сообщили о людях, которые и людьми-то, по сути, не являлись: синие глаза, перепонки между пальцев рук, невнятное рычание вместо речи…

Бакстер уже хотел уйти со встречи, обозвав всех присутствующих параноиками и фантазерами, пока человек Джараха не включил видеоролик на планшете.

Увиденное повергло в ужас всех присутствующих. И тогда же, после многочасовых споров, было принято единогласное решение – умолчать о существовании подобных мутантов. Если люди узнают об их существовании, начнется паника, волнения, а там и до восстания недалеко.

Больше всего, кроме исключительных женщин, Гарри Бакстер любил власть. Она давала ему возможности, открывала любые двери, обеспечивала всем необходимым и даже больше…

В одном он просчитался: не ожидал, что после подстроенного нападения мутантов, которых выследить не так уж просто, Томас Бэйтс сумеет вернуться домой, к жене.

Когда Джоанна застрелила своего мужа и увидела, что он не совсем человек, Гарри заволновался. Тогда он решил наблюдать за ней, чтобы та не болтала лишнего. Но девушка молчала. Спустя три месяца после инцидента, мэр Бакстер решил прийти к ней с предложением, предвкушая, как коснется ее, услышит свое имя, произнесенное ею…

И каково же было удивление, когда Джоанна сбежала из Зоны Б, да туда, где ее было не достать. Его влияние в Зоне Б было безграничным, но за его пределами у Гарри было не больше прав, чем у командира четвертого ранга. Он послал отряд, но в донесении от двух шпионов было упомянуто, что отряд ликвидировали до появления основных сил. Ей помогли главнокомандующий и бывший командир Солт. Эти двое давно напрягали Бакстера. Хантер вел себя так, будто он управляет городом, а не Андерс Кейн – законный мэр Хэйвена. А Мэлвин Солт… Он принимал участие в побеге Джоанны, а значит автоматически становился мишенью для Бакстера.

Когда вдова сбежала из города, Гарри ощутил некое предвкушение. Просто так заполучить покорную девушку – это же легкотня! Видя, как она уезжает на автобусе, в его голове вновь возникали фантазии, в которых он – хищник, а она – жертва. Убивать ее Бакстер никогда не хотел, а вот обладать… Но еще больше он предвкушал, как сломает ее, заставит склониться перед ним, признавая его власть.

Именно эта мысль творила с его сознанием невообразимое.

Он зашел в неприметную каморку с хозяйственным инвентарем. Несколько, казалось, случайных касаний к одной из стен, и фальшь-панель отъехала в сторону, открывая вид на просторную комнату. Бакстер в предвкушении двинулся дальше. Посередине стояла королевских размеров кровать, застеленная идеально белым постельным бельем. Боковые стенки увешаны инструментами желаний – так он их называл. Но главный его секрет был впереди: ещё одна комната, надежно запертая на замок.

Прихватив снятый со стены кожаный ошейник, Бакстер вытащил из кармана ключ и нетерпеливо вставил его, спешно проворачивая. Ухмылка посетила его лицо: все та же картина, что и заставала все эти месяцы с момента побега Джоанны Бэйтс.

В дальнем углу посапывала девушка, облаченная в смирительную рубашку. У нее были светлые волосы и карие глаза, а также невысокий рост. Подойдя ближе, Бакстер опустился на корточки и аккуратно приподнял ее голову за подбородок. Ее веки затрепетали, а после она испуганно отпрянула от него.

– Ну же, дорогая, – низко проговорил он елейным голосом. – Мы это уже проходили.

Из огромных глаз, которые от многодневных голодовок впали в глазницы, потекли слезы. Губы раскрылись в безмолвном крике, а сама она затрепыхалась, будто слабые потуги могли освободить ее из плена смирительной рубашки.

Схватив девушку поудобнее, Бакстер застегнул на нее ошейник и потащил в предыдущую комнату, прямо к кровати. Цепь он пристегнул к спинке кровати, а сам сел рядом, прижимая дрожащее тело к себе.

– Я же обещал, что с тобой все будет в порядке, ведь так? – ласково спросил он, поглаживая девушку по голове.

Она не отвечала.

– Но ты не послушалась меня, сбежала, – сокрушительным тоном продолжал он. – Мне не остается больше ничего, кроме как показать тебе, что бывает, когда меня не слушают.

На ней лишь недавно стали заживать синяки и ссадины, оставленные после того, как он несколько часов избивал ее сначала кулаками, а потом кастетом. Про разрывы и жжение и говорить не приходилось… Бакстер с ней, как и с предыдущими пленницами, никогда не обходился по-джентльменски, беря свое без разрешения и подготовки. Она лишь надеялась, что сегодня он ее убьет.

Но Гарри должен был принять важное решение, которое требовало холодного рассудка, а новости о Джоанне вновь сделали его состояние… нестабильным. Он должен успокоиться. Должен выплеснуть все.

Привязать девушку к кровати, разведя руки и ноги, было несложно, ведь она ослабла после многодневной голодовки и истязаний. Сегодня он перестарался и убил несчастную, но прежде… Пять часов кряду звукоизоляционные панели впитывали истошные вопли, мольбы и надрывные крики девушки, когда Бакстер насиловал, избивал, резал и сдирал заживо кожу.

Именно поэтому белье всегда было белым – он должен был видеть кровь. Ее вид его успокаивал.

Когда глаза жертвы невидяще смотрели на потолок, а с кожи сошла вся краска, Гарри глубоко вдохнул и широко улыбнулся, любуясь очередным творением.

Через час, сидя в своем убранном кабинете, он ждал важного гостя. Этого человека знали и боялись все жители Горла, потому что наслышаны о его репутации. Он был главным сообщником и Правой рукой мэра Зоны Б, который и помог Гарри Бакстеру занять столь высокое положение.

Стук в дверь отвлек его от прокручивания в голове великолепного плана, осуществить который мог только этот человек.

Не дожидаясь ответа хозяина кабинета, дверь распахнулась. Внутрь плавной походкой, словно тот обладал кошачьей грацией, прошел мужчина. Гарри с детства не любил его, но признавал и уважал.

– Любимый брат, – вошедший развел руки. – Я несказанно рад видеть тебя!

– Уилл, – сухо поприветствовал его Бакстер, не смотря на того.

– Чего глаза прячешь? Я тебе противен? – злобно оскалился Уилл.

Да, Гарри ненавидел Уилла всей душой, если таковая у него была. Еще с детства, младший брат (на пять минут) забирал все внимание родителей. У него в раннем возрасте диагностировали аморальное поведение и параноидальную шизофрению, из-за которой находиться в обществе Уиллу просто нельзя было. В десять лет скальпировал соседского кота, в двенадцать – смочил кухонное полотенце концентрированным хлором, взятым у отца в гараже, и зажал им рот мальчугана, который нелестно отозвался о бедном облачении Гарри.

Когда им обоим исполнилось шестнадцать, Уилла поместили в лечебницу после того, как тот связал воришку, покусившегося на оставленные у порога посылки, и привязал к поливальщику посреди газона. Сам же Уилл