– Пробираться сюда весьма глупо лишь для того… – Майя зевнула, перевернулась на другой бок и накрыла ухо одеялом – чтобы разбросать пару кам…

Майя уснула раньше, чем договорила фразу. На этот раз ей снились другие сны, менее пугающие более приятные.

Катрине не спаслось она сидела в пледе рядом со спящей Майей и пялилась на чугунную узорчатую ограду за окном, увитую плющом и вьюном.

Внезапно Майя тихо чихнула во сне, что-то пролепетав в нос и расплылась в улыбке. Рядом с одним из угольно-черных кристалла прямо из пола на глазах вырос ещё один – ярко желтый. Он засветился теплым приглушенным светом и походил на маленький ночник. Через пару минут в десяти сантиметрах о него расцвет ещё один, и еще. Комната покрылась уймой желтых кристаллов, которые растаяли, стоило утренним лучам искусственного солнца проникнуть в комнату. Однако Катрина успела припасти один и спрятать в резной ореховой шкатулки из-под украшений.

– Они бояться света – зачарованно прошептала она, разглядывая маленький сверкающий кусочек вместе.

Чтобы показать его Майе без вреда кристаллу, Катрине пришлось затащить подругу в глубину платяного шкафа.

– У нас дома таких вещей со мной не происходило, – удивилась Майя.

– Наверное, это влияние ядра, – предположила Катрина, – «Чем больше погружаешься под землю – тем больше странностей происходит вокруг!» – это первая строка гимна Подземельного мира.

Такой феномен и способности Катрина не видела ещё ни у одного существа. В учебниках такого не говорили, на уроках Веромах – учитель минералики Катрины о таком не рассказывал.

– Минералика… – взвыла Катрина на весь платяной шкаф.

Дети саламандерсов не ходили в обычные школы. Аристократию обучали на дому в особых классах, специально оборудованных для учебы. Катрина решила посвятить свою жизнь естественным наукам, связанными с природой. Потому у нее был целая аквариумная комната, которая называлась Байкальской. Там в множественных аквариумах плавали редкие рыбы и земноводные, квакали лягушки и перебирали ножками по песку крабы. Был класс для химических опытов и обычный учебный класс, в котором преподавали все письменные предметы. Однако предмет минералика, царица всех подземных наук, была для Катрины адом.

Послышался писк почтового холодильника. Майя вылезла из шкафа, открыла красный квадратный ящичек со скошенными углами, покрытый глазурью, чья ручка серебрилась на фоне гладкой поверхности. Майя дернула ручку вниз, холодильник открылся. Повалили клубы холодного пара. Майя достала свиток и раскрыла его. Это было письмо от Сонечки:

«Дорогая Майя,

Прости, если наше знакомство вышло грубым или холодным. Тем, кто прошёл или проходит программу Полуночника в качестве участника проекта «Тёмный мир» тяжело проявлять эмоции. Теневикам, такой стану и я, вообще запрещено проявлять чувства. Если это происходит моё сердце опять начинает биться с прежней скоростью. Мы должны быть холодными и рассудительными. Я правда рада, что теперь мы с тобой будем работать вместе.

Пока точного задания дать не могу. Просто смотри внимательно за всеми необычными вещами, за всем, что может как-то связать Димитрия и ядоязыких.

Нашу улику, золотые пилюли, Полуночник опроверг. Сказал, что пилюли могли остаться у Димитрия с прошлых партий.

Сейчас, пока нет слежки со стороны Клары и большо́го количество работы дрессировщицы пыли у меня есть время проникнуть в кровеносную систему Руси – это одно из самых надёжных мест для хранения тайн. Надеюсь, совершив это путешествие по трубам, я смогу понять, что к чему. Не знаю, через сколько вернусь, нужно просмотреть все капсулы с тайнами.

Пожелай мне удачи,

Письмо разорви и сожги!

Твоя Сонечка грей Серебрянская»

Майя разорвала письмо на части и кинула обрывки в камин вместе с конвертом.

– Если ты так не хочешь идти на минералику, то можем спрятаться. Дом же большой – предложила Майя, – ваши родители уехали на все выходные.

– Ага, конечно, спрячешься от него. Профессор Веромах поймает нас быстрее, чем соковыжималка апельсин.

– Нас?! – уточнила Майя.

В её планы не входило сидеть на непонятном ей уроке и чувствовать себя умственно-отсталой. Но Катрина решила за обоих. Опять.

– Нас! – подтвердила Катрина, – Профессор Веромах – вождь одного под-африканского племени, которые мастерски выслеживают добычу, мастерят заумные ловушки и искусно плетут сети из собственных бород. Можно даже не пытаться.

Майя не поверила, что престарелый учитель, возраст которого перевалил за седьмой десяток, сможет догнать её – победительницу каждого ежегодного школьного кросса.

Катрина отказалась участвовать в этой игре. Время на часах показывало пол девятого – начало урока. Майя пятилась по комнатам, внимательно глядя по сторонам. Она уже обрадовалась, что смогла обхитрить профессора Карины, как тут стрелка на часах показала 8:31 и за спиной у Майи раздался странный хлопок.

Майя ничего не успела понять, как ей на голову накинули огромный мешок в крупную сеточку.

– Попалась!

Минералика – царица всех наук

– Попалась! – раздался над ухом ворчливый, но довольный старческий голос.

Девочка испугалась что это ядоязыкие и их новый способ охоты за ней, но обернувшись увидела толстенького коренастого пожилого джентльмена-керамика с маленькой головкой, мясистыми красными щеками и жесткими, как щетка, медными усами. Отполированная лысина его ярко блестела на солнце, редкие серебристые волосы по бокам прилизаны к вискам. Одет он был в болотно-золотистого цвета клетчатый костюм, так плотно сидящий, что казалось пуговицы вот-вот, не выдержат напряжения и отскочат в разные стороны. Джентльмен водрузил сачок себе на плечо и двинулся в направлении соснового леса. Сетка прогибалась под весом Майи и сжала девочку со всех сторон так сильно, что она не могла пошевелиться, куда уж выбраться.

Веромах занёс Майю внутрь и плюхнул на первую парту рядом с Катриной. Та обреченно помахала подруге рукой. Мигом к девочке подскочил помощник-абориген профессора и крепко привязал к стулу зеленой скользкой веревкой из пальмовых листьев.

Майю удивило, что в классе находилась только Катрина, её брата там не было.

– У Никиты нет занятий?

– Никита всё это уже прошёл. Сейчас он посвящается в семейный бизнес родителей, часто бывает в ГСС, вечно тусуется в деловом комплексе Око, – Катрина произнесла это с жадностью в голосе. У него – выходные, у нас – учёба.

У Веромаха шмидт Мастерова было странное представление о том, как нужно обучать и воспитывать. Горе-ученицы были привязаны к стульям чем-то наподобие лиан, а вокруг них скакали маленькие темнокожие человечки, одетые в причудливые деловые костюмы из листьев и соломы. Они переглядывались между собой, шептались, показывали пальцами на грифельную доску и хихикали. Было видно, что они с пелёнок решают те уравнения и задачки начертанные Веромахом. Для них они были до смешного просты, но для Майи и для большей части студентов это были иероглифы.