Наиболее смелые из магов уже пытались обезвредить чары. Полыхнуло так, будто на мгновение наступил знойный полдень. Храбрецов отшвырнуло на несколько десятков шагов, туда, где разросся тенистый парк, и что-то обратно они не торопились. Ректор задумчиво расхаживал возле драгоценного круга, разминал пальцы но в чары предусмотрительно не лез.

Я вцепилась в руку Сапфира.

Леред торопился к нам.

Заметив его, Сапфир вызывающе усмехнулся.

— Десарес, можешь создать что-то вроде того твоего дракончика?

— Обижаете, у меня еще старый не выдохся! — приосанился студент.

Правда, ушло несколько минут, чтобы его приманить, поскольку творение местного умника где-то летало. Все это время Аме билась в громкой истерике, остальные пытались сообразить, что делать с ловушкой, а Леред… раздумал приближаться к нам. Видимо, их с Сапфиром головы посетила одна идея.

Наконец золотистая стрекоза драконьей наружности упала в ладонь Сапфира. Он явно проглотил замечание о том, что у Десареса какие-то кособокие представления о драконах. Я по лицу видела, как ему трудно это далось. Но сейчас имелись дела важнее.

Слова, произнесенные предельно тихо.

Драгоценные отсветы в глубине глаз.

Стр… в смысле, дракон, беспрепятственно влетел в ловушку, схватил папками один из камней и выбросил его за ее пределы. Мерцание усилилось. И искр стало больше. Но дракоше, который, по сути, являлся сгустком магии, это никак не вредило. Один за другим он удалял камни, разрушая плетение.

Собравшиеся смотрели в нашу сторону со смесью страха и восхищения. Только Леред брезгливо сплюнул себе под ноги. Я почему-то почувствовала угрозу и инстинктивно прижалась к боку Сапфира.

— Получается, я тоже так мог? — опомнился Десарес.

— Если бы соображал быстрее, — кивнул адамас, обнимая меня.

Ловушка вспыхнула, зашипела и погасла.

Маги бросились к девушке. Леред при этом постарался выбиться вперед. Мы тоже пошли, но не торопясь. Вряд ли получится пропустить что-нибудь важное.

— Почему она так похожа на меня?! — выла Аме.

— Да уймись ты уже, — посоветовала появившаяся рядом с ней Марго. — Лучше радуйся, что это не ты там стоишь. Может, кто-то просто неудачно пошутил.

— Бестолочь, такую ловушку даже опытные маги создать не все могут! — зашипела старшая сестра. — Обязательно скажу родителям, что они зря потратились на твое образование.

— А я-то уж было обрадовалась, что появился шанс остаться единственной дочерью в семье, — возвела глаза к звездному небу Марго, будто моля исправить ситуацию.

Дошли.

Девушка стояла неподвижно, с сияющим взглядом и запредельно счастливой улыбкой на губах. И… она не дышала. Совсем. Точно. Но при этом выглядела абсолютно живой и держалась на ногах самостоятельно.

Ледяная волна ужаса спустилась от макушки вниз и как раз была где-то в районе коленок, когда один из магов отметил:

— Теплая.

— Девушка жива, — подтвердил ректор.

Синеватое, еле заметное в темноте сияние прошлось по стройной фигурке от макушки до носков туфель, точь-в-точь таких, как у Аме, и впиталось в тонкие узловатые пальцы главы Академии. Он заинтересованно хмыкнул.

— Но находится в состоянии стазиса или чего-то подобного, — высказал догадку Леред.

Студенты заинтересованно внимали. Больше того, жадно впитывали каждое слово и старались лишний раз не дышать, дабы не пропустить ни крупицы ценной информации.

Значит, не их проделки.

Наверняка не их.

— Такое впечатление, что она недавно выпила зелье, меняющее внешность, — медленно проговорил Сапфир. — Не более двух часов назад.

— А ты откуда знаешь? — окрысился на него Леред.

Сапфир продолжал обращаться ко всем и в основном к ректору, напрочь игнорируя повисшие в воздухе обвинения.

— Взгляните на ее шею. — Не знаю как кто, а я послушно попыталась там что-нибудь рассмотреть. — Видите, проступает сыпь? Похоже на аллергию на дымчатый мшистик. Его в частности добавляют в оборотные зелья. Ну а поскольку эта неизвестная нам особа неприлично похожа на Аме харзАметист, вывод напрашивается сам собой.

Ректор поразмыслил мгновение и медленно кивнул.

А потом отыскал взглядом всхлипывающий прототип нашей живой статуи.

— Аметист со всей компанией, пройдите в мою приемную. Думаю, следует вам задать несколько вопросов о сложившейся ситуации.

— Да как вы смеете?! — вскинулась девица. — Я сегодня же сообщу отцу!

— Буду вам премного благодарен, если сделаете эту работу вместо меня, — кивнул ректор Лугер. — А теперь в приемную. Живо!

Шумя и переговариваясь, компания студентов потянулась в особняк.

Леред еле дождался, пока они отойдут на достаточное расстояние.

— Его допросите! — и только что пальцем в Сапфира не ткнул.

— Прошу прощения? — глава Недрагоценной Академии удивленно приподнял брови.

— Такую ловушку здесь мог построить только он, — развил мысль маг. — Остальным это просто не под силу! И вы сами знаете, какая у него репутация…

Арман Сапфир стоял рядом со мной, обнимал, грел своим теплом и оставался таким невозмутимым, будто речь шла о ком-то другом.

— Следите за языком, — холодно припечатал ректор. — Я не позволю никому повторять в стенах Академии всякие бредни.

— И травка эта в Сапфировом Уделе растет, а у нас нет…

— Но свободно продается, — влез кто-то из преподавателей.

— Надо еще проверить, как она зачарована…

Разговоры пугали. Дикие предположения. И вся ситуация. В горле встал ком.

Тем более странно, что я сделала то, что сделала.

Сказала, вернее:

— Арман все время был со мной, — судорожно вздохнула, пытаясь поверить, что это говорю действительно я. — Приотстал немного, когда я забыла папку в кабинете и пошла за ней, но я все время его видела.

Взгляды, впившиеся в меня, кололи и жалили. Даже ректор посмотрел так, словно я являюсь чем-то мелким и незначительным и вообще права открывать рот не имею. В первый миг это напугало до дрожи и свернувшегося в узел желудка. Хорошо, что за обедом я так нервничала, что ничего не съела, иначе было бы стыдно. Еще через мгновение пришла злость. Забурлила, закипела, раскалилась до ярости. Что эти адамасы о себе возомнили? Думают, если я не умею колдовать, то чем-то хуже них?! Я расправила плечи, вздернула подбородок и прямо посмотрела в глаза ректору.

— И где же папка? — все никак не унимался Леред.

Гад, чтоб ему окаменеть на денек в воспитательных целях!