Очевидно, клуб “Две собаки” был весьма популярнымзаведением, потому что все столики вокруг и даже за низкой декоративной стенойиз красного кирпича были заняты. В сизом сигаретном дыму плавали огонькисвечей. Три гигантских телевизора показывали какие-то спортивные соревнования,болельщики сидели вокруг на высоких табуретах, оглушительно ревели и запиваликаждый острый момент пивом из длинных тяжелых кружек. Большая компания, судя поразвешанным на спинках стульев пиджакам только что вывалившаяся из близлежащегоофиса, что-то громко обсуждала на странной смеси русского, английского инемецкого языков. Справа в арочном проеме виднелись три бильярдных стола. Занятбыл только один. Две спортивного вида девицы лениво гоняли шары, которые сталкивалисьс приятным костяным звуком.

Лидия немножко успокоилась. Вполне приличное место. Ничегострашного, и даже можно поесть. Есть ей очень хотелось.

Интересно, когда появится таинственный информатор? Или этоинформаторша?

Леонтьев дал ей миллион наставлений, как именно следует себявести, чтобы не попасть впросак, как будто она отправлялась на прием к шефуЦРУ. Он десять раз повторил, чтобы она немедленно позвонила ему, как тольковстреча состоится. Он был заботлив, как во времена их романа, и Лидия опятьнемножко загрустила, сетуя на то, что так ничего у них и не вышло.

Грустила она минут десять, а потом все мысли переключилисьна предстоящую встречу.

Леонтьев может быть совершенно спокоен. Она ничего неиспортит. Конечно, у нее нет опыта общения с неизвестными “источниками”, какони называли информаторов, но она профессионал, она вполне справится.

Подумав о своем профессионализме, Лидия вспомнила недавнийинцидент с непробиваемым господином Шубиным, и ей стало стыдно. Как это ей вголову пришло пригласить его в союзники?!

Вот тебе и профессионализм!

Чтобы отделаться от чувства стыда и недовольства собой,Лидия быстро открыла меню и заставила себя вчитаться. “Пожалуй, возьму салат ибольшой стейк с цветной капустой. Интересно, у них есть цветная капуста? Икакое-нибудь светлое немецкое пиво”.

Она открыла вторую папку — “карту вин” — и с изумлениемуставилась на тонкую книжечку, которая лежала поверх обтянутой целлофаномстраницы.

Уверенная, что это какое-то клубное предложение, она ленивовзяла книжечку в руки. Книжечка называлась почему-то “Янтарный сказ”, былаиздана Калининградским издательством и содержала, судя по надписи, стихимолодых поэтов.

Лидия весело удивилась способу, которым молодые поэтыпродвигали свой сборник, и открыла первую страницу.

Что за черт?

Сборник стихов молодых калининградских поэтов открывалсяксерокопией письма в Правительство Российской Федерации с просьбой предоставитьналоговые и таможенные льготы какой-то фирме, занятой поставкой гуманитарныхгрузов в Афганистан.

Что-то вдруг толкнулось в мозг, стало тревожно и интересно.Лидия оглянулась по сторонам, села прямо и стала быстро читать. Дальше шлапервая страница договора между той фирмой, что просила льготы, и еще какой-то опокупке меди и никеля. Ни подписи, ни печати, ни даже окончания договора небыло.

Третья страница начиналась поэтически: “В таинственнойглубине Балтийского моря, скрытый от человеческих глаз, рождается янтарь — одиниз самых прекрасных минералов на нашей планете. Многие тысячелетия заключены вего прозрачной глубине, как в темнице, и лишь тонкому ценителю открываются егозагадки и тайны”.

Остальной текст был заклеен короткой компьютернойраспечаткой: “Если вы хотите больше узнать о янтаре, вам предлагается дляопубликования сборник ответов на загадки. Цена — две тысячи, гарантия —платежное поручение о переводе денег. На этом же месте через два дня, впонедельник. В случае вашего отсутствия повторное предложение сделано не будет”.

Лидия осторожно, как сапер, держащий в ладони мину, закрылакнижку “Янтарный сказ” и, глянув по сторонам, проворно спрятала в портфель.После чего позволила себе закурить. Сигарета чуть-чуть дрожала.

Дураку ясно, что речь идет о холдинге “Судостроительныезаводы Тимофея Кольцова”, в который входит компания “Янтарь”.

“Итак, это компромат на Кольцова. На следующий день послеопубликования меня застрелят на площадке собственного дома, и некому будетприготовить обед моей непутевой матери. А может, застрелят еще раньше, доопубликования, как только бумаги окажутся у меня.

Нужно немедленно бежать отсюда, чтобы тот человек, которыйсидит где-то в шумном зале и следит за каждым моим движением, увидел, что яиспугалась до полусмерти, чтобы ему даже в голову не пришло, что я клюнула наего приманку. Пусть ищет какого-нибудь другого камикадзе. Я на эту почетнуюроль не гожусь”. Она облизала пересохшие губы и подвинулась глубже к стене,куда не доставал свет висящей на длинной цепочке лампы.

Информация — наш главный козырь и оружие. Мы не фабрика попроизводству галош!

“Планета новостей” покоится на нескольких китах, которыехорошо известны каждому профессионалу. Два из них — это сенсационность иточность. Третий — хотя бы видимость объективности. Заказную информациюнеобходимо ловко маскировать, ибо даже самый наивный читатель рано или позднодогадается, кто именно платит за заказуху, и доверие будет утрачено навсегда.Восстановить его практически невозможно.

При всем своем журналистском опыте Лидия не имелапредставления, согласится или нет газета “Время, вперед!” публиковать компроматна Тимофея Кольцова, сколь бы достоверным и сенсационным он ни был. Она весьмасмутно представляла, с кем и против кого “дружит” высшее руководство. Очевидно,информатор был осведомлен лучше ее, раз предложил материал именно ее газете.

Если ее руководство заинтересовано в скандале вокруг ТимофеяКольцова, значит, ей выпал уникальный шанс. Такая информация, как правило,оплачивается по высшей категории. На следующий день после публикации ее статьиона проснется богатой и знаменитой. Если вообще проснется, конечно.

Из просто хорошо пишущей барышни она превратится в “борца итрибуна”, в “ту самую, что расколола Кольцова”. В одни издания путь ей будетнавсегда закрыт, зато другие примут ее с восторженной подобострастной радостью.

И ее разбирало любопытство. Проклятое любопытство, которое сдетства не давало ей покоя.

Интересно, что там? Какие чудовищные тайны скрывает этотчеловек, на фотографиях похожий на большого умного медведя из сказки? Кто решилего сдать и почему? Имеет ли это отношение к судебному процессу, которого такостерегается ловкий адвокат Егор Шубин? Кто из врагов Кольцова пошел в атаку?Кому он мешает так сильно, что копать под него решились прямо сейчас, недожидаясь выборов?

Лидия потушила сигарету и сразу же прикурила следующую.