– Неужели архидемон-страж лично будет вводить новую сотрудницу в курс дела?

Мы с Астартом развернулись к стоящему напротив Зепару. От всей его великолепной фигуры исходила злость, руки скрещены на груди, глаза прищурены.

– Не думаю, что вас, многоуважаемый лорд Зепар, должно заботить, как и кто будет вводить в дело мою сотрудницу, – издевательски проговорил Астарт, особо подчеркнув слово «мою».

Зепар побагровел и перевел взгляд на меня.

– Куда он тебя везет сейчас?

Почему-то не ответить было неудобно, но и отвечать страшно. И все же, разлепив непослушные губы, я пролепетала:

– К себе домой.

С губ Зепара сорвался рык. Я заметила, что на нас стали коситься. Некоторые замедляли шаг, заинтересованные происходящим. Мне хотелось под землю провалиться. Я посчитала нужным как-то оправдаться и добавила:

– Я проведу там всего одну ночь. Потом должна отправиться в Академию Тайных знаний.

Не похоже, что эта новость Зепара успокоила. Глаза светились так, словно в любой момент могли извергнуть пламя. Я даже на шаг отступила, настолько живо представилась эта картина. Перевела дух, когда страшные демонские глаза уставились на Астарта. Думаю, у того шансов защититься от адского огня куда больше, чем у слабой и жалкой меня.

– Напомню тебе, если забыл… – прошипел Зепар так тихо, что вряд ли кто-то, кроме нас с Астартом, это услышал. – Лилит.

– Я помню, – процедил архидемон-страж, и от его голоса меня передернуло. Казалось, еще секунда, и от Зепара останется только пепел. – Ирина всего лишь переночует в моем доме. Где-то же нужно пристроить ее, пока за ней не явится куратор, – все тем же тоном проговорил он. Слова вырывались рывками, будто эти оправдания давались ему с огромным трудом.

– Ну, пристроить Ирину на эту ночь я тоже могу, – уже гораздо спокойнее откликнулся Зепар.

На губах появилась прежняя похабная улыбочка, которая вызывала у новой меня сильное желание вмазать ему по челюсти.

Это заявление Астарт проигнорировал и рявкнул мне:

– Забирайся на платформу!

Я быстроногим зайчиком взобралась на вышеуказанное транспортное средство и забилась в самый дальний угол.

– Академия, значит… – многозначительно протянул Зепар.

Это последнее, что я услышала перед тем, как платформа резко взмыла вверх, унося нас с Астартом прочь. Архидемон сидел напротив, вцепившись в подлокотники сиденья и уставившись куда-то сквозь меня. Судя по выражению лица, ему очень хотелось кого-то убить. Я даже догадывалась, кого. И вот молчать бы мне в тряпочку в страхе обратить его гнев на себя. Да нет же! Проклятое любопытство вынудило задать вопрос:

– Он уже второй раз говорил о Лилит. Это кто?

Из наших человеческих легенд о демонах я это имя слышала. Но что из всего этого правда, понять было трудно. Может, у демонов это распространенное имя. Мало ли. А Зепар и правда уже упоминал его. Тогда я спрашивать постеснялась, но сейчас меня уж слишком встревожила реакция Астарта. Ответ Астарта меня потряс, хотя и не объяснил ничего:

– Его сестра.

Демон посмотрел на меня так, что дальнейшее желание задавать вопросы отбило напрочь. И я отвернулась, разглядывая проносящиеся мимо пейзажи. Сколько ни пыталась разобраться в ситуации, это никак не удавалось. Взаимоотношения демонов оставались тайной за семью печатями. Впрочем, как и поведение Зепара и Астарта по отношению ко мне. Нет, ну насчет первого предположения были. Этот местный казанова привык, что женщины перед ним штабелями укладываются. А тут какая-то смертная ведьмочка отказала! У него азарт охотника проснулся. Вот и не успокоится, гад, пока меня в постельку не уложит! Потом так же быстро потеряет интерес. Впрочем, я сделаю все возможное, чтобы оставить эту сволочь демонскую с носом. Не дождется! Пусть мучается дальше. Но вот что двигало суровым и непоколебимым Астартом? Почему вдруг судьба ничем не примечательной человечки, оказавшейся еще и никчемным Хранителем, его так заботит? Пожалел, что ли? Как котенка брошенного и болезного? Такая мысль вызывала скрежет зубовный, но это единственное объяснение, какое в голову приходило.

– Прости… – услышала вдруг я, и мои мысли рассыпались карточным домиком. Он у меня прощения просит?!

Астарт смотрел на меня с непонятной грустью. Видя, что я дар речи потеряла, он добавил:

– Тебе и так нелегко, а тут еще эти разборки с Зепаром.

– Вы на меня не злитесь? – все же смогла выдавить я.

– На тебя? – Он горько усмехнулся. – Злюсь я только на себя… – Он устало потер лоб и сказал: – Но в чем-то Зепар прав. То, что я везу тебя в свой дом, нехорошо.

– С вами я чувствую себя в безопасности, – призналась я, почему-то не желая, чтобы Астарт вдруг решил сплавить меня кому-то другому.

– Правда? – Его лицо осветилось улыбкой.

Я кивнула, чувствуя, как внутри запорхали бабочки. Голос Астарта почему-то стал хриплым:

– Если в дальнейшем понадобится моя помощь, всегда можешь на нее рассчитывать.

Он осторожно прикоснулся к моему лбу, а я замерла, помимо воли подавшись к нему.

– Печать, – еле слышно сказал Астарт и тут же убрал руку, а я опять почувствовала себя полной дурой. Он всего лишь намекал на свою защиту. – В наших мирах она действует немного по-другому. Уже не нужно будет использовать межмировой портал. И в то же время почувствовать, что тебе угрожает опасность, я не смогу. Если тебе понадобится связаться со мной, прикоснись к печати и произнеси мое имя. Я услышу, где бы ни находился.

– Здорово… – откликнулась я, чтобы хоть что-то сказать. – На всех ваших сотрудниках такая?

Я невольно представила, что Астарт, как курьер, мечется по каждому зову, и поразилась, как у него времени на все хватает.

– Не на всех, – сухо откликнулся он и в ответ на мой недоуменный взгляд лишь вздохнул. – Это нецелесообразно – ставить мою личную защиту на всех.

– Тогда почему на меня поставили? – не сдавалась я.

– Ты была Хранительницей, – напомнил он, и я заткнулась.

Все так просто, а я уже тут напридумывала. Чтобы скрыть смущение и перестать чувствовать себя идиоткой, я решила поспрашивать Астарта о том, что меня в этом мире заинтересовало.

– А секретарь того вампира, Крогера… она кто?

Астарт заметно расслабился и откинулся на спинку сиденья. Уже спокойно ответил:

– Темная эльфийка.

Мои глаза поползли на лоб.

– А кто вообще в вашем мире есть?.. Ну, в смысле… – Я запнулась, не в силах подобрать подходящего слова.

– Я понял, о чем ты, – прервал Астарт мои жалкие потуги. – Думаю, и правда тебя стоит немного посвятить в то, как у нас здесь все устроено. Более детально ты, конечно, разберешься во всем во время обучения… Сначала существовал один лишь мир демонов, параллельно с мирами иных существ. Помимо нашего, то есть демонского, был светлый мир эльфов и темный – обиталище дроу. Есть еще мир арасов… Думаю, в вашей мифологии именно их считают ангелами.