— Я тут отдыхаю. Хорошее место и так далеко от дома. Хочешь, посидим вместе?

Немного поколебавшись, Милли опустилась на землю и вытянула тощие, как палки, ноги. В усадьбе Риана жило много людей, но я не заметила семейных пар. И чем он думал, когда притащил сюда одинокого ребенка?

— Знаешь, Милли, я хочу тебе в кое-чем признаться, — таинственно понизив голос, заговорила я. — Мне даже стыдно об этом говорить, но уверена, ты не будешь смеяться. Так ведь?

Милли кивнула и заинтересованно подалась вперед, как и все дети она любила секреты.

— Я скучаю по дому. Каждую ночь засыпаю и вспоминаю о своих родных.

Мой взгляд устремился в небо, но больше парящие острова рассмотреть не удавалось. Их скрывала плотная завеса из облаков. Надежда, что меня увидит сверху патруль, была ничтожной. Отец на станет посылать отряды и открыто нарушать границу Срединного неба. Возможно, он отправит одиночек, но вряд ли поисковая магия сможет напасть на мой след.

— Папа учил меня, что не стоит пасовать перед трудностями. А мама считает, что даже в самой сложной ситуации можно отыскать что-то хорошее. Например, я не встретила бы тебя, если бы не сбежала из дома.

Девочка робко улыбнулась, явно польщенная таким известием.

— А как ты оказалась в поместье Риана? У тебя есть семья?

Стоило мне упомянуть родных Милли, как ее улыбка угасла, а глаза наполнились тоской. Я испугалась, что девочка замкнется или, что еще хуже, — убежит, но Милли продолжила отвечать на мои наводящие вопросы: кивала, если была согласна, или качала головой, иногда мне не удавалось угадать ответ по ее взгляду. Так я узнала, что она родилась в крошечной деревушке, у нее были любящие родители, два брата и сестра. Но прошлой зимой в деревне случился страшный пожар, и Милли в одночасье лишилась семьи, дома и голоса. Нэйары наведались в деревню, чтобы помочь пострадавшим погорельцам, командовал отрядом Риан. Он-то и подобрал сироту, а дальше, видимо, привез в усадьбу и счел свой долг исполненным.

И хоть его поступок и был продиктован благими намерениями, но если уж Риан взял девочку под свое крыло, то он и дальше был обязан заботится о ней. Нельзя же совершенно не интересоваться тем, что происходит в твоем собственном поместье!

Ох, собиралась отдохнуть. А сама вновь распалилась на пустом месте. И что со мной такое?

Переживания пробудили аппетит, так что, недолго думая, я решила наведаться на кухню. А там уж проследила, чтобы девочка плотно пообедала. После еды ее начало клонить в сон, и Милли отправилась отдыхать. Я же выскользнула из кухни, прихватив с собой сдобную булочку, и уже почти дошла до пруда, когда увидела в небе Риана. Он летел ровно, уверенно, а за его спиной простирались черные, как сама ночь, крылья. Они вспарывали воздух мощными взмахами, на мгновение заслонив собой солнце, и я ощутила непреодолимое желание протянуть руку и коснуться угольно-черных перьев.

Отец Прародитель, о чем я только думаю?

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе и своим чувствам. Ответ мне не понравился. Я принцесса и обязана быть выше глупостей вроде симпатии к врагу. Риан потомок мятежников, и этого не изменить, а еще у него недавно торчал в плече осколок летурия, и я должна выяснить, каким образом он там очутился. Это мой долг как наследницы Верхнего предела

Риан опустился на балкончик и исчез в своей комнате. Вот и славно! Настало время для серьезного разговора.

По мере приближения к дому мой запал начал угасать. Я уже побывала в покоях Риана и даже мылась в его ванне, но тогда я думала, что хозяина нет на месте. Сейчас же я направлялась в спальню к мужчине. Одна. Без сопровождения фрейлин или старшего в роду. И это было, по меньшей мере, неприлично. Но что мне оставалось?

Риан

Эль уже с минуту топталась перед дверью, не решаясь постучать. Зато сопела так выразительно, что Риан с трудом сдерживал улыбку. Зачем она здесь? Неужели решилась раскрыть себя и выторговать свободу? Облегчать задачу девчонке он не собирался, поэтому снял рубашку, зашвырнул в шкаф, а потом бесшумно подошел к двери и рывком дернул на себя.

О да! Зрелище того стоило!

Не ожидавшая такого поворота Эль замерла, словно статуя. А вот эмоции ее были далеки от каменных: глаза широко распахнуты, а на щеках алели пятна. Впрочем, она быстро пришла в себя:

— Риан, нам нужно поговорить! Это очень важно!

Эдриан шагнул в сторону, освобождая проход. Девчонка мгновение помедлила, не решаясь переступить порог спальни, но потом сжала кулачки и решительно шагнула внутрь. Он нарочито громко захлопнул дверь, так что Эль вздрогнула от неожиданности. Взгляд ее метнулся к шкафу, а потом стыдливо уставился на его грудь. Интересно, потребует ли, чтобы оделся?

— Как ты себя чувствуешь? Вижу, рана полностью затянулась, — робко произнесла пленница.

Привыкнув, что нэйара вечно дерзит и что-то требует, Риан слегка растерялся. С чего бы ей волноваться о его самочувствии? Следом проснулась подозрительность. Если Эль и есть та самая пропавшая принцесса, то стоит быть начеку. Вряд ли наследницу престола воспитывали, как обычную нэйару. Кто знает, что за мысли и планы могут роиться в ее венценосной голове.

— У дикарей Нижнего предела неплохая регенерация, — насмешливо бросил Риан. — Хотя уверен, твои сородичи предпочли бы, чтобы мы потеряли все свои способности. Так о чем ты хотела поговорить?

— О твоей ране. Я беспокоилась... Ты ведь мог погибнуть! — Девчонка была так взволнована, что Риан почти поверил в ее искренность, но. — Тот, осколок, что я достала,

— она на мгновение замялась. — Это ведь был летурий?

Прозвучало как вопрос, но нэйара и так знала на него ответ. У нее была вся ночь, чтобы рассмотреть тот злосчастный кусочек. И конечно, она была достаточна умна и образованна, чтобы отличить летурий от любого другого металла. Вопрос, что она теперь станет делать с этим знанием.

— Я оставила осколок в миске... под кроватью. Но утром его уже не было.

— Я забрал его, — не стал мучить ее Риан.

Нэйара кивнула.

— Так как он оказался в твоей ране? Кто-то желает тебе смерти? — Она посмотрела прямо ему в глаза. И невозможные золотистые радужки мерцали в свете заходящего за окном солнца.

Дахха линялый, что за игры она тут устроила?

— Кто это был? Человек? Или кто-то из ваших?

А вот это уже правильный вопрос. Вопрос, который бы непременно задала наследница Парящих островов.

— Разве это имеет значение?

— Конечно. Ведь если кто-то напал на тебя, значит, в Нижнем пределе не безопасно, — выкрутилась девчонка.

— Да здесь и правда не безопасно. Особенно для маленьких птичек, сующих нос не в свои дела...

Риан слегка подался вперед, надеясь, что Эль сейчас сболтнет что-нибудь о своем происхождении, но она лишь вскинула голову и холодно бросила: