светлейший князь позвал на праздник врагов), то и все прочие союзники с колеблющимися-сомневающимися вскоре узнают. Ведь, тут нет интернета. Не снимешь ролик с привязкой к координатам. Но можно пустить «инфу» или «дезу» в массы, контролируемую или не очень. Сейчас светлейший князь откровенно играл на публику.

Что ж. Подыграем князю. Мне не трудно. Кажется, одно из моих изречений пришлось одной из девушек по душе? Вот к нему и апеллируем. Тем паче, что тут оно, как мне кажется, к месту.

— Кто к мечом к нам придёт — тот от меча и погибнет, — постулировал я. — На том стояла и стоять будет Земля Русская.

Буквально несколько секунд тишины, повисшей над столами. Народ переваривал «базу».

— Хорошо сказал, ратник… — едва слышно прошептала Ветрана.

Тут же её шёпот потонул в истошной волне криков одобрения, поддержанной неистовыми рукоплесканиями. Древние аплодисменты оказались в ходу и в этом мире. Хотя, я бы не удивился, если б местные начали стучать ножами по столешнице.

Морозов кивнул мне и развернулся к собравшимся.

— Дорогие гости! — громогласно объявил он. — Хлеб да соль! Чай да сахар! Преломим же хлебы, разопьём же мёд, и да начнётся праздник!

«Главное, чтоб на начавшемся празднике не закончились мы», — подумалось мне под перестук сдвигаемой тары и перезвон металлических приборов с кубками.

Гости уже заняли свои места и потянулись к снеди на столах, начав откупоривать бочонки с выпивкой. Мы же с Морозовым и Бериславским задержались, усадив вперёд наших женщин. Святогор, как истинный мужчина, помог присесть за стол Яне, подобравшей подол своего сарафана. Властислав поухаживал за Олесей. Берислав сам сумел за себя постоять. А мне выпала роль крестного отца: я сел рядом с Ветраной только после того, как усадил за стол Морозову-старшую, её младшую сестру и Катю с Настей. Последним отводилась двойная роль на празднике. Даже сейчас они прикрывают наследниц рода, находясь при исполнении. А в бою при Оболенске и вовсе приняли на себя первый и самый главный удар, позволив выиграть нам с Алиной столь дефицитное в тот миг время. Так что, во главе стола девчонки занимают место по праву.

Глава 9

Чем больше шкаф — тем громче падает

Нашло своё физическое воплощение сказание из басен: мёд лился рекой, и снедь улетала только в путь.

Буквально сразу же после команды Морозова, занявшего своё место во главе стола, со всех сторон послышались характерные пробковые «ЧПОК» от раскупориваемых бочонков и бутылей. Зазвенела металлическая посуда, застучали кубки об столешницы. Со всех концов начали сыпаться громогласные заявления, изречения, поздравления и пожелания в адрес хозяев мероприятия.

Первая партия небольших, литров на несколько, бондарских бочонков оказалась опустошена буквально за несколько минут. Во здравие спасённой и её родителей пил и стар, и млад. Даже Ветрана пригубила бордового цвета напиток, от которого и на улице слышался характерный запах С2Н5ОН.

Не укрылось от моего взора и то, как к небольшому, сообразно её возрасту и размеру руки, резному кубку потянулась Милослава.

Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, но не спросить подробностей не я мог.

Наклонился к Ветране и тихо поинтересовался:

— Это нормально, что ребёнок употребляет вино? Поправь, если ошибаюсь… Милославе всего лет десять от роду?

— Оно же не креплёное, — также тихо пояснила Морозова-старшая. — К тому же, пусть привыкает. Ей скоро инициализации проходить. А, как ты, безусловно, знаешь, в таинстве используется напиток Силы, собранный на основе вина.

Хозяин — барин, ему виднее.

Не думаю, что мелкая сумеет выжрать столько, что понадобится бригада реаниматологов, токсикологов и вытрезвитель. Может, если пару раз лизнёт, макнув язык, ничего страшного и не будет.

Мне же кубок налили прямо от души. И стоял передо мной уже не деревянный резной, а самый натуральный металлический, инкрустированный камнями и самоцветами. Возможно, даже позолоченный. Однако, прикидывая в руке вес…

Нет.

Ни хера.

Золото.

Чистое.

Может, и не высшей пробы, но это точно не гальваника. Тяжёлый кубок однозначно выполнен из золота. И налили в него буквально литр.

С тем же успехом я мог бы хлестать прямо из горла бочонка.

Если б не был бы при исполнении.

Как-то так себе идея встревать в мясорез бухим. Вот закончим с праздником, отобьём акцию синдиката, которой может и не быть, тогда и настанет пора предаваться праздному возлиянию и увеселению. А пока что просто прикладываюсь к кубку губами, чтоб не отрываться от коллектива. Благо, что большой объём позволяет довольно долго не подливать.

Не такое уж и очевидное «палево», что главный приглашённый гость не пьёт с хозяевами заодно.

То тут, то там, из-за стола вставали по очереди гости, чтоб засвидетельствовать своё «здрасьте». Прилюдно охулив недоброжелателей, во всеуслышание заявляли поздравления в адрес спасённых и благодарность в адрес спасителей. Особо учтивые не забывали благодарить и их родителей.

Не переставая, раздавался перестук явно дорогой, не на каждый день, посуды. Туда-сюда сновали слуги, поднося свежие блюда и унося опустевшую тару.

Быстрее всего уходило мясо. Туши птиц и крупных, размером с порося, животных, стояли буквально через одного гостя, но надолго не задерживались. На свежем воздухе аппетит, всё же, злее. За каких-то несколько минут от сравнительно здоровой туши оставались лишь обглоданные кости.

Я же к снеди прикладывался постольку, поскольку. Довольно тяжело одновременно есть и следить за окружением. Это же не мой профиль.

Ладно, жрать в подлеске урывками, краем глаза «паля фишку» на предмет движения или чужой «птички» в небе. Это ещё ладно, это детский сад. Но тут передо мной десятки человек. Пусть в них уверен Морозов, но не уверен я. И среди них надо умудриться отследить появление чужака, который может и не появиться, и успеть среагировать на его выпад, который может быть абсолютно любым.

Я не успел даже втянуться в задачу, как судьба форсировала ход событий, за что ей отдельная благодарность. Час Ч случился, когда сам был ещё здоров и полон сил, а не уставший из-за обилия целей для контроля.

Большой П-образный стол, за которым сидели гости, был собран из десятка сравнительно коротких. Пусть общая рассадка людей проходила вдоль внешних граней этой фигуры, но короткие столы были составлены такими образом, чтоб сохранить меж ними проход для удобства прислуги. В узкие проёмы, достаточные лишь для того, чтоб в них промелькнула компактная служанка с разносом в руках, туда-сюда и сновали помощницы, поднося новую еду и утаскивая прочь