подробности нападения двухмесячной давности, ведь из Мэлвина я ни слова не добилась. Друг утверждал, что Хантер ничего нему не рассказал: как проходил допрос и что удалось узнать у преступника.

У двери главнокомандующего остановилась и задумалась, как поступить: зайти как ни в чем не бывало или постучаться для приличия? В конце концов, он занимает высокий пост, а я проявлю пренебрежение и неучтивость по отношению к командиру. А если мне нужны ответы, то стоит и вести себя подобающим образом. Стукнув два раза по двери, услышала дежурное «Войдите» и повернула ручку.

Хантер сидел за письменным столом и активно печатал в ноутбуке.

– Ты хотел поговорить, – утвердительно заявила я.

– Верно, – он закрыл ноутбук и, отложив в сторону, поднялся с места. – Меня интересуют обстоятельства смерти Томаса Бэйтса.

Поводив нижней челюстью из стороны в сторону, я слегка сузила глаза и, понизив тон, проговорила:

– Не могу ничем помочь. Ты зря меня позвал.

Уголок его губы растянулся в полуулыбке, но глаза оставались серьезными. Скажу больше, мне показалось, что это его разозлило.

– У нас не так много времени, чтобы размениваться на сентиментальности, Джоанна, – шаг ко мне. – Ты расскажешь мне все, что нужно.

– С чего бы это? – Я скрестила руки на груди и требовательно посмотрела на него.

Градус разговора явно повышался, а с ним и мой уровень раздражительности.

– С того, что я знаю, по чьему приказу те наемники собирались похитить тебя. – Победный взгляд, устремленный на меня, должен был пресечь любые попытки на словесное парирование, но только не с моей стороны.

– Я сказала – нет.

Твердое заявление было поглощено уверенными шагами ко мне. Медленными, будто такая поступь могла помочь пробить брешь в невербальной обороне, которую я возвела на максимум. Не хватало еще проявить слабость там, где проявлять ее совсем не хотелось.

Он остановился в двух шагах от меня и не сводил глаз, в которых отражался чистейший гнев. Превосходное самообладание главнокомандующего армией Хэйвена готово было треснуть и разломиться на мелкие кусочки от моего отказа. И я бы продолжала удерживать оборону, пока он сказал всего пять слов, от которых защита пала:

– Ты не имеешь права молчать, – чуть склонив голову в своей манере, он угрожающе ухмыльнулся. – А если продолжишь, я приму меры и все равно добьюсь ответов. Вот только методы тебе придутся не по нраву, Джоанна.

Было ли страшно?

Безумно.

Потому что я верила каждому сказанному слову. И, либо он действительно потрясающий актер, либо и вправду исполнит задуманное, лишь бы добиться ответов. Чувствуя, как воздух наэлектризовался, а напряжение, повисшее между нами, стало осязаемым, едва дернув верхней губой, нехотя кивнула.

Это было не проявление слабости, а логичный выход из ситуации. У меня две дочери и мать, которыми я не имею права рисковать. И если для их защиты мне придется рассказать все ему, то так тому и быть. Тем более, после открытой угрозы в мою сторону, игнорировать или лезть на рожон, было бы крайне глупо.

– Чтоб тебя, Дилан Хантер Солт, черт побрал, – выругалась сквозь зубы, не сводя с него злого взгляда.

Кажется, это его немного смягчило, потому что далее он уже более спокойно разговаривал.

– Тебя хотел выкрасть мэр Бакстер, – начал он, присаживаясь на один из стульев у соседнего стола. Затем жестом указал на соседний.

Приняв его предложение, спросила с легким ехидством:

– Для чего ему я? Постельку греть некому?

– Если бы дело было только в сексе, Гарри Бакстер не нанимал профи, да и экипировку такую можно только в Хэйвене достать, – помотал головой Хантер.

– Погоди, – меня осенило, – ты хочешь сказать, что причиной моего похищения могло стать убийство… – я запнулась. – Томаса?

– Мэра напрягло, что ты видела тех, кого они старались скрывать от людей все эти годы.

Волнение переросло в предчувствие, и оно говорило, что сейчас я получу ответ на главный вопрос: кого я убила в своем доме шесть месяцев назад?

– Кого? – отчего-то шепотом спросила я.

– Мутанта.

Глава 20

Осознание того, что случилось нечто важное и судьбоносное, овладело всем моим существом. Но это было не праздное ощущение, а освобождающее. Я знала, что Хантер поверил мне, когда все остальные предпочли закрыть глаза на содеянное. Знала, что то существо, в которое я выстрелила полгода назад, не было уже моим мужем. И, если верить сказанному минуту назад, то я все сделала правильно.

Мне не в чем себя винить.

Я не убивала Томаса.

Опустив взгляд на колени, стала рассматривать пальцы, которые перетирала, пока собирала в голове полученную информацию воедино. Слова давались легче, чем я ожидала, но все же осадок от волнения оставался.

– Ты… Ты не представляешь, что это значит для меня.

– Эй, – он подался вперед, касаясь моих рук. В ответ на это действие подняла на него глаза. – Никто не знает, что именно тебе пришлось пережить в тот момент. Но могу сказать, что понимаю тебя. Считать себя виновным в смерти близкого человека… худшего кошмара не придумать.

Замешательство и непонимание полностью завладели мной.

Он только что угрожал мне пытками, если не расскажу о смерти Томаса. А теперь… Проявлял сочувствие и понимание. Как принять такую смену настроения? Как понять, честен он сейчас со мной или просто пытается втереться в доверие, чтобы выведать информацию?

Я окончательно запуталась.

Что же ты за человек такой, Хантер? Бездушный командир или сочувствующий друг?

Так или иначе, теперь я могу ему рассказать о самом ужасном дне в своей жизни.

***

Шесть месяцев назад

Обтерев маленькую Мэгги полотенцем, надела на нее флисовый комбинезон для сна. Она все время вошкалась, поэтому процесс занял гораздо больше времени, чем обычно.

Входная дверь хлопнула. Поппи выбежала в небольшой коридор, чтобы встретить Томаса. Он должен был вернуться сегодня с задания, на которое его послал Гарри Бакстер.

Я сидела на кровати, а Мэгги ползала по ней, когда старшая дочка стала нетерпеливо трепать папу за руку.

– Папочка, папочка, ну расскажи, где ты был! Я тебя так ждала! Что ты мне привез?

Я хотела улыбнуться и шутливо упрекнуть Поппи за чрезмерную навязчивость, но осеклась, столкнувшись со взглядом мужа.

Его глаза.

У него всегда были карие глаза. Теплые и такие любимые.

Но сейчас на меня смотрели ледяные, ярко-синие глаза. И он не узнавал меня. Даже не реагировал ни на что, до определенного момента…

Томас обвел взглядом комнату и сфокусировался на Мэгги. Неестественно жуткий оскал исказил его лицо, отчего Мэгги стала тихонько