– Понял… слушай, Туз, а почему бы нам не понюхать ещекокаинчику?

– Не сейчас, – снисходительно произнес Туз и похлопал Умникапо мясистому плечу. – Это порошок что надо. Взорваться можно.

– Я не взорвусь, – самодовольно заявил Умник. – Все чтоугодно взорвется, только не я. – Он расхохотался как безумный, – и Тузприсоединился к нему.

– Веселишься сегодня, а, папаша?

Китон вдруг понял, что Туз попал в самую точку. Депрессияпоследовавшая за… за несчастным случаем с Миртл, казалась делом давно минувшихдней. Теперь он радовался тому, что он с замечательным парнем, лучшим другом,Тузом Мериллом, держат Их, где Они должны быть – в кулаке.

– А тебе разве не весело? – откликнулся он вслед Тузу,который, балансируя на скользком травянистом склоне и прижимая к животузавернутую в одеяло взрывчатку, спускался под мост.

Под мостом оказалось относительно сухо, впрочем, это неимело значения для взрывчатки, она и так была достаточно надежно защищена отвлаги. Туз положил свой пакет в выемку, образованную двумя мостовыми опорами,затем, скрутив проводки (как удобно, концы торчали наружу), соединил динамит изапал и, повернув большой белый циферблат таймера, установил его на отметку 40.Часовой механизм принялся тикать.

Туз выбрался из-под моста и полез вверх по скользкомуберегу.

– Ну, – с нетерпением накинулся на него Умник. – Какдумаешь, рванет?

– Рванет, куда денется, – успокоил товарища Туз. Он промокнасквозь, но даже не замечай этого. – А вдруг Они найдут взрывчатку до того,как…

– Послушай, папаша, – перебил его Туз. – Высунь башку изокна и послушай.

Умник так и сделал. Через некоторое время ему показалось,что в перерыве между раскатами грома он слышит человеческие крики. Затемнеожиданно и совсем отчетливо – револьверный выстрел.

– Мистер Гонт нашел для Них занятие, – успокаивал товарищаТуз. – Этот старикашка хитрющий, сукин сын. – Он насыпал на ноготь порошка,понюхал сам, а потом протянул порцию Умнику. – Валяй, папаша, пришла пораподзаправиться.

Умник склонил голову и глубоко втянул носом. Они отъехали отмоста приблизительно за семь минут до того, как к нему подъехал Алан Пэнгборн.

Под мостом черная стрелка таймера приблизилась к отметке 30.

6

Туз Мерилл и Дэнфорт Китон – он же Умник, он же папашаЗиппи, он же мистер Жаба – медленно ехали в своем фургоне под проливным дождемпо Мейн Стрит, словно Дед Мороз со Снегурочкой в колеснице, оставляя там и сямгостинцы. Дважды мимо них с завывающей сиреной промчалась машина полиции штата,но никому и в голову не пришло обратить внимание на фургон с рекламойтелевидения, которых скопилось огромное множество в этот день в городе. Как и говорилТуз, мистер Гонт нашел Им занятие.

Пять динамитных шашек и таймер они оставили на порогеПохоронного бюро Сэмуэльса. По соседству размещалась парикмахерская. Обернувлокоть углом одеяла, Туз выбил стекло в двери. Он сомневался, чтобы впарикмахерской была установлена сигнализация, но если даже и так, едва липолиция в такое время обратит внимание на позывные. Умник передал ему готовуюбомбу (они соединяли запалы с таймером при помощи проволоки, которой было вдостатке), и Туз, просунув ее в образовавшееся отверстие, бросил. Бомбаоткатилась к креслу № 1 и таймер начал отсчет с отметки 25.

– Теперь вряд ли кто-нибудь зайдет сюда побриться вближайшее время, Туз подмигнул Умнику, и тот тихонько захихикал.

Затем они стали работать в четыре руки: Туз подложил бомбу вГалакси, а Умник подбросил другую в ночную депозитную щель городского банка.Когда они оба одновременно возвращались к фургону, небо осветилось вспышкоймолнии. Именно тогда старинный вяз рухнул в Касл Стрит. Они постояли некотороевремя на тротуаре, глядя в том направлении, откуда послышался оглушительныйтреск, и решили, что взрывное устройство, заложенное под мостом, сработало надвадцать минут раньше срока, но ожидаемого огненного зарева не последовало.

– Скорее всего молния в дерево ударила, – предположил Туз. –Пошли.

Когда они отъезжали от тротуара – Туз сидел за рулем на этотраз, мимо них проехала машина Алана. За непроглядной стеной ливня водители неразглядели друг друга.

Новоявленные друзья направились к закусочной Нэн. Туз сновавыбил стекло в двери и оставил бомбу с таймером на отметке 20 у стойки скассовым аппаратом. В тот момент, когда они отъезжали, небо снова пронзилистрелы молний, и вслед за этим погасли все уличные фонари.

– Вот это да! – радостно завопил Умник. – Электричествовырубилось.

Фантастика! Поехали к зданию муниципалитета. Давай взорвемего к чертовой матери!

– Слушай, папаша, там легавых – деваться некуда. Ты разве невидел их?

– Они охотятся за собственными хвостами, – воскликнул Умники нетерпеливо отмахнулся. – А когда наши игрушки начнут срабатывать, онизакрутятся вокруг своей оси еще быстрее. Кроме того, сейчас темно, и мы можемпройти через помещение суда, с другой стороны. Наша отмычка ко всем дверямподходит.

– Ну ты гигант, папаша! – восхитился Туз.

Умник скромно улыбнулся.

– Ты тоже, Туз, ты тоже.

7

Алан остановил машину в одном из секторов автостоянки передНужными Вещами, выключил мотор и некоторое время сидел, глядя на магазин мистераГонта. В витрине на этот раз висело объявление:

ВЫ ГОВОРИТЕ – ЗДРАВСТВУЙТЕ

Я ГОВОРЮ – ДО СВИДАНИЯ, ДО СВИДАНИЯ, ДО СВИДАНИЯ

МНЕ НЕИЗВЕСТНО, ПОЧЕМУ ВЫ ГОВОРИТЕ ЗДРАВСТВУЙТЕ

Я ГОВОРЮ – ПРОЩАЙТЕ

Молния вспыхивала и гасла, словно гигантская неоноваяреклама, и в свете ее витрина магазина выглядела пустым незрячим глазом.

И все же в глубине души Алан чувствовал, что, несмотря наобъявление и замок на двери, в магазине кто-то есть. Мистер Гонт, безусловно,мог покинуть город в панике и растерянности – еще бы, столько полицейских,носящихся, словно куры, которым поотрубали головы, не делая ничего, но при этомсоздавая суету и иллюзию активной деятельности там, где вопросы, скорее всего,могли быть решены гораздо проще. Но образ мистера Гонта за долгое и тяжкоепутешествие из клиники в Брайтоне приобрел в уме Алана очертания некоегоБэтмена-мстителя или Джокера. Этот человек представлялся Алану тем, ктоспособен в качестве шутки пристроить у приятеля в туалете вентиль, которыйбудет не сливать содержимое из унитаза, а, наоборот, выплевывать наружу – такоесвоеобразное чувство юмора, представьте себе.