Да, на замысел Врага это не похоже. Здесь действует другаясила, и, видно, именно она привела к Кольцу Бильбо, а не его создателя. Бильбосуждено было найти эту страшную штуку. Но тогда и тебе суждено владеть им.Только эта мысль и обнадеживает меня.

– А меня - нет, - недовольно помотал головой Фродо. - Я,наверно, не все понял. Мне сейчас другое интересно. Скажи, про Горлума и Кольцоты точно знаешь, или думаешь, что так могло быть?

Гэндальф хитро прищурился.

– Многое я знал, многое сумел узнать, но тебе про свои деладокладывать не собираюсь. История Кольца Власти, судьбы Элендила и Исилдураизвестны всем Мудрым. А в том, что твое кольцо - то самое Кольцо Всевластия, яубедился недавно.

– Но когда? - нетерпеливо воскликнул Фродо.

– Да вот только что, в этой самой комнате. Правда, я ужезнал, что не ошибаюсь. Мне пришлось долго и трудно идти к этой последнейпроверке. Я долго не мог взять в толк, как в эту историю попал Горлум? Пришлосьполомать голову. Впрочем, в догадках больше нет нужды. Я видел его.

– Горлума? - подскочил Фродо.

– Горлума, конечно. Чему тут удивляться? Найти его былонепросто, времени потребовало, но теперь и это сделано.

– Тогда ты знаешь, что было после той их встречи с Бильбо?Знаешь ведь?

– Знаю, но не наверняка. Я пользовался тем, что узнал отсамого Горлума, а он ведь врет на каждом шагу. Любое его слово нужноразглядывать и проверять со всех сторон. Например, он упорно зовет Кольцо«подарочком на день рождения», хоть ты режь его! От бабушки, дескать,досталось, а у нее таких штук полно было. Я готов поверить, что его бабушкабыла весьма почтенной особой, но уверять меня в том, что у нее было множествоэльфийских колец власти - напрасное дело, а твердить, что она дарила их направои налево - зря время терять. Видишь ли, убийство Деагорла тяжелым пятном леглона совесть Горлума, вот он со временем и придумал историю, а пока сидел втемноте и глодал кости, почти поверил в нее и сам. Ведь день рождения у него иправда был, и Деагорл мог бы подарить ему Кольцо. Кольцо подвернулось оченькстати, оно ему должно было достаться, ну и так далее. Я долго терпел,выслушивая от него все эти бредни, но мне нужна была правда. Пришлосьприпугнуть его и, в конце концов, выжать подлинную историю, все равно по капле,все равно вместе с причитаниями и недомолвками. Уж он юлил, уж онизворачивался, но рассказал всё и про загадки, и про бегство Бильбо. А вотдальше я не стал его мытарить. Какой-то другой страх, сильнее, чем передо мной,не давал ему говорить. Он только грозился «еще отобрать свое», у него-де теперьтоже друзья есть, и очень даже сильные, они ему помогут, Сумникс ещепоплатится, вор такой! Вот на этом его заколодило. Как он клянет и ненавидитБильбо, если бы ты знал! И между прочим, помнит, откуда Бильбо родом.

– Это как же? - похолодев, спросил Фродо.

– Так ведь Бильбо ничего глупей не придумал, какпредставиться, а чтобы узнать, откуда такие берутся, надо было только наружувылезти. Он и вылез. Без Кольца он не может, и ни свет, ни орки его неостановили. Год-другой промучился и вылез. Кольцо ему уже не вернуть, оноотпустило Горлума, поэтому, выбравшись на белый свет, он почувствовал себястарым, голодным, но терять ему теперь было нечего.

Свет он ненавидел по-прежнему, тут вряд ли что изменится, ноон приспособился безлунными ночами выслеживать себе пропитание и скоро окреп насвежем воздухе, осмелел и нашел-таки дорогу в Сумеречье.

– Ты там его и встретил?

– Я видел его там. Но где он был до этого? Его непростопонять. Он то плачет, то грозится. Все приговаривает: «Что там у него вкармане? Я не догадался, нет, моя прелесть, не догадался! У-у, мошенник!Нечестный вопрос! Не по правилам. Он первый обманул. А ведь я мог бы придушитьего, моя прелесть! Мог бы!» И так без конца. Но у меня хватило терпения; понамекам, по недомолвкам я понял, что ему удалось дошлепать до Эсгарота. Вездеон вынюхивал, подслушивал, а молва о великих событиях далеко разошлась по ДикимЗемлям, Бильбо поминали частенько, Горлуму нетрудно было вызнать, откуда онродом. Мы ведь не скрывались, когда возвращались в Шир.

– Так почему же он не пришел сюда? - дрожа от возбуждения,спросил Фродо.

– Да, - задумчиво кивнул Гэндальф, - вот мы и до этогодобрались. Думаю, он пытался. Во всяком случае, он шел на запад, дошел до самойВеликой Реки и… повернул. Нет, его не расстояние испугало. Есть какая-то другаяпричина. По крайней мере, так думают друзья, выследившие его для меня.

Сначала по свежему следу его вели Сумеречные Эльфы. Птицы извери были здорово напуганы, лес полнился разговорами о призраке-кровопийце,похищавшем птенцов из гнезд и детенышей из нор. Но схватить его не удалось, акогда след повернул на юг, эльфы отстали. И тут я совершил ошибку. Боюсь, онанам еще дорого обойдется. Я позволил ему уйти, оставил все как есть. Многого яеще не знал, а главное - доверял Саруману, На исправление этой ошибки ушлигоды, а в них было немало темных, опасных дней. Когда я вновь решил пойти последу, он давно остыл. Это было уже после ухода Бильбо. Если бы не помощь моегодавнего друга Арагорна, ничего бы не вышло. Он величайший Следопыт. Вместе сним мы обыскали Дикие Земли - и напрасно. Я потерял надежду, ушел и другиекрая, и тут Горлума словили. Мой друг вернулся и?? опаснейшей вылазки и приволокэту несчастную тварь.

Он скулил, жаловался, обвинял нас в жестокости, это былсплошной «горлум-горлум», а когда на него нажали, начал корчиться, словновспомнил недавнюю пытку. Сомнений не было: он-таки прокрался на юг и добралсядо Мордора.

Страшная тишина повисла в кабинете. Фродо слышал толькосуматошные удары собственного сердца. Даже из сада не доносилось ни звука.