— Ты пришёл к Лайонсу со своим предложением и был послан.

— Да, — Итан снова заскрипел зубами так громко, что мне от окна было отлично слышно. — Рассмеялся мне в лицо. Я пытался до него достучаться. Объяснял, что он сможет достойно выглядеть с любой напарницей, а мне нужна самая сильная. Лили права, я не настолько силён, но признавать это не хотелось. Марк мог бы получить должность любым другим способом, но он хотел всем продемонстрировать, кто в академии — лучший.

— Я поняла, можешь не продолжать, — перебила поток обиды однокурсника. — Когда Жасмин от него всё-таки ушла, ты решил позлить бывшего друга и сделать вид, что вы встречаетесь. Жасмин не возражала. Это вывело из себя Марка, и, по-твоему, он убил твою лже-девушку. Только тут есть некоторые нюансы. Во-первых, её утопили, используя магию воды или воздуха, я лично видела тело. А злой Марк — жжёт напалмом, но никак не устраивает торнадо и потопы. Во-вторых, в ту ночь мы с ним были вместе, так что у него железное алиби. И, в-третьих, я практически уверена, что под именем Жасмин похоронили другую девушку.

Я намеренно соврала насчёт ночи убийства, но другого способа выгородить жениха не видела. А вот сказать Брайли, чьё тело скорее всего нашла — духу не хватило. Но я понимала, что Итан догадается сам. Он видел тело. Знал, на кого так сильно могла быть похожа его подруга.

— Лили… — убито прошептал он.

— Погибшая девушка родила незадолго до смерти, — пояснила я. —  Жасмин была на виду постоянно, беременность бы заметили. Так что у Марка не было ни мотива, ни возможности убить лже-Жасмин. Но настоящая леди Расу всё же пропала. Единственная наша зацепка — перед тем, как Жасмин пропала, она с кем-то переспала. Нужно выяснить, кто её загадочный возлюбленный, тогда мы найдём убийцу Лили.

— Ты уверена, что это была она?

— Я уверена, что видела труп не Жасмин. Но я понятия не имею, чьё это было тело. Лили — логичное предположение. Она подражала кузине, носила такую же одежду, делала похожие причёски. Добавь к этому семейное сходство…

Брайли схватился за голову. Зарылся пальцами в волосы и оттянул их, небольшой болью пытаясь вернуть себе рассудок.

— И родители не заметили подвоха?

— Никто не разглядывает мёртвых внимательно, — я сильно постаралась, чтобы голос звучал ровно. —  Даже во время церемонии прощания лицо скрыто плотной вуалью. Так что увидеть различия было сложно. Да и сомнений личность погибшей не вызывала. Кто ещё мог бы находиться в ванной Жасмин ночью?

Молчание снова затянулось. Я уже раздумывала, как бы прошмыгнуть мимо Итана и сбежать из мужского общежития, но он снова обратил на меня внимание:

— В любом случае я не знаю, с кем она встречалась. Я подозревал ректора, но он тоже огневик, а ты сказала, что Жасмин… то есть Лили убил маг воды или воздуха.

— А почему ты думал, что Жасмин спит с ректором? — опешила я.

Такой вариант мне в голову даже не приходил. А ведь у Дранеса есть доступ к любому общежитию. Он на территории академии король и бог. Все защитные и сигнальные чары ему подчиняются.

— Я видел несколько раз, как она выходит из кабинета ректора растрёпанная и счастливая. Любому идиоту очевидно, чем она занималась минуту назад. Кроме того, она упомянула как-то, что её избранник не сможет стать партнёром. Дранес уже связан с Таллийсом. При всём желании он не мог бы стать Жасмин напарником. Да и возраст уже не тот.

— Твою мать, — застонала я, закрывая лицо руками. Кажется, всё это время разгадка была у меня под носом. — Таллийс — долбанный водник. Интересно, что он пришёл к нам работать сразу после исчезновения Жасмин.

— Ты думаешь, она встречалась с ректором, а потом его партнёр по какой-то причине её убил?

— Да, выглядит логично, — я кивнула своим мыслям.

Возможно, дуалы сделали это вдвоём. Или Таллийсу не понравился интерес напарника к молодой студентке. Жасмин могла узнать что-то. Мотивов я, не сходя с места, могла бы сочинить с десяток. Но соль в том, что угадать его невозможно. Зато связать с культистами — всегда пожалуйста.

Дранес — сильный огневик. Наверняка он периодически балуется магическими наркотиками. Жасмин узнала и попросила для Марка немного. Чтобы защитить от срывов из-за расставания. Да, она была на него обижена, но оставалась хорошей девушкой. Только спала параллельно с другим мужиком, но то мелочи.

Главное в другом. Если у ректора есть доступ к наркотикам культистов, то он как минимум с ними связан. А что еще более вероятно — Дранес их представитель внутри академии. Я не знала, сколько он лет на этом посту, но могла предположить, что пять. Именно столько лет назад начали пропадать девушки.

— Если он убил Лили, то мы ничего не докажем, — Итан соскочил с кровати и заметался по комнате. — В академии никто и слова не скажет.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала я. — Не предпринимай ничего, мне нужно обсудить всё с Марком. Если Жасмин жива, мы должны попробовать ее найти. И только потом — воздадим убийце Лили по заслугам.

— Хорошо, — сквозь зубы выцедил маг. — А что мы будем делать сейчас?

— Враждовать, — улыбнулась я. — Готовься к играм, делай вид, что тебе интересуют только они. Досье — часть расследования?

— Да, залез в приёмную ректора и спёр копии личных дел. Эти почему-то лежали отдельно. Я решил, что это может иметь значение. Кроме тебя, никто из этих девушек уже у нас не учится.

Я фыркнула про себя. Вот что значит — лучшие друзья. Ведут дела абсолютно одинаково. Только Итан соображает быстрее.

— Ректор ведёт расследование или заметает следы, — посерьезнела я и ещё раз просмотрела имена на папках с досье. — Можно забрать их? Может, я замечу что-то, чего не увидел ты.

Итан кивнул, закрыл короб, вернув чары на место, и проводил меня до двери. Меня слегка потряхивало из-за содержимого папок. Но настроение странным образом сразу поднялось. Расследование идёт быстрыми темпами. Это — просто замечательно. 

Марка я ждала в тренировочном зале. Занесла коробку в комнату, спрятала в пустой шкаф и ушла заниматься. Хотелось отвлечься от расследования. Слишком много мыслей. Вопросы множились с такой скоростью, что становилось страшно за свою голову. Казалось, она вот-вот взорвётся. Да я была готова подозревать в связи с культистами даже ректора!

Это — верх безумия. В нашей академии учились дети благородных семей. Подумать о том, что король подпустил к руководству какого-то фанатика — невероятная глупость. Значит, Итан лгал мне? Зачем тогда отдал личные дела пропавших девушек? Уверен, что я там ничего не найду? Боги, как сложно!

Я со всей силы ударила потоком воды по цели напротив. Хотелось разнести зал ко всем демонам! Я устала! Я так устала, что готова сесть на пол, обхватить колени руками и плакать. Бесконечно долго жалеть себя.

Почему я должна бороться за Лотти одна? Почему рядом никогда нет кого-то, кто мог бы меня защитить и поддержать? Раньше сестра мне хотя бы снилась. Приходила в кошмарах, молила о помощи. Но я знала, что она жива, раз говорит со мной. Теперь же я была одна даже в те минуты, когда удавалось заснуть.