– Да, – согласилась Элена, глядя ему прямо в глаза. – Нам очень повезло.

Сороковой день отметился лишь тремя короткими сообщениями от его ассистента. Молодой человек уточнял время прибытия вертолета, который вернет их на Сицилию.

Алессандро решительно не был готов к этому.

Но у него больше не находилось отговорок. Ему действительно необходимо вернуться домой, иначе он поставит под удар семейный бизнес. Да, он всячески старался дистанцироваться от своих задач, но при этом знал: он не позволит себе поставить «Корретти медиа» под удар. Он был генеральным директором, в нем нуждались. Ему также было необходимо погасить очередной скандал в семье, прежде чем это станет чем-то большим, чем просто нетрезвые всхлипы матери.

Итак, было необходимо возвращаться к обычной жизни. Его попытки оставить все позади не увенчались успехом, лишь отсрочили неизбежное. Долг и обязанности вновь заняли в нем законное место.

Однако Алессандро не мог оставить Элену. Не теперь, когда он узнал – она именно та, кем он и считал ее. Не теперь, когда все изменилось…

Что до самой Элены – ее желания ему все еще неизвестны. И как убедить ее остаться на острове одной, когда Элена узнала – она не беременна.

– Нет никаких причин здесь оставаться, – заявила она.

Как он ненавидел эту холодную улыбку, бродившую на ее лице, особенно когда на ней не было ничего, кроме его рубашки!

– Мы условились, что будем здесь, пока… – продолжила она.

– Наша договоренность была достигнута, когда ты была якобы помолвлена с Никколо Фалко, – перебил ее Алессандро. – И якобы работала на него, точнее шпионила. – Он улыбнулся: – Но, дорогая, ничего из вышеперечисленного тебя не касается.

– Но самое важное, я – не беременна! – Она упрямилась. – Все то, что ты думал обо мне прежде, также не важно.

– Ты действительно думаешь, что он до сих пор ищет тебя? – спросил Алессандро, когда хотел лишь поцеловать ее, овладеть, напомнить, кем они были друг другу. Вместо этого он думал о Никколо.

– Я знаю, это именно так. – Она покачала головой. – Каждую неделю он присылает мне сообщения на мой электронный ящик, чтобы я не забывала ни о чем. – Ее улыбка теперь была полна горечи. – Мне повезло – я перестала работать официанткой и поступила на твою яхту. Он опоздал лишь на несколько дней.

Алессандро силился подавить в себе гнев.

– Ты правда думаешь, я отпущу тебя вот так? – спросил он. – Просто умою руки и стану заниматься привычными делами? Позволю этому мерзавцу похоронить тебя заживо? Почему ты так считаешь?

Тень легла на ее лицо.

– Потому что это не твое решение. Это мой выбор.

Некоторое время они молчали.

– Ты же знаешь, я могу оставить тебя здесь, и никто об этом не узнает. Никто не приезжает на остров и не покидает его без моего ведома.

– Ты никогда не сделаешь ничего подобного! – Она была уверена в сказанном. – Ты выше этого.

Да, она права. И черт ее дери, он действительно никогда бы не сделал этого!

Он переплел ее пальцы со своими, подтянул ближе и поцеловал тонкие руки. Элена вздохнула, и ее взгляд переполнился всем тем теплом и страстью, которыми она делилась с ним на острове. Он хотел, чтобы она прислушалась, поддалась на его уговоры.

– Это ты хотела быть здесь лишь сорок дней, – сказал он, глядя ей в глаза. – Впереди у нас еще целая неделя.

– Потехе час. – Она покачала головой.

– Сорок дней, – повторил он.

Он не знал, что сказать еще, как убедить. Элена не могла уйти! У них все только началось…

– Алессандро…

– Элена, я прошу тебя… – Он перестал узнавать самого себя. – Останься.

Он умолял ее? Да, для определения его желания не существовало другого слова. Но ему было безразлично, только бы это сработало.

– Сорок дней, – наконец уступила она, когда он уже было утратил всю надежду, и ее голубые глаза стали серыми. – Но это все. Это не может продолжаться дольше.

Вместо ответа, он привлек ее и поцеловал, и этот жест лучше всего передал его эмоции…

«Как быстро пролетело наше время», – думал он сейчас, глядя на морскую гладь, словно именно море предало их. Словно сама природа и время спланировали заговор против Элены и Алессандро.

Он почувствовал ее приближение, прежде чем услышал шаги. Знакомая искра вдоль позвоночника…

– Ты готова? – спросил он, не оборачиваясь.

Ему нелегко давалось спокойствие в голосе.

Труднее, чем он мог представить себе. Как было можно терять Элену сейчас, когда он только что обрел ее?

– Конечно. – Она опять говорила тем безжизненным голосом, который он терпеть не мог. – Я собрала все, что принадлежало мне.

– Прислуга собрала все остальное. Для чего, ты думаешь, мне одежда, которую ты носила?

Она не ответила. Алессандро запустил руки глубоко в карманы своих отглаженных брюк и сжал их в кулаки. Он знал – она все еще стоит рядом, он чувствовал Элену. Но, казалось, между ними уже начинала разверзаться пропасть.

Алессандро не знал, какие слова говорят в таких случаях. Он лишь знал, что не может этого вынести.

Послышался шум вертолета, и спустя некоторое время винтокрылая машина опустилась на взлетную площадку неподалеку от луга, неумолимо приближая неизбежный конец.

Алессандро обернулся, поймал на себе ее взгляд. Решительный, почти храбрый. Но решил верить другому, тому, что чувствовал сам.

– Останься со мной. – В его словах не было ни тени соблазнения, это был почти приказ.

– Остаться? – повторила Элена. – Здесь? – Она покачала головой, улыбнулась. – Тебе не удастся прятать меня здесь всегда, Алессандро. Настало время возвращаться.

Она была одета для внешнего мира. Никаких парящих платьев или крошечных шорт. Узкие синие брюки, персиковая рубашка, удобные мокасины. Волосы собраны в хвост, в руках солнцезащитные очки, которые она в любой момент была готова надеть. Она была безупречной, милой, и Алессандро знал – эта одежда не что иное как настоящие доспехи.

Он начал злиться.

– Полетели со мной в Палермо, – ляпнул он, не думая.

Не думая о том, какие это могло повлечь трудности. Ему было не важно, даже если в результате начнется война с семьей Фалко. Если понадобится, он станет сражаться ради Элены голыми руками. Алессандро вообще мог думать лишь о ней.

– Ты знаешь, это невозможно! – бросила она почти в ярости. – Ты знаешь, мне нужно идти.

Алессандро вспомнил ту давнюю ночь, когда сказал ей – он не станет преследовать ее, если она не захочет этого сама. И он позволит Элене самой принимать решения. Неужели и теперь она действительно хочет этого?