—Я понял вас, Итан!— удовлетворенно кивнул президент, поняв, что даже в самом худшем случае разгребать тяжесть сложившейся ситуации предстоит его преемнику.— А что-нибудь по«Мистеру-Икс» стало известно?

—К сожалению, пока нет. Мы подозреваем, что исчезновение картелей с юга США связано с деятельностью другой преступной группировки. Более крупной и лучше организованной. Вполне возможно, она имеет в своем составе одаренных. Однако никаких следов ее деятельности по сей день заметить не удалось.

—Ясно. Тогда у меня остался к вам последний вопрос. Какие новости по программе «Санта Муэрте?» Мне на стол давно не попадало никаких отчетов по ним.

—Пока ничего нового или прорывного,— неохотно признал Уилсон.— Доктор Адам Грейси решил сосредоточить все свои усилия на одном из своих персональных проектов. Утверждает, будто ему удалось создать инфестата, превосходящего даже Аида. Якобы уровень могущества у подопытного настолько велик, что выходит далеко за рамки существующих квалификационных таблиц. Но при всем этом, одаренный абсолютно неуправляем и зациклен на насилии. Поэтому лично мне подобные действия видятся лишь неоправданным риском. Взращивать на своей территории такого монстра, это попросту…

—Как-как вы сказали?— перебил посетителя хозяин овального кабинета.

—Я сказал,— послушно повторил мистер Уилсон,— что взращивать на своей территории такого монстра…

—Вот! «На своей территории!» — воодушевленно задрал палец к потолку национальный лидер.— А что если мы подбросим это отродье русским, а? Выдержат ли они вторую Кровавую Зиму?

—Господин президент, ну сейчас ведь не две тысячи двадцатый!— поморщился визитер.— Никто больше не допустит повторения того сценария.

—И все-таки, нам ничто не мешает попробовать! Решено, Итан! Устройте мне сАдамом Грейси встречу. О результате его эксперимента я хочу слышать лично от него!

—Нет, плохо, очень плохо! Не хватает эмоциональности! Давайте еще раз, сСи бемоля, припев и сразу на последний куплет. И-и-и… Пусть мама услышит, пусть мама приде-о-от! Пусть мама меня непременно найде-о-от…

Пальцы учительницы по музыке привычно запорхали по клавишам фортепиано, а выстроенные в три ряда воспитанники детского дома послушно затянули опостылевшую глупую песенку. Единственным из них, кто даже не пытался открывать рот, оказался четырнадцатилетний Георгий. Мальчик, который бо́льшую часть своей жизни провел в стенах этого учреждения.

Он стоял, сцепив челюсти и сжав кулаки, повторяя про себя как мантру одно единственное слово: «Ненавижу-ненавижу-ненавижу!» Жора в самом деле не мог терпеть этого глупого фарса, который происходил каждое чертово лето, когда в ихдетдоме объявляли день открытых дверей. На это мероприятие собиралось изрядно народу — местные чиновники разных мастей и калибров, журналисты с камерами, волонтеры, да ипросто любопытствующие проходимцы.

Раньше, когда Георгий был малышом, он ждал этого ежегодного выступления с истовой надеждой и предвкушением. Ведь всем сиротам говорили, что если они постараются, то наверняка в зале среди зрителей найдется тот, кто захочет взять их всвою семью. И наивные дети верили этому. Думали, что это их шанс найти новых маму и папу. Всякий раз они вкладывали душу в свое пение, а потом глотали слезы, тыкаясь в комковатые подушки, когда за ними так никто и неприходил.

Горечь, обида и болезненная тоска — вот воплощением чего стала глупая песенка мамонтенка для подростка. Георгия переполняли злоба и негодование от звуков одной только мелодии. Его раздражали безмозглые однокашники, которые прошли через то жесамое, что и он, но продолжали смиренно стоять с потухшим взглядом и блеять строки про маму, которая обязательно услышит и придет.

Неужели до них никак не доходит, что они всего лишь клоуны? Клоуны, про которых вспоминают только один день в году, а востальное время, в лучшем случае, просто игнорируют. Ведь стоит появиться на пороге репортерам местечковых новостей, так все сразу же бросаются показательно любить и жалеть несчастных сироток. Педагоги заливаются соловьями, уверяя, что они души не чают в каждом своем воспитаннике. Вредные поварихи, от которых зимой снега не допросишься, внезапно начинают подавать двойные порции. Более того, в столовских харчах даже мясо появляется! Учителя и дежурные по режиму становятся до противного елейными и ласковыми, хотя в обычное время раздают подзатыльники налево и направо. А вместо дырявых застиранных простыней паталогически жадный завхоз вдруг с добродушной улыбочкой выносит со склада стопки новехонького белья для коек…

Да ивсе остальные, кто приходят к ним в детский дом, ничуть не лучше этих лицемеров. Они заявляются сюда раз в год, чтобы посмотреть на бесплатное шоу, растроганно утереть слезки и бесследно исчезнуть до следующего лета. Ведь что может быть трогательнее, чем брошенный ребенок, который взывает к своей потерянной маме? Кто выкрикнет эти слова искреннее воспитанников детских домов?

Ради этих эмоций и собирается публика. Пощекотать собственное чувство сострадания и бросить в толпу сирот несколько дешевых игрушек. Их отберет старая ведьма-директриса, как только детский дом покинет последний журналист, но это уже никого не будет волновать. Гостям кажется, что кусок пластмассы за несколько сотен или тысяч рублей сможет обелить их совесть. Сделать их лучше, чем они есть в обычной жизни. Вот для кого на самом деле устраивается весь этот тупой фарс. Все это ради них, а неради сирот.

Мальчик Жора давно уже понял, что ему не накого рассчитывать. Никто не позарится на нескладного и вечно хмурого подростка с колючим взглядом и взъерошенными волосами. Он никому не нужен, кроме самого себя. Единственная, кто всегда будет с ним и никогда не бросит, это тьма, поселившаяся в душе — холодный и могильный мрак, с которым юноша ощущал столько общего.

Георгий злился и насебя за то, что сам никак не мог постичь эти простые истины самостоятельно. По-настоящему осознать их мальчишке помог один очень мудрый друг и товарищ, с которым воспитанник познакомился в интернете. Новый приятель носил в сети никнейм Санджи, и онтоже был инфестатом. Только в отличие отЖоры он, казалось, знал об ихтаинственном даре все!

Именно онлайн-общение с собратом помогло пареньку принять себя и свою темную природу, которая пугала многих людей. До некоторых пор Георгий утаивал ее ото всех. Но чем больше Санджи открывал ему глаза на грязный и беспринципный мир, тем сильнее подростку хотелось заявить о себе во всеуслышание. Чтоб они видели и знали! Чтобы никто и никогда не посмел заставлять его принимать участие в подобной унизительной самодеятельности!

—Жорик, ну-ка прекращай мечтать! Давай репетируй!— выдернул мальчика из размышлений голос педагога.— Я натебя пока смотрела, ты даже рта не раскрыл!

—Не буду я…— пробубнил юнец.

—Это еще что за новости?! С чего вдруг?!

—Не хочу.

—Так, ты мне тут мордой не крути, понял?!— тон педагога начал постепенно повышаться, практически доходя до крика.— Я твоего «хочу» не спрашивала! Кому это нужно, в конце концов, тебе или мне?!