что весь их мир нарисованный. Они воспринимали картины, как часть магии, и мальчик не собирался их переубеждать. Дойдя до тронного зала в полной тишине, Нил первым прервал молчание.

– Как там Рич?

– Писал около недели назад, что все отлично. Его мышонок – Клич, недавно сбежал из дома. Нашли спустя пару дней. Оказалось, что он пошел исследовать город кротов, живших неподалеку, и заблудился в одном из туннелей. Одним словом – пошел весь в отца.

В тронном зале их ждал Госта. Он летал от картины к картине, детально разглядывая каждую. Нил не смог сделать так, чтобы Госта перестал много думать. Все желания подданых Король пытался изобразить на бумаге. Поэтому изобразить такие желания, как стать умным или перестать бояться Нилу таланта не хватало. Однако, он смог слегка помочь Госту – дал ему работу.

Картин в замке было огромное количество. Нил боялся представить их примерное число, так как цифра была бы поистине космической. Разгребая дела за Королем, Нилу необходимо было исправлять, уничтожать или просто рассматривать картины, висевшие по всему замку. Работа Госта была как раз в их поиске.

Госта подлетел к Нилу.

– Я нашел, что ты просил. Картина довольно жуткая, сразу тебе говорю. Честно говоря, я даже не до конца понимаю, что на ней изображено. Надеюсь, ты действительно хочешь на нее взглянуть, так как потом у тебя могут быть кошмары…

– Хочу. Спасибо, Буджар. Оставь письма на столе. Я скоро вернусь.

Мальчик бросил взгляд на трон. Рядом лежал круглый маленький матрас. На матрасе, свернувшись калачиком, спал кролик. Нил перерисовал с воспоминаний Короля Остапа. Получилось весьма неплохо. Кролик узнавал хозяина, позволял себя гладить и брать на руки. Но никого из остальных к себе не подпускал.

Возле матраса лежала бесконечная морковка. Сколько бы Нил ни пытался, Остап не заговаривал. Из глаз кролика пропал огонек. Все вокруг его совершенно не интересовало. Он грыз холсты, кисточки и гадил где попало. Иногда Нилу казалось, что кролик его понимает. Нил рассказывал ему об их старом доме, о маме с папой. Рассказывал о передаче про животных, которую они смотрели раньше (сколько бы Нил не бился, но нарисовать рабочий телевизор у него не получалось).

После этого Нил задался вопросом – кто он такой, чтобы создавать жизнь. Короля этот вопрос не волновал. Он населил, можно даже сказать перенаселил, свой мир разными существами, не похожими друг на друга. История Сэра Рича и его жены Ананы была практически единственной в своем роде. Больше семей в этом мире не было.

Мальчик подошел к матрасу и потрепал кролика за ухо. Остап проснулся, раскрыв сонные глаза, и недовольно посмотрел на мальчика. Затем немного отстранился и плотнее прижал уши.

– Пойдем, Госта. – вздохнул Нил и вышел следом за летающим глазом.

Нил потратил огромное количество часов на изучение замка. Он пытался нарисовать карту, но это было невозможно. У него было предположение, что замок постоянно меняется, так как двери всегда менялись местами, а картины висели не там, где прежде. Однако, Госта понимал в этом больше, чем мальчик. Глаз очень уверенно себя чувствовал в стенах замка и перемещался по нему без проблем.

Первую часть пути Нил старался запомнить, но вскоре сдался. Он сбился со счету сколько ступенек, проходов и арок они прошли по пути сюда.

Наконец, Госта вывел мальчика в небольшой зал.

Здесь Нил прежде не бывал. Света здесь почти не было. Единственным источником было окно на потолке, откуда бил солнечный свет. На стене висело всего две картины.

На обеих картинах был изображен цветок. Справа, цветок был колоссальных размеров. Стебель его изгибался и пульсировал. Толстые корни жадно вгрызались в землю, будто боясь, что цветок сейчас упадет. Бутон был ярким, но при этом расплывчатым. Как будто бы с тебя сняли очки, и он стал вне фокуса.

Нил подошел поближе, заметив кое-что еще. Под самым бутоном находились какие-то очертания. Это были очертания лица мальчика, замершего в немом крике.

– Король собирался превратить меня в это. – тихо выдохнул Нил.

Слева висел цветок, являющийся точной копией цветка на плече мальчика. Казалось, на рисунке он был еще более красочным. Глядя на него, Нил невольно улыбнулся, а по шеи побежали мурашки. От картины исходило тепло. Неописуемой красоты работа – настоящий шедевр. Рассматривая рисунок, Нил чувствовал свою бездарность. Как он может просто стоять рядом с таким произведением? Как такая картина может висеть в простой рамке рядом с уродством?

– Кто это нарисовал? – спросил Госта.

Мальчик еще некоторое время смотрел на цветок, не в силах оторвать от него взгляд.

– Знаешь почему Король создал меня? Чтобы я принес ему цветок? Но ведь он мог просто нарисовать его у себя в саду. Это было бы проще, чем доверить жизнь цветка путнику.

– И почему? – немного подумав, спросил Госта.

Нил смотрел на правую картину, с перечеркнутым стеблем. Мальчик не превратился в это, потому что картина была незавершенной.

– Потому что это, – Нил показал на левый цветок. – Это его предел. Его шедевр. Должно быть, Король действительно был гением. Это апофеоз всей его деятельности здесь. Лучшее творение Короля – это не Рубиновый городок, а цветок. Должно быть поэтому он и сошел с ума, так как считал себя мастером, но так и не смог переплюнуть свою собственную работу.

Нил не стал уничтожать вторую картину. Мальчик оставил все на прежнем месте. Теперь, когда он понял, что же погубило Короля, он перестал бояться. Короля погубило самолюбие. Не способный превзойти самого себя, его разум помутился. Король потерял способность здраво мыслить, так как считал, что создав такой шедевр, как цветок, он больше не сможет ошибиться.

Рука двигалась сама собой, рисуя все новые и новые наброски. Нил никому об этом не говорил, но в голове начинала биться мысль, которая становилось все громче. «Я – лучше старого Короля. Я – настоящий гений, а не он».

Блеск в глазах, который еще можно было принять за воодушевление, сиял все ярче. С каждым днем Нил приближался к концу своей работы, которую он рисовал в маленьком блокноте. Блокнот он носил в нагрудном кармане и никогда никому не показывал.

Можно сказать, что мальчик доработал идею Короля. На страницах был изображен город, в несколько раз больше, чем Рубиновый. В отличие от последнего, город населяли не воспоминания, а живые существа. Больше нет необходимости выходить из дома, ведь в твоем доме теперь есть все! Когда Нил закончил работу, он вывел на обложке тонкими буквами слова. «Сапфировый город