тебя обработать, – предложила Ингрид, за что получила от меня благодарный кивок.

– Да, так и сделаем, – согласилась я, переводя вопросительный взгляд на медика.

Сначала он демонстрировал недовольство, пару раз возмущенно вздохнув, но потом сдался и стал доставать из сумки необходимые предметы.

– Держи. Только если в ранах что-то будет, сразу же вызывайте! – принялся поучать он.

– Как скажешь, кэп, – Кортес шутливо отдала Стерджису честь.

Когда выходили, Мэл обратился ко мне.

– Поговорим дома, Джо, – многозначительно произнес он.

– Разумеется, – в тон ответила ему.

Да, Мэлвин Диззель Солт, у меня снова появились вопросы.

До дома добирались в полном молчании. Кортес и я думали каждая о своем. А мне было над чем подумать.

Например, о нападении.

Это здорово отвлекало от боли во всем теле. Но вот мозг был перегружен. Интересно было узнать, кто подослал этих несостоявшихся похитителей. Невольно скосила взгляд на девушку.

А могли это быть сообщники тех, кто напал на нее в переулке? Собственно, это я и озвучила.

– Нет, Бэйтс, – уверенно заявила она, – сообщники моего бывшего не такие крутые ребята, как эти. Те, кто пришел за тобой, слишком хорошо упакованы.

– Тогда я уже не знаю, на кого думать, – немного раздосадовано произнесла я, поморщившись от неприятных ощущений. – Больше я тут никому не могла насолить.

Солдат пожала плечами.

– Всегда кто-то найдется, Джоанна. И это не обязательно тот, кого ты знаешь.

– Что ты этим хочешь сказать? – я остановилась и пристально посмотрела на Кортес.

– Что целью могла быть и не ты вовсе, – в зеленых глазах Ингрид было подозрение.

Признаться, я думала об этом. Я не такая уж важная персона, чтобы быть главным объектом в данном раскладе. А вот как рычаг давления или средство для достижения цели – вполне. И это как раз тот случай, когда хочется материться и биться головой о стену, потому что только два человека в этом городе тесно связаны со мной.

Мэлвин и Хантер.

И оба состоят в сопротивлении.

Из этого следует, что кто-то прознал о моей связи с «Ястребами», ведь как главнокомандующему самого большого и влиятельного города в Горле, Дилану Хантеру Солту никто не смеет угрожать. А вот предводителю восстания – вполне.

– Черт побери… – тихо выругалась под нос.

Кортес понимающе взглянула на меня, но вслух ничего говорить не стала. Будто понимала, что мне нужно время, много времени, чтобы все детали обдумать.

***

Штаб главнокомандующего армией Хэйвена. Комната для допросов

Мужчина крупной комплекции сидел на стуле полусогнутом состоянии. Из разбитого носа капала слизь вперемешку с кровью, правое плечо вывихнуто, а колени раздроблены.

Ответы получены.

Командир Хантер снял шипастый кастет и медицинские перчатки, после чего стал расстегивать пуговицы на футболке-поло. Он не любил гражданскую одежду, предпочитая все время, кроме сна, ходить в униформе. Привычно зачесанные назад волосы теперь спадали на лоб волнистыми прядями. Он пригладил их пятерней и бросил надменный взгляд в сторону преступника.

Хантер считал таких людей если не отбросами, то биоматериалами третьего сорта.

Наемники.

Хуже дезертиров.

За деньги мать родную готовы убить и по частям продать. Эти были хорошо обучены и экипированы, но с ней так и не справились. Сначала он сопротивлялся, выставляя напоказ напускную заносчивость. Но после того как молоток для отбивных превратил его колени в непонятную массу, стал сговорчивее. Полученные данные удовлетворяли и вызывали некое раздражение.

Гарри Бакстер не угомонился. Он хочет вернуть Джоанну Бэйтс в Зону Б, но лишь ее – семья вдовы мэра не волнует. В противном случае наемники начали бы с жилища Мэлвина. Хантер первым делом проверил сохранность детей и матери Джоанны. Он не беспокоился лично о них, просто хотел, чтобы в городе было все спокойно. Хотя бы ненадолго.

Теперь ему как никогда необходимо было поговорить с глазу на глаз со вдовой. Он должен знать посекундно события вечера, когда погиб Томас Бэйтс. Наемник рассказал о внеплановой встрече глав городов и убежищ Горла. Хантеру необходимо выдвигаться немедленно, поэтому разговор с девушкой откладывается. Это обстоятельство его раздражало, но ничего поделать нельзя. Если правительство и дальше продолжит скрывать от людей реальную опасность, человечеству конец. Не то чтобы Хантер слыл самаритянином, просто он не сможет жить, зная, что совершал ужасные вещи ради своей родины впустую.

– Ты… ты теперь убьешь меня? – прохрипел наемник.

Главнокомандующий удивленно вскинул брови, поражаясь, как тот еще не отключился после полученных травм и болевого шока. Склонив голову вбок, Хантер пристально всматривался в то месиво, что когда-то было лицом преступника.

– Тебе бы этого хотелось? – ледяным эхом пронеслось в помещении.

– Все равно… – наемник зашелся кашлем и сплюнул кровью на пол. – Я не жилец… Эта ищейка не оставит все в покое…

– Ищейка? – командир подошел ближе.

– Бакстеру… нужна она. Он… он сказал, чтобы… мы… привели ее. Достали для него… любой ценой. Мы… – снова приступ удушающего кашля, – не справились. Все, кто… уцелел, нежильцы… – он с большим трудом поднял голову, чтобы посмотреть в холодные глаза Хантера. – Так что… да… мне бы… этого хотелось.

Не сводя пристального взгляда с наемника, главнокомандующий расстегнул кобуру и вытащил личное оружие. Служебный пистолет, как и форма, остались дома, но кольт «Питон» всегда был при нем.

Вытащив револьвер, взглянул на барабан – пустая каморка на месте. Взвел курок и не моргнув выстрелил. Гильза, упавшая на пол, своим звоном оповестила об окончании допроса.

Хантер никогда не был милосердным к тем, кто нарушает закон. И смерть наемника не являлась актом милосердия. Солт знал, что как только тот попадет в тюрьму, подсадные заключенные из Зоны Б узнают, что именно рассказал преступник, а главнокомандующему незачем оповещать противника о том, что и сколько он знает. И если Гарри Бакстер будет считать, что его отряд несостоявшихся похитителей мертв, то успокоится.

Хотя бы на время.

Глава 19

За два месяца, что прошли после нападения в общественной душевой, раны затянулись, а в некоторых местах даже шрамов не осталось. Конечно, меня мало волновали эти мелочи, но чем меньше напоминаний о неприятных событиях у меня будет, тем проще о них забыть. А ничто так не бередит душу, как физические отметины.

Эд действительно исправился: больше проступков за ним я не замечала. Он гулял с девочками, играл или включал DVD, пока я тренировалась в штабе солдат Хэйвена. Нет, в их ряды я не вступила, но после того случая с наемниками Бакстера решила, что форму поддерживать может оказаться не просто полезным, а жизненно