— Я не успела ее забрать. — Странно другое. Сапфир-то за ней правда ходил, но вернулся с пустыми руками. — Увидела девушку в ловушке и побежала к ней. Остальное вы видели.

Ректор времени на слова не тратил. Те же синеватые отсветы, что сканировали неузнанную пока особу, упали и на меня.

Сердце в пятки провалилось.

А вот вывод, мягко говоря, шокировал:

— Она говорит правду.

Разве?

Я покосилась на невозмутимого Сапфира. Он же тут самый сильный маг? И он не подвел.

— Лекарство надо приготовить за час, не позднее, — проговорил адамас как бы между прочим, ни к кому конкретно не обращаясь. — В противном случае чары уже можно будет и не снимать.

Прекратил обнимать и перехватил мою руку удобнее.

— А ты куда? — Леред просто не мог оставить его в покое.

— Отвезу невесту домой и вернусь сюда. — Драгоценный смерил противника оценивающим взглядом. — Если ты не в состоянии справиться с простейшим рецептом, то это не меня сюда взяли незаслуженно.

И мы ушли.

Никто нас не останавливал.

— Как вы планируете определять ее личность? — успела еще расслышать голос Десареса, который единственный из студентов остался снаружи.

— Дождемся утра и начала занятий, там посмотрим, — устало решил ректор.

Все, голоса стихли, остались слишком далеко.

Мы шли молча. Сапфир сжимал мою руку в теплой сухой ладони и… мрак, как он может делать вид, будто ничего особенного не происходит?! Эмоции снова бурлили. Хотелось накричать на него, задать сотню вопросов и… что-то еще. Не знаю точно. Знаю только, что сейчас лопну от противоречивых желаний. И ветерок, который обдувал щеки, вообще не помогал охладить голову.

Ворота были закрыты, но при нашем приближении литая растительность засияла, зашевелилась и расползлась, освобождая проход. Красивое и поистине волшебное зрелище. В другое время я бы задохнулась от восхищения.

Сейчас же… дыхание украл поцелуй.

С этим Сапфиром с ума сойти можно!

Едва мы покинули территорию Недрагоценной Академии, как он резко повернул меня к себе, пробормотал:

— Спасибо…

И порывисто впился в губы.

Будто хотел забрать кусочек души.

У меня в глазах потемнело.

Закончилось, правда, все и на этот раз обидно быстро, я даже засомневалась, был ли поцелуй на самом деле. Может, мне уже кажется всякое от усталости? Опомниться не успела, как оказалась в экипаже. Одна.

— Хочешь, я поеду с тобой и объяснюсь с мамой? — галантно предложил Сапфир.

А?..

Что?

О чем он вообще…

— Н-нет, я сама как-нибудь справлюсь.

Адамас кивнул, пожелал мне спокойной ночь и закрыл дверь.

Экипаж тронулся.

Остаток недели выдался несколько суматошным. Признаюсь, на следующий день после жуткой находки я побаивалась отправляться в Академию. Но экипаж прибыл в обычное время, а приличной отговорки у меня не нашлось.

Когда забиралась внутрь, ко мне подполз плющ. Думала, попрощаться… но он обвил запястье, и тонкая веточка так там и осталась, наподобие живого браслета, а остальное подобралось к стене. Я закрыла дверь и с выразительным возмущением оглядела безобразие. Но высказаться не успела. Как только мы оказались отрезаны от любопытного мира, мой «браслет» засиял и… мгновение спустя это правда был браслет. Будто из меди или похожего материала. Веточка стала тоньше, а листы меньше и изящнее, и в целом украшение смотрелось гармонично. Не слишком дорогое, но прожилки были будто усыпаны сапфирами.

Я чуть не подавилась словами, которые собиралась сказать. И произнесла совсем другое:

— Ты и так можешь?!

Ответа, разумеется, не получила.

Колдовать, может, плющ и мог, а вот говорить — по-прежнему нет.

Недрагоценная Академия гудела, словно улей, вибрировала и вот-вот готовилась взорваться от распирающих ее новостей.

Девушку вычислили. Ею оказалась Фелисса Глокс, дочь не слишком успешного торговца. Ночью ей не дали умереть от реакции, возникшей на выпитое зелье, но из стазиса до сих пор вывести не смогли. Семье не отдали, закрыли в одном из подземных залов, там сейчас работают маги.

Сапфир провел с ними всю ночь, о чем свидетельствовали глубокие тени, залегшие под глазами. А где он сбил костяшки пальцев, не хочу знать! Куда больше меня волновал тот факт, что он всю ночь не спал и явно не завтракал. Я даже быстрый взгляд на отвар придающий сил в руках одного из студентов засекла, но этим все и ограничилось. Он начал лекцию. Оставаться равнодушной было совершенно невозможно. Даже моя извечная неуверенность на время померкла. Я проверила расписание, отметила отсутствующих и выскользнула из аудитории. По пустой территории дошла до площадки, где стояли экипажи, и отправила извозчика в ближайшую таверну за завтраком.

Вернулась.

Почувствовала на себе напряженный взгляд жениха, но прерывать лекцию он не стал.

А во время перерыва, когда доставили еду, этот взгляд сделался благодарным и восхищенным.

— Знаешь, если бы уже не был по уши влюблен в тебя, я бы влюбился сейчас, — заявил адамас, не слишком аристократично уминая омлет.

Шутка для меня и продолжение спектакля для двух студентов, которые еще не вымелись за дверь.

Вымелись.

— Это противоречит договору, — нарочито серьезно заметила я. — Кстати, надо бы внести туда пункт со штрафами.

— Поздно, — ухмыльнулся Сапфир.

Денег на изысканную еду у меня бы не хватило, но, кажется, он ничего не имел против омлета, блинчиков и травяного чая. И… мне это нравилось. Сразу так тепло и уютно становилось.

Во время перерыва перед практикумом у группы Марго информации стало больше и в последующие дни она обрастала подробностями.

Привратник вчера вечером банально и совершенно не магически получил по голове.

Фелисса вроде бы дружила с Аме. Ну, насколько с ней вообще можно дружить. Входила в свиту обожательниц. Где она взяла зелье и зачем ей понадобилось его пить, маги как раз пытались выяснить.

Аме демонстративно страдала, якобы даже заболела от переживаний, и на занятиях до конца недели не появилась.

Стазис, когда его исследовали повнимательнее, оказался вовсе не стазисом, а какой-то неизвестной древней магией. Ни ректор, который жил несколько веков и, поговаривают, был старше, чем сам лорд-основатель Алмазной Академии, ни адамасы с их разнообразными способностями и знаниями, ни драгоценный Сапфир никогда с подобным не сталкивались и понятия не имели, как вывести девушку из этого состояния.