И вот настал долгожданный день – 31 декабря. Зайка проснулся ни свет ни заря: он заметно нервничал. Дело в том, что сегодняшний день был продуман у него до минуты. Зайка давно к нему готовился. «Первым делом, – подумал он, сверившись со своим планом, – первым делом… праздничный завтрак для родителей!»

Он быстро умылся и пошел будить сестренку. По его задумке они вместе должны были напечь морковных оладушек, пока мама и папа спят.

– Эй, – позвал сестренку Зайка, – вставай. Пора приниматься за дело!

– Еще минуточку, – сонным голосом отозвалась малышка Зая и, перевернувшись на бок, так засопела, что Зайка решил больше не тревожить ее.

«Сам справлюсь, – подумал он, немного расстроившись. – День только начинается, а план уже рушится».

Зайка торопился, ему было не так-то просто без помощи сестренки. Пока он накрывал на стол и заваривал травяной чай, оладушки немного подгорели. Зайка расстроился еще больше. Правда, ни родители, ни сестренка этого не заметили: за столом все благодарили Зайку за заботу.

– А теперь, – сказал он сразу после завтрака, – нам всем надо идти гулять!

– Может, посидим у камина? – предложил папа Заяц.

– Но по моему плану…

Зайчиха, увидев, как расстроился сын, бодро скомандовала:

– Внимание! Все ушастое семейство идет гулять. Свежий воздух полезен!

Быстро одевшись, они вышли на улицу.

Погода стояла великолепная. Снег искрился на солнце, словно алмазная крошка. Малышка Зая, звонко засмеявшись, слепила снежок и запустила в брата. Родители тоже смеялись: они сразу поддержали затею дочки – снежки летели один за другим. А Зайка стоял, опустив лапки и надувшись. – Замерз, малыш? – спросила Зайчиха.

– Понимаешь, мам… По моему плану мы должны были лепить большого снеговика, а не играть в снежки!

– Малыш, слово «должен» – хорошее слово. Оно помогает действовать правильно, даже когда не хочется. Но сейчас праздник, мы отдыхаем… Сейчас можно делать, что нравится, и радоваться. Понимаешь?

– Ага, – тихо сказал Зайка.

– Подумай, – предложила Зайчиха, – чего тебе сейчас действительно хочется?

Зайка подумал и сказал:

– Играть с вами в снежки.

– Тогда держи, – сказала мама, протягивая сыну снежок, – а снеговика, если это так важно, мы обязательно слепим!

Зайка внимательно посмотрел в веселые мамины глаза, улыбнулся и запустил снежок в папу Зайца. Они поиграли в снежки, а потом слепили большущего симпатичного снеговика. Зайка радостно приделал ему нос – морковку, которая все это время лежала у него в кармашке.

Потом были обед, послеобеденный отдых и – ожидание, ожидание… Все семейство готовилось к праздничному ужину. По Зайкиному плану задумывался еще и семейный концерт. Каждый должен был подготовить специальный номер для выступления, а затем планировалось вручение подарков.

Но опять все шло как-то не так! Малышке Зае не терпелось вручить всем свои подарки. Оказывается, она уже давно ходила к тетушке Козе, которая учила ее вязать, и Зая связала каждому по шарфику. Папе Зайцу – синий, маме Зайчихе – красный, а брату – голубой с белыми помпонами на концах. И сейчас, повизгивая от восторга, Зая повязала всем шарфики: она прыгала, хлопала в ладоши и принимала поцелуи родителей. Зайка был растерян и расстроен.

– Ведь подарки надо было дарить после праздничного ужина, – всхлипывая, сказал он. – А Зая опять учудила не пойми что…

Сестренка, увидев расстроенного брата, подошла к нему, расцеловала в обе щеки и прошептала:

– Братишка, я тебя очень-очень люблю. Не злись!

Зайка вопросительно приподнял ухо.

– Ты так здорово все придумал. Но я бы просто взорвалась, если б не подарила вам свои шарфики прямо сейчас! Ну? Понимаешь?

Зайка кивнул.

– Если будешь меньше думать, то тоже сможешь что-нибудь учудить, когда захочешь!

Зайка хорошенько обдумал слова малышки Заи и, когда на семейном концерте пришла его очередь выступать, сказал:

– Знаете, по плану я должен читать стихи, но, по правде, мне… И он вдруг пустился в пляс.

Глядя на него, заячье семейство никак не могло усидеть на месте. Это было просто здорово – чудить, как хочется! Смеяться, когда смешно, плясать, когда хочется, обниматься, если вдруг срочно захотелось кого-то обнять. Что-то и впрямь переборщил он с этими планами…

Когда все натанцевались до упаду и отдышались, концерт продолжился. Папа Заяц показывал фокусы. Мама Зайчиха пела, а малышка Зая кувыркалась. Потом были потрясающе вкусный ужин и подарки. Встретив Новый год с двенадцатым ударом часов, зайцы отправились на общий праздник.

Деревья, окружившие Большую Поляну, и, само собой, новогодняя елка были украшены мерцающими эльфийскими фонариками. В их свете все становилось таким красивым, что хотелось то ли плакать, то ли читать стихи, то ли немножко походить на руках. Лисенок, увидев Зайку, бросился обнимать друга и крикнул ему в самое ухо:

– С Новым годом!

– И тебя с Новым годом!

– Красиво, правда? Это тетушка Сова договорилась с Эльфами. Такое уже не забудешь!

– Точно, – восторженно произнес Зайка.

И друзья побежали к остальным зверятам.

Новогодняя ночь действительно стала незабываемой. В воздухе царили веселье и радость. Кажется, не было в Изумрудном Лесу зверя, который не наслаждался, не радовался, не уплетал что-нибудь вкусненькое или не пел песен. А когда праздник стал близиться к завершению, в центр Большой Поляны вышла Мудрая Сова.

– Друзья мои, – торжественно сказала она, – от всего сердца поздравляю вас всех с Новым годом! Вы – самые лучшие соседи на свете. Хотя мы все разные, но мы – одна большая семья. И я счастлива, что это и моя семья тоже! А теперь – обещанный сюрприз…

С этими словами Мудрая Сова сдернула покрывало, под которым стоял старинный волшебный сундук. Его крышка была откинута, а внутри мерцал удивительный свет. Звери ахнули.

– Я и мой волшебный сундук, – продолжала Мудрая Сова, – хотим преподнести вам новогодние подарки!

Звери радостно захлопали в ладоши.

– А теперь пусть каждый подойдет и возьмет из волшебного сундука свой подарок.

Звери подходили, опускали лапы в сундук, и – удивительно! – каждый доставал то, что ему было нужно. Для всех осталось загадкой, откуда сундук знал, кто в чем нуждается. Лекарь Бурундук получил волшебные туфли, в которых ноги совсем не уставали, тетушка Коза – набор новых спиц, Лиса – прекрасные котелки, которые сами пищали, когда блюдо было готово, Зайчиха – зеркало, Еж – набор отверток… А малышам сундук подарил вот что: Зайке – прицеп к грузовику, Лисенку – настоящий эльфийский фонарик, который мог светиться всю ночь, навевая приятные сны, Бельчонку – двухтомник современного поэта Тигра Уссурийского, Медвежонку – гантели, малышке Зае – огромную коробку сверхпрочных цветных карандашей, Волчонку – лук, стрелы с присосками и ноты знаменитой оперы «Три волшебных ореха», а Ежонку – боксерскую грушу.