—Вы прекрасно знаете, Уилсон, что «Химера» работала на длительную перспективу. Но врезультате промаха ваших подчиненных, мы потеряли все некроформационные объекты на территории России вместе с одним из самых перспективных инфестатов! Все, я подчеркиваю, все его знания попали в руки русских. И навашем месте, Итан, я быподобным биографическим эпизодом не гордился!

—Как скажете, господин президент,— сквозь зубы выдавил посетитель, в душе отказываясь признавать промашку.

А счего бы? Проект «Химера» запускали еще в тевремена, когда он курировал Европейский конфликт и находился в должности второго заместителя Бюро. К мистеру Уилсону эта программа перешла уже в своем окончательном виде, и ничего кроме расходов не приносила. По сути, ее поддерживало одно только горячее желание президента создать вендиго на чужой территории и спомощью неживой угрозы сбросить с доски очередного политического соперника.

—Докладывайте дальше,— властно распорядился глава государства.

—На данный момент в операции «Некрогенезис» задействовано больше тысячи инструкторов, треть из которых работает вМоскве,— продолжил визитер, затолкав свою обиду куда подальше.— Информация по созданию гулей распространяется широким потоком, идет масштабное вовлечение не только теневых, но изарегистрированных инфестатов. По оценкам аналитиков, количество измененных порождений некроэфира на территории России достигает не менее десяти тысяч особей. Рано или поздно, но численность гулей превысит критический предел и выльется в масштабную проблему, которую не получится решить традиционными силовыми методами.

—Звучит приемлемо,— неохотно признал руководитель государства, хотя по нему было видно, что хвалить собеседника он ненамеревался.— Однако я уже обжигался, доверившись вашим оптимистичным прогнозам. Вспомните, Итан, как горячо вы меня убеждали, что нападение на русских и ихгостей во время показательных смотров сломает их деловые связи с иностранцами. И что получилось в итоге?! Орда нежити завязла в схватке с одним! Всего одним паршивым инквизитором! Лучшей рекламы и придумать сложно! Теперь на ихИК-Б спрос взлетел настолько, что наши «Chrysalis» оказались никому не нужны!

—Неудивительно,— буркнул под нос Уилсон,— ведь это костюмы не только разных классов, но итехнологических уровней при сопоставимой цене…

—Что вы сказали, Итан?!— президент мгновенно вышел из себя, отчего его широкая залысина моментально побагровела.

Подчиненному хотелось в тон ему завопить: «Правду!» Высказать в глаза то, что всякий идиот знает и без пояснений. Что американские защитные костюмы уступают российским практически во всем, кроме цены. Что прошли те времена, когда они оставались одним из важнейших достижений и предметом гордости действующего главы государства. Но как же! Это ведь лично он дал поручение о старте разработки! Однако недолго играл гимн. Потому что несколько лет назад русские создали первые прототипы инквизиторского облачения, каким-то чудесным образом внедрив в понятные технологии малоизученный некроэфир. И еще до того, как были произведены массовые образцы, стало понятно — многомиллиардные инвестиции в«Крисалисы» себя уже не окупят. Просто не выдержат конкурентную борьбу. Собственно, именно поэтому президент всегда предельно резко реагировал на подобные выпады в сторону американских боевых костюмов и считал их чуть ли неличным оскорблением.

Однако вместо этого мистер Уилсон произнес совсем другое.

—Я сказал, что за тактическую фазу операции отвечали специалисты Военного департамента, а подготовительно-стратегическую часть мое Бюро отыграло как по нотам. Поэтому вся тяжесть провала лежит целиком на исполнителях из пентагона.

—Меня интересует результат, а неотговорки, Уилсон!

Национальный лидер так высокомерно скривился, будто к нему в кабинет ввалился воняющий овечьим дерьмом индеец. Желание огреть начальника еще сильнее возобладало в подчиненном. Казалось, что этот человек останется недовольным при любом раскладе, какие бы аргументы ему не озвучили.

—Значит так,— приказным тоном распорядился руководитель,— ускорьте развитие событий вРоссии, Итан, и привлеките все свободные ресурсы. В канун рождества я хочу пить эгг-нок и наслаждаться новостными репортажами прямиком с полыхающей огнем Красной Площади.

—Скорее всего, так и будет. Особенно если удастся сорвать русским проект по комплектации подразделений инквизиции неживыми помощниками. Тогда у них не останется и шанса против орд гулей.

—Меня не устраивает «Скорее всего!» Мне нужна уверенность! Если это чертово… как же там русские его называют… «Nishojdenie?» В общем, неважно! Если оно является такой серьезной проблемой, то сделайте все возможное, чтобы работу по нему не возобновили!

—На этот счет не волнуйтесь, господин президент,— убеждено рубанул ладонью по воздуху посетитель.— ВСовете Федерации иГосударственной Думе достаточно лиц, зависящих от нас прямо или косвенно. У одних вСША живут семьи, у других дети учатся в наших университетах и колледжах, у третьих под нашей юрисдикцией припрятано имущества на много миллионов. Иными словами, надавить мы сможем на большинство.

—Поверю вам на слово, Уилсон. Надеюсь, за вашими словами стоит нечто большее, нежели простая самонадеянность. А теперь я хочу услышать краткий расклад поЕвропе.

—Да, как скажете. На данный момент примерно тридцать процентов территорий той части света не контролируются официальными властями. Число локальных конфликтов с начала года выросло на двадцать девять процентов. Кроме этого радикальные инфестаты отошли от попыток создавать собственные общины и теперь настойчиво стремятся в крупные города, оседая там среди гражданского населения. Это не могло не отразиться на экономической обстановке, а потому тревожные предвестники очередного кризиса и, не побоюсь этого слова, упадка, видны уже сейчас. Согласно докладам, динамика торговых оборотов сЕвропой строго отрицательная. Минувшее полугодие стало худшим по показателям продажи вооружения и продовольствия. Невзирая на то, что объемы собственного производства у них упали более чем на треть, по сравнению с донекроэфирной эпохой, уровень закупок падает вслед за ними.

—Это что же выходит?— недоверчиво вскинул бровь национальный лидер.— Европейцы закупают еду и оружие у кого-то еще?! Не унас?!

—Боюсь, что все намного хуже, господин президент. Аналитики из министерства торговли считают, что наступает фаза истощения. Европа выработала свои резервы и больше не может существовать в своем привычном виде. Их людские потери от длительной войны и миграции исчисляются миллионами. Еще немного и случится коллапс. В тоже время, эксперты из военного департамента признают, что момент, когда на ситуацию еще можно было повлиять, упущен. Инфестатов снабдили слишком большим количеством вооружения, хоть и устаревшего. И теперь они из контролируемой проблемы превратились в стихийное бедствие.

—Сколько еще сможет продержаться Европа?— ощутимо напрягся после таких новостей глава государства.

—Лет пять, максимум семь. В принципе, растянуть агонию можно и надесять, если увеличить объемы поставок по ленд-лизу. Но остается серьезный риск, что эти затраты никогда не окупятся.