Однако, несмотря на весь драматизм, эта история кажется неправдой. По словам одного из пассажиров Дрю, доктора Джона Форда, «в ту ночь мы все получили самый лучший уход. Врачи сразу же начали нас лечить». На самом деле, по словам Форда, с такими травмами, которые получил Дрю, переливание было бы очень вредным. «У него был синдром верхней полой вены: кровь была заблокирована, возвращаясь к сердцу из мозга и верхних конечностей, – сказал Форд. – Переливание крови убило бы его раньше. Даже самые героические усилия не смогли бы спасти его. Я могу честно сказать, что никаких усилий не жалели для лечения доктора Дрю, и, вопреки распространенному мифу, тот факт, что он был афроамериканцем, никоим образом не ограничивал заботу, которую ему оказывали».

Эта история похожа на другой городской миф, касающийся легендарной блюзовой певицы Бесси Смит. История гласит, что Бесси умерла после автомобильной аварии, когда в больнице для белых ее отказались лечить. На самом деле похоже, что место аварии Бесси Смит обслуживали две машины скорой помощи: одна из черной больницы, а другая – из белой. Смит была доставлена в афроамериканскую больницу Кларксдейла, где и скончалась. Хотя кажется вполне вероятным, что ей могли отказать в лечении, если бы отвезли в белый госпиталь, это не так. Бесси Смит действительно лечилась в больнице Кларксдейла, ей даже ампутировали правую руку, но травмы были настолько тяжелыми, что в результате она умерла.

Прежде чем стать писателем, сэр Артур Конан Дойл, создатель Шерлока Холмса, изучал медицину в Эдинбургском университете. Одним из его лекторов был блестящий доктор Джозеф Белл, оказавший значительное влияние на молодого Конан Дойла. На втором курсе Конан Дойл был выбран амбулаторным клерком Белла в Эдинбургской королевской больнице и в результате смог вблизи наблюдать за его работой и методами.

Белл был блестящим диагностом, который делал удивительные выводы о людях, просто наблюдая за их акцентом, одеждой, походкой, цветом лица и другими мелкими деталями. Он настаивал на важности тщательного наблюдения за пациентом при постановке диагноза. Однажды в палату вошел пациент, и Белл сразу же заявил, что этот человек был недавно уволенным унтер-офицером, служившим в шотландском полку, расквартированном на Барбадосе. Затем он пояснил свою дедукцию: «Видите ли, джентльмены, этот человек был почтительным, но не снял шляпы. В армии этого не делают, но он мог бы научиться гражданским обычаям, если бы его уволили из армии давно. У него властный вид, и он явно шотландец. Что касается Барбадоса, он жалуется на слоновую болезнь, а она вест-индская, а не британская».

Джозеф Листер (1827–1912) был английским хирургом и основоположником концепции стерильной хирургии. Работая в Королевской больнице Глазго, Листер постепенно внедрял политику антисептической хирургии, которая включала опрыскивание операционной карболовой кислотой и очищение инструментов, повязок и даже самих ран тем же раствором. Благодаря санитарным новшествам Листера резко снизились показатели послеоперационной инфекции и смертности, а его идеи получили широкое распространение.

Хотя Листер первым предложил идею антисептической хирургии, различные формы антисептики использовались еще с древних времен, до того как была открыта микробная теория. В древности люди вешали мясо сушиться на солнце или над медленным дымящим огнем, зная, что это позволит мясу намного дольше сопротивляться разложению. Древние египтяне мумифицировали людей при помощи дыма, сухих гробниц и бальзамирующих химикатов, защищавших мумий от микробов. В некоторых ранних культурах распространенным лечебным средством было нанесение природных антисептических смол и нефтепродуктов на раны и язвы. Около 800 года до нашей эры индуистский хирург Сушрута рекомендовал окуривать операционные до и после операции, всегда держать чистую воду в медных сосудах, фильтровать через древесный уголь и подвергать ее воздействию тепла. И хотя некоторые антисептические методы, возможно, использовались и до Листера, его репутация отца антисептики вполне заслуженна, поскольку именно он первым применил открытия Пастера в теории микробов в практической хирургии.

В то время подход Листера считался революционным, но если бы мы увидели его операционную сейчас, она не показалась бы нам такой уж чистой. Хотя он старался поддерживать чистоту, операционные Листера в целом были ненамного чище, чем остальная больница. Сам он проводил операции, каждый раз используя один и тот же фартук, который был настолько пропитан кровью, что даже блестел. Сегодня хирургия следует принципу асептики, а не антисептики: вместо того чтобы просто убивать микробов во время хирургической процедуры (антисептика), цель состоит в том, чтобы в операционной и на инструментах вообще не было микробов (асептика).