Но Николай Дмитриевич словно и не слышал вопросов дочери ипродолжал обращаться только к ее товарищу.

– Родислав, я на тебя надеюсь, ты парень взрослый,дорогу обратно найдешь, уводи быстро Любу, здесь опасно. И дома никому нислова, скажете, что я встретил знакомого, пошел к нему в гости, а грибы сампринесу. Все понял? Давайте, бегом марш.

– Мы все поняли, папа, – снова ответила Люба задвоих.

Головин исчез, двигаясь осторожно и бесшумно. Люба,добросовестно выполняя указание отца, побежала, но через несколько шаговостановилась и оглянулась. Родик, бледный и покрытый испариной, стоял напрежнем месте, привалившись к дереву, будто врос в него. Девочка вернулась ипотянула его за руку.

– Родик, давай, побежали. Давай же, подними ногу,сделай шаг, ну?

Родика начало рвать. Люба заботливо поддерживала его заплечи, потом нагнулась, сорвала большой лист лопуха, вытерла ему лицо иперепачканную на груди клетчатую ковбойку.

– Не волнуйся, все в порядке, – приговаривалаона, – ничего страшного не случилось, подыши глубоко, и пойдем.

Она все говорила и говорила, стараясь, чтобы голос звучалровно и спокойно, а сама тянула парня за руку, вынуждая сделать первый шаг.Мало-помалу он пришел в себя и пошел, потом побежал. Они бежали быстро, изовсех сил, обдирая лица и руки о колючие ветки, спотыкаясь о коряги, падая,поднимаясь, не видя ничего вокруг и думая только о том, как бы поскореедомчаться до участкового дяди Пети, который возьмет пистолет, сядет на свойтрехколесный мотоцикл и в считаные минуты окажется у окраины леса, а там ужногами добежит и поможет Любиному папе, оставшемуся один на один со страшнымивооруженными бандитами.

Добежав до дома участкового, они, с трудом отдышавшись,довольно толково объяснили, где ждет Николай Дмитриевич, и Родик даже на картесумел место показать, за что удостоился похвалы дяди Пети, который, неразмышляя, схватил оружие и бросился к мотоциклу. И только тут Любу началотрясти.

– Как там папа? – без конца повторяла она, глотаяслезы. – А вдруг с ним что-нибудь случится? Надо же идти домой и что-товрать маме, Бабане и Томе, а я не могу, у меня голос будет дрожать, они сразудогадаются, что я неправду говорю.

Родик остановился, обнял ее, прислонив заплаканное Любиноличико к широкому плечу, погладил по голове.

– Не бойся, – сказал он, – все будет хорошо ствоим папой, я тебе обещаю. Ему и дядя Петя поможет, и вообще, твой папанастоящий герой, не побоялся один с бандитами остаться, а ведь у них таморужие. А с героями ничего плохого никогда не случается. Успокойся, и пойдемдомой. Или хочешь, на озеро пойдем?

– Нет, – прорыдала Люба ему в плечо, – ненадо на озеро, там, наверное, ребята, они сразу заметят, что с нами что-то нетак. Надо будет с ними вместе играть, а я не смогу.

– Ну хочешь, к нам домой пойдем, – продолжалуговаривать Родислав. – Мой папа ничего не заметит, он вообще ничеговокруг не замечает, когда работает. Пойдем, а?

– Нет, – снова отказалась Люба, – а вдругпапа вернется? Он же велел нам с тобой домой идти. Знаешь, как он будетругаться, если узнает, что мы не сделали, как он велел?

– Ладно, пойдем к тебе. Я с тобой пойду, хочешь?

– Хочу. – И Люба заплакала еще горше. –Бабаня обязательно заметит, что я ревела. Что я ей скажу?

– И не бойся ничего, я буду рядом.

Он внезапно отстранил ее и присел перед Любой на корточки.

– Ты что? – испугалась девочка.

– Смотри, ты коленку сильно расшибла, когда упала, икровь течет. Больно?

– Да нет. – Люба перестала плакать и уставилась наразбитую коленку, словно не могла понять, что это такое. – Вроде небольно. Я не знаю… Я и не заметила даже…

– Давай твоей бабушке скажем, что ты упала, тебе оченьбольно и ты поэтому плачешь, – предложил Родик.

Люба улыбнулась:

– Давай. Это ты здорово придумал! Спасибо.

Все-таки Родик не только самый красивый, но еще и самыйумный и самый добрый мальчик на свете!

Дома их встретили бабушка, мама и сестра Тамара. Впрочем, насамом деле их встретила только Анна Серафимовна, которая спокойно выслушаларассказ о каком-то папином знакомом, который тоже собирал в тех местах грибы ик которому Николай Дмитриевич отправился в гости. Тамара, по обыкновению,сидела на веранде с книжкой, а Зинаида Васильевна, или просто мама Зина,крутилась перед зеркалом с накрученными на бигуди волосами и примеряла наряды,выбирая, в каком завтра отправиться на работу. Услышав краем уха, что муж пошелкуда-то в гости, мама Зина только недовольно наморщила носик, но тут же, поймавполный упрека взгляд свекрови, стушевалась и коротко сказала:

– Ладно, хорошо, – и снова занялась собой.

Анна Серафимовна обработала Любину коленку, замазалазеленкой, напоила ребят чаем с булкой, намазанной маслом и вареньем, иотправила в сад чистить песком кастрюли и сковородки. Потом подошло времяобеда, все поели, Люба вымыла посуду, постелила на столе на веранде старенькоеодеяло и принялась гладить накрахмаленные пододеяльники, наволочки, простыни,скатерти и салфетки, Тамара по-прежнему читала, а Родик помогал Любе – носил изкухни раскаленные на плите тяжелые чугунные утюги.

– Томка, и не стыдно тебе! – сердито заговорилаЗинаида, появившись на веранде в красивом атласном халате и с уже наведеннымикудрями на голове. – Смотри, Люба делом занята, даже Родик ей помогает, аты сидишь и бездельничаешь. Совести у тебя нет. Взрослая девка вымахала, аничего по дому делать не хочешь! Лень вперед тебя родилась.

– Да я отлично справляюсь, – тут же заступилась засестру Люба. – Мы с Родиком все сделаем, пусть Тома читает, им на лето вшколе знаешь сколько задали прочитать? Ужас! Я список видела.

Конечно, Тамара читала вовсе не то, что задали в школе налето, и Люба прекрасно это знала, но ей было ужасно неловко за мать, котораязатевала семейный скандал в присутствии Родика. Бабушка всегда учила: гость вдоме – это святое, какие бы у тебя ни были планы, чем бы ты ни занимался –брось все и уделяй все внимание только своему гостю. Тогда он не почувствуетсебя лишним, тогда он не почувствует себя нежеланной помехой, и он всегда будетс радостью приходить к тебе. И уж конечно, ни в коем случае нельзя при гостезатевать ссоры и разбирательства. С чисткой кастрюль и глажкой Люба затеяласьтолько потому, что Родик сам предложил: давай что-нибудь делать по дому, я будутебе помогать, так и время быстрее пройдет, и никто не обратит внимания, что яу вас так долго сижу.

– А то если мы с тобой будем бездельничать, твоябабушка станет сердиться, что ты из-за меня ей по хозяйству не помогаешь.

Довод показался Любе вполне разумным, и она нарушилабабушкину заповедь и вместе с гостем занялась домашними делами. Когда все бельеоказалось переглаженным, наступила очередь штопки носков. Люба рукодельничала,сидя на крылечке, а расположившийся рядом Родик читал ей вслух одну изТамариных книжек, что-то историческое, про времена Анны Иоанновны. Родикукнижка нравилась, а Любе было скучно, никакой любви, никаких страстей, однасплошная политика, но разве это важно? Важно только то, что Родик, самый лучшиймальчик на свете, сидит рядом с ней, что он не ушел, не бросил ее в такойтрудный день, а пришел к ней домой, готовый ее поддержать и защитить. Вот этодействительно важно. И пусть он хоть расписание электричек до Москвы вслухчитает – все равно жизнь прекрасна! Только бы с папой все было хорошо, толькобы с ним ничего не случилось… И почему его так долго нет?