Король смотрел на него, слегка ослабло. Король поднял свободную руку, и Нилу показалось, что он сейчас взъерошит ему волосы. Но вместо этого Король опустил руку на его плечо. Туда, где был цветок.

Тонкими длинными пальцами Король гладил лепестки цветка. Затем наклонился вперед и сделал глубокий вдох.

– Он прекрасен, не правда ли?

Нил молчал, не спуская с Короля глаз. Боль в плече усилилась, когда Король понюхал цветок.

– Вы вернете нас домой?! – практически крикнул мальчик.

Король развернулся и вернулся на трон, сев в прежнюю позу. Он долго смотрел на Нила, затем глубоко вздохнул.

– Осмотрись, Нил. Посмотри на картины.

Мальчик последовал совету. На картинах по-прежнему были изображены сказочные рисунки. Здесь все выглядело не таким красивым. Скорее всего перед мальчиком висели более ранние работы Короля. Рубиновый городок был нарисован, как будто мелками. Дороги-спирали, соединяющиеся в одну. Лабрадоры в доспехах и… Кролик. Рыжий кролик с большими ушами.

– Это же… Это Остап!

– Смотри дальше.

Рядом висела картина, похожая на рисунок в коридоре, только более проработанная. Кресло-качалка, стоящая возле окна. Книжный шкаф с книгами. Даже название каждой книги можно было прочитать. На другой картине был изображен сам Нил, державший Остапа на руках.

У Нила голова пошла кругом. Самая крайняя картина изображала край стены принцессы Лизы. Чуть повыше было то самое пионовое поле, а еще выше… Квартира Нила. С теми же обрезанными проводами и погнутой арматурой. Приглядевшись, мальчик увидел, что дверь квартиры открыта и из нее выходит… Он сам!

– Что здесь происходит?! – Нил упал на мягкий ковер и в страхе посмотрел на Короля.

– Расскажи, как ты встретился с остальными. – глаза Короля блестели странным огоньком. – Это так интересно.

– С остальными? – мальчик всхлипнул. – Вы про Буджара, Госта и Сэра Рича?

– Да. По крайней мере про Буджара и Сэра Рича. Если честно, то я понятия не имею кто такой Госта! – Король рассмеялся. Его звонкий смех оглушал, вызывая дрожь. Сейчас Король больше вызывал страх, чем восхищение.

– С Буджаром мы встретились в лесу, недалеко от замка принцессы Лизы. Сумк пытался забрать у Буджара его ребра…

– А, Сумк. Очень люблю его. Он был одним из первых отрицательных персонажей Рубинового городка. Я боялся делать его слишком сильным или опасным. Поэтому я сделал его неприятным. Мой первый, так сказать, эксперимент. Ты знаешь в чем его суть?

– Буджар сказал, что Сумк кормится вещами, которые ему отдают бесплатно.

– Милый мой друг, Буджар, все он знает. Ты знал, что изначально работа Буджара была под названием «Ангел». Я хотел создать людей, которые бы путешествовали по миру и помогали всем существам. Однако, я некорректно его изобразил. Он не должен был быть скелетом, просто сам таким получился из-за своей доброты. Ну а все же, кто этот Госта?

– Он глаз умершего великана.

– Великана? Ах, да! Должно быть – Гостарест. Сначала они собирались возводить горы, чтобы окружить Рубиновый городок. Это было еще до появления спиралей. Но представляешь, эти обалдуи настолько восхищались поднятием тяжестей, что вскоре им показалось, будто поднятие гор – это слишком просто!

– Откуда вы все это знаете?

Пока Король все это рассказывал, Нил медленно отползал к двери. Король был настолько увлечен своим рассказом, что не замечал этого. Он размахивал руками, вставал с трона и тут же снова садился. Иногда закрывал глаза и смеялся, водя руками по воздуху, и вспоминая детали.

Когда Нил задал вопрос, Король умолк. Улыбка пропала с его лица, и он внимательно посмотрел на мальчика.

– А ты еще не понял?

Нил замер. Король приближался к нему, не спуская глаз.

– Нет.

– Я все это нарисовал, Нил. Если бы ты был постарше, то сам бы открыл в себе этот талант. Тебе же сейчас восемь? Через два года ты нарисовал бы свою первую картину – небольшой замок, где жила принцесса. Закончив тот рисунок, я прикоснулся к нему и очутился внутри. Ты, кстати, был в этом замке. Это замок, где сейчас живет принцесса Лиза. После того случая я стал по частям создавать Рубиновый городок. На его зарисовку у меня ушло… Не знаю сколько времени. Много. Я целиком посвятил себя созданию этого мира. Пока люди гуляли, дружили и встречались, я занимался кое-чем гораздо более великим. Я рисовал окрестности, карту, а затем населил этот мир существами. Я создал себе свой «рай», где смог стал бессмертным.

Казалось его собственные слова приводят Короля в восторг. Дыхание участилось, зрачки расширились. Глаза давно превратились в глаза безумца.

– А знаешь, что самое смешное? Даже таких существ, как Сумк, создал именно я. Когда мир целиком состоит из добра, то становится слишком скучно не находишь? Всех злых тварей, что так мешают жить остальным, создал именно я! Я наделил смыслом их жизни. Даже дороги имеют смысл, Нил! Все они ведут ко мне, а сойти с них нельзя. Ты не задумывался почему? Это сделано для того, чтобы никто не сбежал! Никто не способен покинуть Рубиновый городок, ведь я здесь БОГ.

– Ты не бог… – Нилу никогда не было так страшно. Сердце бешено билось, а мысли в голове проносились со скоростью света. – Ты монстр! Чудовище!

Король расхохотался и наклонился к мальчику так близко, что их носы практически соприкасались.

– Я и есть ты. Вернее ты – это я.

Голова шла кругом. Нил сидел на полу, глядя на картины. Король нарисовал Рубиновый городок, Буджара и остальных. А теперь получается…

– Я… ненастоящий?

– Мне жаль, мальчик, но нет. – Король отошел в сторону и снял со стены одну из картин и показал ее Нилу.

На картине, спиной к зрителю, стояла принцесса Лиза. Ее мальчик узнал по длинному платью и запутанным в волосах очкам. Она протягивала руки к… К нему. Нил увидел свой рисунок. На нем он испугано смотрел на свою руку. А на руке был красный цветок, запускавший корни ему под кожу.

– Я тоже нарисованный? Как и все существа здесь?

– Да.

– Но зачем? Почему ты нарисовал меня?!

– Давным-давно я посадил у принцессы Лизы эти прелестные цветы. Они пахнут для всех людей по-разному. Но этот запах всегда приятный. Я решил, что хочу видеть их в своем саду, за замком. Путь к городку, даже если идти по дороге, может быть очень опасен. Кому я могу доверить столь ответственный груз? Конечно же, только себе самому. Поэтому я нарисовал себя, в том возрасте, когда еще не подозревал о своем таланте. Так и получился ты, Нил.

– То есть… – голос мальчика осип. – Ты меня нарисовал, чтобы