8

Ну, вот я и здесь. Наконец я здесь.

Сердце в груди Алана билось тяжело, но ровно. Передмысленным взором смешались воедино лица погибшей жены, сына и маленького ШонаРаска. Еще раз взглянув на объявление в витрине, он подергал за ручку двери.Она была заперта. Над головой хлопал полотняный навес, намокший под дождем.

Выходя из машины, он засунул банку-игрушку в карман сорочкии теперь потрогал, как будто черпая от нее силу и спокойствие.

– Ладно, – пробормотал он. – Я пришел, хотите вы этого илинет.

Он повернул фонарь и обратным концом разбил стекло в двери.Подождал немного, предполагая, что завоет сигнализация, но ничего подобного непроизошло. Или Гонт не включил ее, или она вообще отсутствовала. Просунув рукув образовавшуюся дыру, подергал дверную ручку изнутри. Она повернулась, и АланПэнгборн впервые ступил за порог магазина Нужные Вещи.

Прежде всего ему в нос ударил крепкий запах – застоявшийся ивязкий.

Так пахнут не новые магазины, а помещения, долгое времяостававшиеся нежилыми, месяцы или даже годы. Сжимая в правой руке рукояткупистолета, лучом фонаря в левой он водил по стенам и углам зала. Гладкий пол,гладкие стены и несколько стеклянных витринных стоек, абсолютно пустых. Товарисчез. Все было покрыто густым слоем пыли без единого следа на ней.

Здесь не было ни души долгое-долгое время. Но как этовозможно, когда он своими глазами видел, как сюда входили и отсюда выходилилюди в течение целой недели?

Потому что он вовсе не человек. Потому что голос дьяволаслаще меда.

Алан сделал пару шагов, продолжая освещать все закоулкиторгового зала и вдыхая пыльный музейный запах, повисший в воздухе.Оглянувшись, увидел, как вспыхнула молния за окном и как четко отпечатались наполу его собственные следы. Он снова повернулся и еще раз медленно прошелсялучом фонаря по помещению, справа налево вдоль витринных стоек и прилавка, накотором мистер Гонт держал кассовый аппарат… на этом самом месте луч замер.

На прилавке стоял видеомагнитофон, а рядом с ним телевизор«сони», маленький, такие берут с собой в машину во время путешествий, в корпусеогненно-красного цвета. Провод был обернут вокруг телевизора, а навидеомагнитофоне что-то лежало. В свете фонаря Алану показалось, что это книга,но он не был уверен.

Прежде всего, подойдя к прилавку, он осмотрел телевизор,покрытый таким же густым слоем пыли, как и все остальное. Провод, обернутыйвокруг него, оказался коротким кабелем со штекерами на обоих концах. Аланпереместил луч фонаря на предмет, лежавший на видеомагнитофоне, и понял, чтоэто не книга, а видеокассета в черном футляре и без всяких обозначений.

Рядом с кассетой лежал запыленный белый конверт. На немзаглавными буквами было напечатано:

ВНИМАНИЮ ШЕРИФА АЛАНА ПЭНГБОРНА

Он положил пистолет и фонарь на одну из витринных стоек,взял в руки конверт, открыл его, и оттуда выпал один-единственный листокбумаги. Тогда Алан забрал со стойки фонарь и посветил на текст письма,напечатанный на машинке.

«Уважаемый шериф Пэнгборн!

Вы наверняка уже успели понять, что я не совсем обычныйторговец, а тот редкий представитель профессии, который самым искренним образоми всей душой стремится угодить своим клиентам. Всем и каждому. Сожалею, что намтак и не довелось познакомиться, но, возможно, близкое знакомство было бы ни кчему – таково, конечно, мое личное мнение. Ха-Ха! Так или иначе, оставляю Вамкое-что, и надеюсь, эта вещь окажется для Вас столь же нужной, как все другие –моим остальным клиентам. Это не подарок – я не Санта Клаус, ни в коем случае, ине думаю, что Вы станете меня за это осуждать.

Но все и каждый в этом городе заверяли меня, что Вы человекчести и заплатите цену, которую я запрошу. Эта цена включает небольшую услугу…услугу, которая в Вашем конкретном случае скорее доброе дело, нежели розыгрыш.Надеюсь, Вы согласитесь со мной, сэр.

Мне известно, что Вы давно и страстно желаете знать, чтослучилось в последние минуты жизни Вашей жены и сына. Уверен, что на этотвопрос можно легко и кратко ответить. Заверяю Вас в своем наилучшем к Вамрасположении.

Искренне Ваш и всегда к Вашим услугам, Лилэнд Гонт».

Алан медленно отложил листок.

– Скотина, – процедил он сквозь зубы. Он посветил фонаремвдоль провода и увидел, что тот тянется за ближайшую из витринных стоек,опускается на пол и заканчивается вилкой, лежащей рядом с розеткой. Намекпонятен, но дальше что? Электричества все равно нет во всем городе.

«А ведь, пожалуй, это не имеет никакого Значения, – подумалвдруг Алан. – Уверен, стоит только воткнуть вилку в розетку, вставить кассету вмагнитофон и включить систему, как все прекрасным образом заработает.

Потому что не существует способа сделать то, что он сделал,узнать то, что стало известно ему… если он вообще человек. Голос дьявола слащемеда, Алан, и как бы там ни сложилось, ты не должен смотреть на то, что он тебеоставил».

И все-таки, отложив снова фонарь, Алан взял в руки кабель,внимательно осмотрел его для начала, а затем воткнул один из штекеров в гнездона задней панели телевизора. Пока он этим занимался, банка-игрушка чуть невыпала из кармана рубашки. Он едва успел подхватить ее внезапно онемевшимипальцами и поставить на витринную стойку, ближайшую к магнитофону.

9

Уже на полпути к Нужным Вещам Норрис Риджвик внезапносообразил, что надо совсем свихнуться (в том, что наполовину так оно и есть, онуже не сомневался), чтобы пойти к Лилэнду Гонту в одиночку. Он схватил рацию.

– Пост номер два вызывает базу. Говорит Норрис Риджвик.Прием.

Он отпустил кнопку, но, кроме шорохов и всевозможных помех,ничего не услышал. Эпицентр грозы находился в эту минуту прямо над Касл Рок.

– К черту, – твердо произнес Норрис и повернул в сторонумуниципалитета. Алан наверняка там… а если нет, кто-нибудь скажет, где он… Алансообразит, как поступить, и уж наверняка выслушает его, Норриса, исповедь: онпорезал шины на автомобиле Святоши Хью и послал этого парня на смерть толькооттого, что пожелал иметь спиннинг «базун», какой был когда-то у отца.

Он подъехал к зданию муниципалитета в тот момент, когдастрелка таймера под мостом приближалась к отметке 5, и припарковался прямопозади желтого фургона. Телевизионного, на первый взгляд.

Норрис выскочил из машины и под проливным дождем бросился вКонтору шерифа искать Алана.

10