— Не знала что вы философ.

— Увлекался в совсем юные годы. По крайней мере, это дало мне основы понимания мира и моего места в нём.

— И каково же ваше место? — не удержалась от вопроса Талина, уже не обращая внимания на столь наглое приближение.

— В данный момент, по другую сторону от вас, моя дорогая. С самого начала, вы старательно противитесь неизбежному, возводя вот такие стены.

Ещё две подушки последовали за предыдущими, из-за чего образовался проход соединяющий две стороны лежанки.

— Вздор! Я не возводила никаких стен!

— Дерзость, неповиновение, откровенное отрицание долга. Стоило мне приблизиться и вы тут же окружали себя колючками.

— Может быть не стоило в таком случае на меня давить и поднимать руку? — пылко ответила Талина, возвращая одну из подушек на место.

— У меня есть долг, у вас тоже. Я могу разрушить любую выстроенную вами преграду, но не хочу этого делать. Пока не хочу.

— То есть мне следует благодарить вас за такую милость? Ещё в первую нашу ночь я сказала, что вы можете взять желаемое, это же я повторяла и в другие встречи. Я не так глупа, что бы не понимать очевидных вещей. Вы купили меня!

— Да, купил. Но это не значит, что наши отношения должны быть построены на ненависти. — склонив голову на бок произнёс мужчина. Его голос звучал не повелительно, а мягко. Словно дорогой бархат ласкал кожу, обещая удовольствие.

«Он же прямо сейчас соблазняет меня!» — догадка пронзила разум Талины подобно удару молнии. То, как Роберт говорил, сильно отличалось от содержания. Именно этот диссонанс и заставлял испытывать столь ненавистное чувство потерянности.

— Значит вы хотите что бы наши отношения были построены на другом? — осторожно спросила девушка, взглянув супругу прямо в глаза. Из-за полумрака, сталь обратилась мраком. В них светилось желание и нечто от Искушающего.

— Я хочу что бы вы были моей женой.

— Тогда всё в ваших руках. — прошептала она, чувствуя лёгкую дрожь.

— Не сегодня моя дорогая, не сегодня.

Глава 7 «Лесные братья»

Всю ночь Талина провела как на иголках, из-за чего утром чувствовала себя максимально разбитой. Даже завтрак не поднял настроения. Роберт ушёл ещё до её пробуждения, за что девушка была благодарна.

Вчерашний разговор закончился просто ужасно. Ничего не произошло, но сомкнуть глаза было невероятно сложно. Казалось, что стоит только задремать и мужчина тут же начнёт к ней приставать. Стена из подушек осталась нетронутой, но это не могло быть серьёзной преградой.

Мрачно расправляясь с завтраком, Талина не обращала на служанок никакого внимания. Гружённые подушками они покидали шатёр и возвращались снова.

«Наверное я проснулась последняя.» — подумала девушка допивая яблочный эль. Мягкий и сладкий он освежал своей прохладой, хотя с утра она бы предпочла чай, но подать его не могли в силу отсутствия.

— Следующая остановка будет так же в лесу? — вопрос был адресован Арине, что стояла подле неё, ожидая указаний.

— Если не будет долгих остановок, то есть шанс заночевать в трактире у развилки.

— Это хорошо. — протянула она, изучая витиеватый узор ковра. — Мою лошадь уже подготовили?

— Да Госпожа, но может быть сегодня вы вернётесь в карету? Там будет намного комфортнее, чем в седле. — с лёгким нажимом спросила Арина и в её голосе явно слышался намёк.

«Неужели она вчера слышала, как я ноги растирала?» — вспомнив о том, что действие сопровождалось определёнными звуками, Талина немного поникла. Мышцы ещё болели, но она хотела продолжить путь верхом. Так время проходило незаметно, даже несмотря на однообразную картину. Казалось бы, вокруг одни деревья да кусты, но взгляд невольно цеплялся за детали. То белка мелькнёт в ветвях, то птица, хоть какое-то разнообразие.

— Я поеду верхом!

— Но госпожа… — возразила Арина, однако тут же осеклась при виде Графа.

— Если моя супруга желает продолжить путь верхом, то пусть так и будет. Но до полудня никаких остановок.

Роберт возник на пороге неожиданно не только для служанки, но и для самой Талины. Едва не поперхнувшись элем, она всё же взяла себя в руки и поприветствовала его.

— Доброго вам утра.

— Надеюсь вы уже закончили трапезу, пора выдвигаться. — сухо произнёс мужчина, после чего вышел.

Вытерев губы салфеткой, Графиня последовала за ним. Солнце ударило в глаза заставив прищуриться, но за пределами шатра жизнь кипела в полную мощь. Слуги уже почти всё собрали, оставалось совсем немного, включая шатёр из которого девушки тут же поспешили вынести остатки вещей.

Подойдя к ручью, Талина села на большой камень у воды в ожидании отбытия. Лес в утреннем свете казался сказочным. За пределами поляны скрывалось настоящее волшебство, пение птиц смешивалось с шелестом листвы подстёгиваемой тёплым ветром. Зажмурившись, девушка жалела только о том, что не может остаться одна. Шум позади, отвлекал и сбивал весь настрой.

«Сейчас бы постелить ковры прямо на землю, разложить подушки и поспать хоть немного.» — с грустью подумала она, наблюдая за прошлогодней листвой на другом берегу.

Это место выглядело таким живым и вместе с этим неизменным, что вызывало чувство умиротворения.

— Нам пора отправляться. — произнесла Арина.

Присутствие девушки в данный момент раздражало особенно сильно. Когда она притворялась тенью ещё куда ни шло, но стоило ей приблизиться и открыть рот, Талина начинала испытывать нестерпимое желание уподобиться злой колдунье.

«Эх, и почему я не обладаю никакими силами? Сейчас бы превратить её в жабу.» — подловила себя на столь крамольной мысли. Она не то что бы ненавидела служанку, но временами снисходительный и даже неприязненный взгляд не мог не вызывать негативных эмоций.

Поднявшись по небольшому склону, Графиня подошла к своей лошади и ловко забралась в седло.

***

Сидя на телеге, Арина мрачно смотрела в начало колонны, туда где были Роберт и Талина. Пусть она их и не видела, но сам факт осознания, что подле Графа такая недостойная девушка, вызывало жгучую обиду.

На мгновение она даже представила себя Графиней Одилет. Тёмно-зелёный костюм с её кожей и светлыми волосами смотрелся бы куда лучше. Впрочем, как и шляпа с перьями и серьги изумрудные. Опустив взгляд, она вернулась к реальности. Красноватые костяшки пальцев, сухость кожи и несколько белёсых шрамов указывали на её место. Такие руки могли принадлежать только служанке, а хотелось быть благородной госпожой.

Сжав пальцы так, что коротенькие ноготки больно впились в кожу, Арина шумно выдохнула.

«Не хватало ещё потерять самообладание.» — подумала она, стрельнув взглядом на рядом сидящих. Благо девушки так же глазели по сторонам, а не обращали на неё