Они собирали ракушки, проделывали в них отверстия, чтобы, без всякого сомнения, носить украшения. Они вырезали геометрические фигуры на камнях — это одно из самых древних проявлений стремления к красоте в нашей истории.

Еще одним аргументом в пользу теории о разрушительной древней катастрофе является митохондриальная ДНК (мтДНК) современных людей. Сравнение этих ДНК у представителей самых разных народностей, населяющих земной шар, показывает, что мы все — родственники по женской линии и произошли от одной праматери, жившей примерно 200 тысяч (по совсем недавним исследованиям, от 100 до 170 тысяч) лет назад, и ученые подумали было, что могут вычислить единого предка всего человечества! Эти выводы были опубликованы в статье в 1978 году, и гипотетическая праматерь получила имя «митохондриальной Евы». А позднее, при помощи анализа мужской хромосомы Y, был вычислен и Адам ей под стать, возрастом примерно 140 тысяч лет.

На самом же деле, хотя митохондриальная Ева и снабдила своими митохондриями все человечество, это вовсе не значит, что она в буквальном смысле была единственным предком всех людей, прямо первой женщиной Homo sapiens. Другие женщины, ее современницы, конечно, тоже участвовали в передаче наследия, просто их митохондрии исчезли, поскольку они были матерями мальчиков, а не девочек. Уникальная роль митохондриальной Евы в том, что она оказалась единственной женщиной, к которой ведут все материнские линии. Несмотря на все сомнения, именно этот факт подтверждает происхождение человечества из одного-единственного места в Африке. На этом континенте по сию пору наблюдается наибольшее митохондриальное разнообразие. То же самое можно сказать и об Y-Адаме, определившем наше наследие по мужской линии — он тоже родом из Африки.

Эту гипотезу происхождения человечества назвали «родом из Африки» или «сады Эдема», используя реминисценции из Библии. Цитата из Библии вдохновила журналистов, писавших о новостях в науке: один из номеров журнала Newsweek вышел под заголовком «Следствие по делу Адама и Евы». Статья была проиллюстрирована изображениями библейской пары типично африканского вида, и некоторые читатели умудрились оскорбиться!

Однако теория «демографической катастрофы» все еще числится в ряду гипотез — есть и другие вероятные объяснения, почему у человечества столь уникальное происхождение. Внезапное падение рождаемости может иметь причины, связанные с культурой, например, некоторые люди могли быть более склонны к кочевому образу жизни, чем другие (и сыграл и тем самым решающую роль в истории), или же какая-то из популяций вдруг оказалась более плодовитой.

Очевидные различия между человеческими популяциями некогда стали основой для выводов о множественности истоков человечества, якобы каждая «раса» — чернокожие, белокожие, краснокожие — происходила от своей персональной и особой «обезьяны» (см. раздел «Существуют ли на самом деле расы?»). Эти представления абсолютно не согласуются с современной теорией эволюции. На самом деле, со временем близкородственные виды, имеющие общее происхождение от одного предка, расходятся все сильнее. Постепенно это приводит к невозможности скрещивания между представителями разных видов. Даже если похожий образ жизни создает у них одинаковые формы поведения или физиологические особенности, процесс эволюции не пойдет в обратном направлении: они не могут вновь объединиться в единый вид. Если бы несколько обезьян породили по одному виду прямоходящих существ с большим мозгом, эти дочерние виды неуклонно расходились бы между собой и постепенно стали совсем другими, чем вначале. Они не смогли бы слиться в человечество — подобное скрещивание генетически невозможно после нескольких миллионов лет дивергенции. К примеру, шимпанзе и орангутаны не могут скрещиваться между собой и давать потомство, и их будущие поколения тем более не смогут.

В 60-х годах XX века идея «полигенизма» человеческого вида возродилась в менее ужасной форме. Некоторые представители научного сообщества тех лет выдвинули идею о том, что древние люди, возникшие в Африке один-два миллиона лет назад, заселили всю Евразию и дали начало современным «расам». Эту гипотезу можно встретить в книгах того времени в виде этакого «канделябра» на иллюстрациях.

Согласно гипотезе, прибывшие из Африки люди осовременили якобы древние архаические популяции посредством повального скрещивания с местными.

Китайские палеоантропологи, поддерживаемые некоторыми коллегами из США и Франции, выступили против этой гипотезы. Они попытались доказать, что азиатские популяции имеют очень древние корни и никакие более поздние пришельцы из Африки не оказали на них генетического влияния, а если и оказали, то крайне незначительное. В 1981 году в местонахождении Дали был найден череп возрастом 260 тысяч лет, и палеонтологи описали его как череп архаичного Homo sapiens, происходящего непосредственно от азиатского Homo erectus, принадлежавшего к «прямой непрерывной эволюционной китайской линии». Эти исследователи в своих выводах опирались на анатомические особенности, однако в науку немедленно вмешались политики (им до сих пор хочется назвать именно свою страну колыбелью человечества). В подобной тенденции отказать человеку в африканском происхождении нельзя не увидеть некоторой доли расизма.

Другие палеоантропологи поддержали все-таки обратную гипотезу — теорию «единого» происхождения человечества. Люди, согласно этой теории, вышли из Африки гораздо позднее (менее 100 тысяч лет назад) и пережили только краткие периоды изоляции. Именно эту гипотезу, которая широко распространена сегодня, подтверждает сравнительный анализ ДНК ископаемых сапиенсов и современных людей. Ее именуют «гипотезой замещения» — древние евроазиатские популяции Homo были вытеснены современными людьми.