городские кварталы и ни о чем не жалела. Всего к моменту отъезда от военкомата в кузове вместе с Екатериной набралось шестеро пассажиров. Все юноши и девушки были молоды, все были из Москвы или ближайших пригородов.

Ехали куда-то на запад. Что такое Власиха, про которую сказал старшине капитан, и где она находится, Катя не знала. «Вероятно, где-то недалеко от Москвы, иначе повезли бы на поезде», – подумала она и не ошиблась.

Штаб разведшколы был обустроен в селе Власиха, расположенном по соседству с Одинцовом. Туда, изрядно постояв на одном из железнодорожных переездов, они и прибыли.

* * *

В часы просветления Даша становилась нормальным человеком. Отсталость в развитии выдавала лишь неспособность быстро мыслить и говорить. Все остальное – внешность, движения, мимика, голос – было в точности как у совершенно здоровой сестры. В такие моменты Даша старалась переделать самую сложную работу, после чего садилась у окна с чашкой крепкого чая и принималась мечтать.

Мечты были предельно простые. Даже в мыслях Даша не хотела становиться известной ткачихой или депутатом Верховного Совета, не думала о получении высшего образования и полезной для общества профессии врача или летчицы. Она мечтала навсегда уехать из серого опостылевшего пригорода с ухабистыми дорогами, с неухоженными домами в кривых переулках, с хмурым небом над головой и вечной грязью под ногами. Одним решительным поступком она хотела вычеркнуть из памяти окружавших ее недобрых людей и поселиться вместе с любимой сестрой Катериной где-нибудь на берегу теплого моря, чтобы по соседству обязательно проживала милая безвредная старушка с загорелым улыбчивым лицом. Чтобы та старушка наведывалась в гости, приносила с собой неизменное угощение – баночку ароматного сливового варенья. Чтоб они все вместе усаживались за стол на веранде с видом на искрившееся на солнце море и пили чай. И чтобы старушка рассказывала придуманные ей волшебные сказки и проявляла родительскую заботу. Ту заботу, которой из-за вывертов капризной судьбы Даше так не хватало.

Но это были мечты. А пока ей приходилось содержать в идеальном порядке баню. Борька с дружками по заведенной традиции появлялся раз в неделю. По той же традиции разудалая компания парилась, выпивала, закусывала и обсуждала дела, сути которых Дарья не понимала. Она загодя отмывала полы, отстирывала простыни и полотенца, покупала продукты, запасала воды, топила печь, готовила вкусный ужин. А потом прислуживала молодым людям, не вникая в их разговоры.

С Борисом у нее складывались странные отношения. Они выросли на одной улице, в дошкольном возрасте он задирал и поколачивал обеих сестер, позже подружился с ними и защищал от других мальчишек, еще позже влюбился в Катьку. Правда, безответно.

К началу войны он заметно изменился: возмужал, окреп, поумнел, стал уверенным в себе мужчиной. И совершенно не боялся того, что Дарья кому-то выдаст укромное место сбора его банды. Она плохо соображала, комкано и медленно говорила. К тому же Борька начал ее понемногу «приручать», еженедельно преподнося подарки в виде блузок, юбок, нижнего белья, отрезов хорошего материала, босоножек, платков…

Удивительно, но при помощи краденых вещей он быстро добился ее расположения. Дарья очень любила принимать обновки и с нетерпением ждала той минуты, когда дружки оставят пьяного Борьку одного, а сами исчезнут в ночи. Прежде чем забыться мертвецким сном, главарь передавал ей сверток с подарком и падал на диван. А Дарья с горящим взором приступала к изучению обновки, а потом долго вертелась в ней перед большим зеркалом…

Первая близость между Дашей и Борькой произошла в конце лета 1943 года. В июне бандит привез на участок в Астрадамском незнакомого пожилого мужика и, позвав Дарью, сказал:

– Ему необходимо осмотреть твою ногу. Не стесняйся, делай все, что он скажет.

– Он доктор? – наивно поинтересовалась она.

– Типа того…

– Сними-ка юбку, девонька, и встань передо мной ровно, – приказал незнакомец.

Послушно стянув длинную юбку, Дарья осталась в нижнем белье.

«Доктор» деловито осмотрел ее со всех сторон и проворчал:

– Даже трубку поленились подогнать по длине.

Отстегнув алюминиевый протез, он ощупал култышку, нашел край искалеченной кости. Спросил, когда Дашка потеряла ногу и какие у нее проблемы со здоровьем. Затем обмерил остатки голени мягким швейным метром; похожие манипуляции он произвел и со ступней здоровой ноги. Потом что-то долго рисовал и записывал на тетрадном листке. Покончив с делами, пошептался с Борисом, сунул себе в карман задаток, попрощался и был таков.

Скоро Дашка забыла о визите странного доктора, но через два месяца ей пришлось о нем вспомнить. В одну из суббот августа дружки в бане не появились, зато Борис приехал в сопровождении пожилого мужика, внешность которого показалась ей знакомой.

«Это же тот самый доктор!» – осенило девушку.

В большой банной комнате мужик опять заставил Дарью снять юбку и усадил на диван. Присев перед девушкой на корточки, он положил культю на свое колено, ловко отстегнул старый алюминиевый протез. Затем развернул принесенный сверток и… торжественно представил обновку.

Дарья зачарованно ахнула. Гость держал в руках анатомический протез, выполненный в форме женской ступни. Лодыжку и нижнюю часть голени заменяла аккуратная гильза из алюминиевой бронзы, лишь немного превосходящая по толщине лодыжку настоящей ноги.

«Доктор» протер культю влажным полотенцем, обернул двумя слоями фланелевых бинтов. После надел подбивку из тонкого сукна и мягко набитую кожаную воронку. В завершение приладил протез, застегнув на голени пару ремешков.

– Гильза культю не давит? – поинтересовался он.

– Нет, – мотнула головой девушка.

– Тогда держись за меня и медленно поднимайся.

Обняв «доктора», она встала. При этом весь ее вес пришелся на здоровую ногу.

– Давай-давай, – подбадривал мужик. – Не робей – ступай как на родную!..

Даша поставила протез на деревянный пол. Ступня оказалась на шарнире и послушно приняла горизонтальное положение.

– Стоишь?

– Да, стою.

– Ну-ка шагни вперед-назад.

Все еще обнимая шею «доктора», она послушно сделала несколько шагов.

– Молодец. Теперь встань ровно.

Она застыла и даже перестала дышать. Незнакомец отошел в сторону и оценил длину протезированной конечности.

– Вот теперь другое дело. Что скажешь? – обернулся он к Борису.

Тот удивленно покачал головой:

– Шикарно!

– Так, девонька, теперь давай шагай сама. До стены и обратно.

Некоторое время Дашка боялась пошевелиться и глядела на мужчин округленными от ужаса глазами.

– Смелее, Дашка! – подначивал ее бандитский главарь. Он стоял чуть поодаль и наслаждался ее преображением. Его буквально распирала гордость, ведь это он нашел лучшего в Москве механика протезно-ортопедических изделий, он договорился с ним и привез на обмер, он оплатил его недешевый труд.

Балансируя разведенными в стороны руками, словно пытаясь пройти по стальному тросу над ареной цирка, девушка