсь, вы подумаете над нашим предложением.

Король проводил магов серьёзным задумчивым взглядом. Да-а, проворонили они интриги острова. Само по себе государство магов было небольшим по территории и по населению, но магически это было самое сильное государство. Иметь его во врагах было недальновидно. Значит, надо как-то помочь Рэдмону, ну и империи заодно, раз уж дочь выбрала такого мужа. Да, уж…

– Гюзель сбежала! – донёсся далёкий крик, прерывая размышления короля.

Они переглянулись с Леоном и бросились к юрте арестанток, обгоняя несущихся туда же нукеров хана.

***

В юрте хана в этот момент тоже никто не собирался спать. Все слушали шамана.

– Вначале я подумал, что мне не удалось снять приворот, – признался шаман. – Но заклинание-шпион показало, что никакого приворота на Алексе не было. Он притворялся! Будь с ними осторожен, Кизмен. Они сильны.

– Пф-ф, они всего лишь остров, – отмахнулся хан. – Как бы они не пыжились, и какие бы планы не строили, у них нет людей даже для небольшой войны.

– Вот именно, Кизмен, вот именно! Они будут воевать нашими руками! Наши нукеры будут погибать за планы магов с Зелёного!

– Они мне выгодны, – почти зарычал хан. – Я хочу окоротить империю, чтобы Теодор и Рэдмон забыли дорогу к нашим границам. Мне надоели белые лица у наших земель! Их новый замок! Их новый Никой! Имперцев стало слишком много здесь на юге! – яростно выдохнул хан.

– Я тоже понял, что приворот на мага не подействовал, – заметил Акчай, переждав истерику отца. – Он слишком нагло вёл себя, и его глаза были ясные, трезвые. А в привороте они туманные.

– Так что будем делать? – не понял шаман.

– Ждать до конца игр, – отрезал хан. – Гости должны быть здоровы и благополучны. А вот после… Мне сейчас доложили, что принц и маг выясняют отношения. Посмотрим, чем закончится их разговор и тогда решим, что нам делать дальше…

– Великий хан! – вбежавший слуга упал на колени. – Гюзель и Тукай