Он оглядел меня и нахмурился.

– Энн, Дэви хочет, чтобы все были при параде. Ты не можешь прийти в джинсах и футболке.

– О чем ты?

– Вечеринка. Давай же, тыковка. Некогда валять дурака.

Я покачала головой, ничего не понимая.

– Хорошо, вы двое. Я понятия не имею, о чем вы. Кто-нибудь может ввести меня в курс дела?

– Я же тебе говорил.

– Так же, как сказал о том, что переезжаешь?

– Ты не сказал ей, что собираешься жить с ней вместе? – низким убийственным тоном спросила Лорен.

– Это был сюрприз, – сказал он, быстро приходя в себя. – Большой, красивый романтический жест, потому что я знал, как сильно моя Энн хочет, чтобы я был с ней. Она просто слишком застенчива, чтобы говорить об этом. Посмотри на нее! Эта женщина практически боготворит землю, по которой я хожу. И ты слышала, как она требовала, чтобы я сексуально обслуживал ее в любое время суток. Не могу же я делать это на расстоянии, понимаешь?

Лорен приподняла бровь.

– Мэл, ты мне сказал, что она согласилась и забыла дать тебе ключ.

– Что, по сути, было правдой. – Он широко развел руками. – Давайте, дамы, у нас нет времени.

– Энн, прости меня, – сказала Лорен.

– Все в порядке. Я рада, что он здесь. – И хотя у меня возникла заманчивая идея швырнуть в него чем-нибудь прямо сейчас, это все равно не помогло бы. Я сделала глубокий вдох и попыталась сохранить спокойствие. – Давайте вернемся к вопросу «Что, черт возьми, здесь происходит». Мы идем сегодня вечером на какое-то официальное мероприятие, я так понимаю?

– Я же тебе говорил. – Он вытащил свой телефон, пролистал что-то на экране и сунул его мне под нос. – Я чертовски классный парень, видишь?

Сообщение на экране гласило: AMEX[11] НА СТОЛЕ. НАРЯДИСЬ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ. Только вот моего имени нигде не было видно. И действительно, на обеденном столе лежала черная кредитная карточка. Я-то думала, что он просто ее забыл. Мне и в голову не приходило, что он оставил ее мне, чтобы я пустилась в траты.

– Здесь сказано, что ты отправил это кому-то по имени Энджи, – натянуто сказала я. – Не мне, Мэл.

– В самом деле? – Он уставился на телефон. – Черт. Извини.

– Кто такая Энджи? – спросила Лорен.

– Будь я проклят, если я знаю, но, по-видимому, она до сих пор ищет карточку. – Он рассмеялся. – Как будто я даю ее кому попало. Ладно, извини. В любом случае, Энн, ты не могла бы что-нибудь накинуть? Нам нужно выходить.

– Куда?

– На улицу.

Я нахмурилась и не сдвинулась с места.

– Попробуй еще раз.

– У Дэвида и Эв событие – вечеринка в честь годовщины свадьбы. Года еще не прошло, но неважно. Дэви приложил к этому много усилий и попросил нас всех принарядиться. Мне жаль, что я облажался, не сказав тебе. – Он упал на колени, прижав руки к груди. – Пожалуйста, прости. Я правда чертовски сожалею. Смотри, смотри, я стою на коленях, Энн. Буквально ползаю.

– Хорошо. Я пойду. В следующий раз, пожалуйста, убедись, что я получила сообщение.

– Я так и сделаю. Спасибо. Большое тебе спасибо, – выпалил он. – Тыковка, ты – лучшая!

В моем гардеробе было только одно действительно нарядное платье. Винтажное черное кружевное платье пятидесятых годов. Я купила его на свой двадцать первый день рождения в прошлом году. Мне нравилось представлять, что я только что сошла в нем со съемочной площадки «Безумцев»[12]. К счастью, если распустить волосы, я буду выглядеть не так уж плохо. Я нанесла немного консилера, тушь для ресниц и блеск для губ – так тщательно, как только смогла менее чем за пять минут. Когда-нибудь у меня будет время выложиться по полной, готовясь к встрече с музыкантами «Стейдж Дайв». Когда-нибудь, но не сегодня.

Не успела я покинуть гостиную, как эти двое начали препираться.

– Не могу поверить, что ты случайно отправил сообщение неизвестно кому вместо своей девушки, – говорила Лорен.

– Моя девушка выглядит обеспокоенной? Нет. Так что напомни мне еще раз, какое тебе до этого дело, а?

– Если ты причинишь ей боль, мы с Эв по очереди выпотрошим тебя лопатой. Я тебя предупредила.

Ужасный образ, но я невольно улыбнулась. Приятно, когда подруги прикрывают спину.

Мэл усмехнулся.

– У тебя не получится выпотрошить кого-то лопатой.

– Конечно, получится. Просто будет очень грязно.

Он хмыкнул.

– Ладно, а почему ты в гостевой спальне? Ты ей уже надоел?

– Надо куда-то складывать свое барахло, а шкаф Энн битком набит. Вы, девочки, совсем не умеете делиться.

Я закрыла дверь спальни и начала стягивать с себя джинсы вместе с футболкой. Затем последовали трусики. Вырез на платье был широким, а бюстгальтеры без бретелек всегда впивались мне в ребра. На свете мало орудий пыток ужаснее, чем бюстгальтер без бретелек. Не то чтобы у меня большая грудь. Девушка в зеркале выглядела хорошо и счастливо, платье по-прежнему сидело просто отлично. Однако я никак не могла застегнуть молнию на спине. Я сунула ноги в приберегаемые для особых случаев туфли на высоченных каблуках и направилась к выходу, стараясь придерживать платье.

– Лорен, ты не могла бы…

– Теперь это моя работа. – Мэл улыбнулся и встал позади меня. – Классное платье. Классическое.

– Спасибо.

Мэл наклонился ближе, его дыхание согрело мне шею, он медленно потянул застежку молнии вверх по спине. Я тут же покрылась мурашками.

– Никогда не замечал, какая у тебя длинная шея. Это очень мило.

– Мм-м.

– И такие очаровательные маленькие ушки.

– Эм, спасибо.

– Без лифчика? – небрежно поинтересовался он.

– Нет. В этом платье я не могу… На самом деле давай не будем сейчас это обсуждать.

Кончики его пальцев прошлись по моему позвоночнику над застежкой-молнией. Меня пробрала дрожь, я позабыла родной язык.

– Это будет чертовски отвлекающим маневром, тыковка, – выдохнул он. – Я целый вечер буду пытаться заглянуть тебе в декольте.

Взгляд, которым он меня одарил, вызвал у меня дрожь в странных местах. В этом и заключалась проблема: я была не в состоянии понять, когда он серьезен, а когда – шутит. Вся эта сцена разыгрывалась ради того, чтобы убедить Лорен, что мы – пара, верно? Просто по какой-то причине мне не хотелось так думать. Это было что-то личное. Когда Мэл прикоснулся ко мне, я вроде как забыла, что Лорен вообще находится в комнате. Однако она определенно тут была.