прихваченной с собою книжечке), я переключился со своими расспросами на Гризвольда. И поначалу чуть не сошел с ума от удивления и радости, когда тот заявил, будто чтит Небо. Найти собрата по вере здесь, так далеко от прохладных монастырских залов и шумных площадей столицы… Ну, не чудо ли?

Но я заблуждался. Гризвольд оказался мало того, что колдуном, так ещё и ярым язычником. Его Небо вовсе не было троном истинного бога и обителью его детей. Небо для этого человека и было божеством, верховным и всемогущим существом.

— Разве же не очевидно, — сказал тот, — что каждая травинка в мире не просто так тянется к Небу и Солнцу, а если и припадает на время к Матери Земле, то всё равно позже поднимает голову вверх? А огонь, стремящийся в небеса? А облака… и драконы, летящие в вышине? Так не Вечное ли Небо, возлюбившее Землю, породило однажды всё живое, не оно ли прикрыло грудью наш хрупкий мир от холода далёких звёзд и ярости безвременья и хаоса?

Я не стал вступать в полемику с этим искренне заблуждающимся человеком. Поистине, мне едва ли удалось бы его переубедить. Люди в возрасте очень упрямы.

За разговорами мы провели ещё несколько часов и расстались только вечером, став по меньшей мере добрыми приятелями.

Я отправился домой и теперь, далеко за полночь, дописываю эту главу, покуда воспоминания ещё свежи. Осталось упомянуть разве что…

Глава 96. Год 12586 от сотворения Мира

…а сей боевой топор продолжает служить своему хозяину верой и правдой: его используют для рубки кабачков.

Всё же, что касается местоположения драконьего города, к моему великому сожалению, не может быть перенесено на страницы оного учёного труда. Орден сокрыт от глаз досужих зевак с помощью достойной всяческой похвалы искусной магии, однако раскрой я на бумаге координаты тех мест, где высятся стены таинственной и прекрасной обители драконов, и количество желающих отправиться туда в паломничество, боюсь, превысило бы все ожидания. Не удивлюсь, если однажды обитателям Ордена ещё придется заявить о своем существовании во всеуслышание, к вящему удивлению всего мира, однако этот час ещё не настал.

Покуда могу лишь сообщить, что искать крепость покорителей небес, если уж вам вздумается заняться этим безнадежным делом, стоит в самых необычайных краях, что вы только можете себе представить, среди горных круч из чистого хрусталя и быстрых рек, полных вина, в тех землях, где хищники мирно бродят среди тучных стад, а люди не знают стяжательства и лжи. Одним словом, ищите Орден в своей душе, не посягая нарушить покой его обитателей в реальности.

В заключение хочу привести забавный случай, произошедший с достославным Худом, несущим стражу на одной из стен драконьей крепости. Мне довелось слышать от заслуживающих доверия рассказчиков, будто сей дракон, о доблести которого стоило бы рассказать отдельно, однажды поспорил с неким жителем Ордена по прозвищу Грозная Лапа, что сможет извергнуть пламя куда дальше того. Худ одолел своего соперника в честной борьбе, да — вот незадача! — внезапно налетевший ветер заставил языки сотворенного им на диво всему городу пламени перекинуться на крышу дома достопочтенного ученого по имени Мун, которому, как ты, любознательный читатель, помнишь, я посвятил целых четыре главы. И, на беду удачливого спорщика, многомудрый старик не был занят своими записями и заметил начинающийся пожар прежде, чем Худ его затушил. Осознав, что его бесценная коллекция жуков и не менее значимое собрание свитков были под угрозой из-за молодецких забав, Мун рассвирепел. Надо так же не забыть упомянуть, что по Ордену давно уже ходили слухи о неуважительном отношении Худа к старшему поколению. На мой взгляд, это нелепые, достойные всяческого осмеяния домыслы, однако злые языки, перебрав эля, не раз и не два обвиняли Худа в буянстве и даже подстрекательстве к пожарам.

Не иначе, как припомнив об этом, достопочтенный Мун, придя в неистовство, погнал несчастного Худа по Ордену, побивая того толстенной палкой. Комичности ситуации добавляли более чем скромные габариты мудреца и жалобные крики превосходящего его размерами вдесятеро Худа. Коварный же Грозная Лапа, не простив проигрыша, ещё и подзуживал старца, поспешая следом и хохоча во всё горло. В конце концов дело удалось решить миром, однако об этом происшествии, случившемся ещё до моего прихода в Орден, как видно, будут судачить ещё немало лет. Сам Худ, впрочем, не спешит обижаться на эти разговоры, а даже наоборот — первым расплывается в улыбке, стоит только кому-нибудь вспомнить про его бегство от старика Муна по улицам города-призрака.

Как я уже не раз подмечал в своих записках, драконы, такие грозные и величественные с виду, пусть и не лишены пороков, но чаще всего честны, благородны и незлобивы, а уж хорошую шутку и громкий смех любят не меньше нас, людей.

Страшно даже представить, на что станет похож наш бренный мир, если пересохнет однажды в сердцах смертных этот чистый родник, дарящий нам радость, желание жить и способность посмеяться во весь голос над былыми неудачами…

Сказка на ночь

Говорят, где-то есть такая страна… Страна Зимы. Нет, не той зимы, малыш, что каждый год наступает у нас после осени, не обычной зимы, а Зимы. Снег там такой мягкий и пушистый и совсем не холодный. Видишь вот это пятнышко? Это укусила меня зимняя стужа. В той стране такого никогда бы не случилось. Мороз там только щиплет и бодрит, снежок никогда не тает, а если и засыплет дом-другой до самой крыши, никто на него не обижается. Иногда ветер играет с ним и кружит узорчатые снежинки в хороводе. Ты говоришь, что это скучно — когда не тает снег и никогда не кончается зима? Но жители Страны Зимы не скучают. Ведь там живут снеговики, белые медведи, Снежинки. Ты думал, я говорю о маленьких кусочках замерзшей воды, но Снежинки те живые, у них есть ручки и ножки и глаза. Если бы ты увидел эти глаза, то захотел бы глядеть в них вечно. Они непоседы, эти Снежинки, им не сидится на месте и они любят танцевать и петь хрустальными голосками. А снеговики и медведи обожают кататься с ледяных горок и смотреть на облака. Конечно, там живут и драконы, но не все, а только самые лучшие, самые добрые и умные. Они научили всех жителей Страны Зимы наряжать елку на Новый год, и нет красивей той елки,