Петер смотрит, негромко говорит:

– Сам погибай, а товарища выручай!

Петр хлопает друга по плечу:

– Ну что, мой друг?! Опять я тебя спас от смерти! Сейчас бы тебя бомбами накрыло! Так что счет два-один!

И добавляет:

– Шучу, конечно. Прости, если обидел.

Петер тоже улыбается:

– Петро! Не прощаемся! Встретимся после войны! Обязательно встретимся – там, на хуторе Крепеньком! Прошу: сделай ограду на месте, где похоронена мама. Обещаешь?

Ильин не успел ответить. За ближними барханами раздался рокот танков. Он оглянулся. Туда же смотрели, держась за борта грузовика, его бойцы и майор Решетов.

Рокот перерос в грозный рев. Из пыли выныривали танки Т-34 и мчались в сторону Башсыза. За ними быстро двигались грузовики с пехотой. Тягачи тянули орудия.

Ильин присвистнул:

– Петер! Тебе нельзя туда! Видишь, что сейчас будет? Ты не сможешь помочь! Пережди здесь!

Обер-лейтенант строго смотрит на друга:

– Нельзя! Долг обязывает! Прости! Встретимся после войны!

В кабинете командующего 28-й армией – совещание.

Генерал Герасименко:

– Наши потери – третий батальон и взвод разведки. Лучший разведвзвод! Но цель достигнута. Лазерная установка немцев уничтожена! Главное: добыты важные сведения. Немецкий десант на Каспии – ложная информация. Цель: не допустить переброску 28-й армии в Сталинград. Кстати, раскрыл это начальник особого отдела армии майор госбезопасности Решетов! В Башсызе он попал в плен. Но лично сумел уничтожить дислоцирующуюся там лазерную установку. Он сообщил о концентрации в поселке подразделений 16-й моторизованной дивизии немцев. Благодаря этой информации 806-й штурмовой авиаполк нанес бомбовый удар. Уничтожено около 100 танков, 200 бэтээров. И более трех тысяч военнослужащих! Майор Решетов представлен к званию Героя Советского Союза! Заслужил! Ну а наша задача прежняя: идем на Сталинград! Приказ: срочно снять 34-ю гвардейскую стрелковую дивизию с побережья Каспия. И эшелонами – на Сталинград! Остальным частям и подразделениям – быть в готовности!

Железнодорожная станция Астрахань. Построение батальонов перед погрузкой в вагоны. Громкоговоритель на столбе оживает:

– Говорит Москва! По сводкам Совинформбюро, на Сталинградском фронте, в районе поселка Хулхута, наши войска сорвали крупную наступательную операцию немецко-фашистских войск! Летчики 806-го штурмового авиаполка нанесли сокрушительный удар по скоплению немецко-фашистских войск. Уничтожено более 300 танков противника, 300 бронетранспортеров, 146 орудий и минометов, более 10 тысяч военнослужащих! За проявленное мужество и героизм майор госбезопасности Решетов удостоин высокого звания Героя Советского Союза!

Ильин стоит в строю, в форме рядового состава. Внимательно слушает. К нему поворачивается земляк, рядовой Аханов:

– Нет слов! А мы там где?! Зачем мы его спасли? Отблагодарил! Донос написал – напали вы на него. Эх!